金灿跟上来，敲着扇子啧嘴：“哎，这裴公子越大越冷漠了。白兄，你该不是想结识他吧。我劝你还是算了，他一向是独来独往的。”
“这么拒人千里吗？”白乐曦看着裴谨离去的背影，抱起胳膊掐着下巴，“我偏要和他做朋友！”
是夜，忙碌了一日的夫子们坐在一起，正在评审大家的文章。
“裴谨这孩子真是不负盛名啊，瞧这一笔好字。你们都来看看，来看看啊。”
“此番，吴太傅让他来此读书，想来也是为了‘良马配好鞍’嘛。”
一位夫子看了文章后有不同的看法：“字呢是写得好，只是这文章立意中规中矩，观点也平庸了一些。”
“此番这考题已经超过这些孩子平时所学认知范围，保险起见，他引经据典也没什么不妥嘛。”
......
“哟，这个姜鹤临，他这个观点倒是另辟蹊径。他认为朝廷当下应先解决蜀地叛乱，攘外必先安内。”夫子摸摸自己的胡须，“可惜这笔力......略微不足。”
一个直学帮忙解释：“夫子您不知道，他的文章被毁，又在一炷香时间内重新默写出来的。有些急躁，笔力自然不足了。”
“那倒是情有可原。”
.......
“各位，辛苦了。”陆如松院长来了，“审阅得如何了？”
“院长，您来得正好。”一位夫子拿起考卷起身，“我这有篇文章写得真好，您看看。”
“好，我看看。”院长很高兴，接过来文章，立刻被这鬼画符的字迹给震惊到，一看名字：白乐曦
这位夫子夸赞道：“这孩子见识独道，对我黎夏和平昭在津州一带边防部署如数家珍，主张力战，很有将才之风。只是少年心性，口气大了点。这手字嘛，哈哈哈，写得跟鸡爪子挠过一样。”
其他夫子听他这么说，围了上来一看，均发出笑声。
陆如松面露为难：“他......”
“院长，有什么不妥吗？”
陆如松，解释道：“这个白乐曦.....是长公主和白羿将军的遗孤。”
夫子们诧异：“您是说，三年前......”
陆如松点了点头。
三年前的冬至，驸马白羿因贪污南方赈灾官银，通敌卖国，被问罪抄家斩首。长公主羞愤之下在太后寝殿外自刎谢罪。两人唯一的孩子白乐曦彼时年纪尚小，太后不忍，为其求情。先帝开恩，将其贬为庶人，判流放边境服苦役。
三年后先帝驾崩，当今圣上继位。正月里，太后因思念外孙卧床不起。圣上孝悌，命人将白氏遗孤从边境接了回来。
“这......岂不是要走后门？”
“我倒认为，抛开他的身份不谈，这孩子好好培养将来必是栋梁。”
“他这手字不行，我们这次收学生讲究的就是一个公平公正。不能因为是皇亲贵胄就网开一面吧？”
“字不行，可是文章好啊，字是可以练的嘛。”
......
夫子们争论不休，陆如松坐下来，认认真真看起了白乐曦的文章。
此时山下客栈里，白乐曦坐在书案前写下最后一个字，停了笔，直起身。
“归来不见少年日......不见少年日。”他喃喃念着这首诗，回想着白天旁人说的这首诗主人失踪五年的事。
“您到底......身在何处呢？”
第3章放榜
三日之期已到，栖梧山下再次聚满了学子。大家围在布告栏前翘首以待，叽叽喳喳好不热闹。
金灿从马车上跳下来，站稳身子后直奔布告栏。人太多，他被挤得东倒西歪差点摔倒，幸好被白乐曦接住。
“白兄，你看到我的名字了吗？”
白乐曦扶着他站好：“没有呢，名单是陆续放的，刚刚才放第一百到第五十一名。”
“什么？第一百名都不是我吗？”金灿不死心又挤进去看，看了好几遍终于确认自己不在名单之列，“完了.....完了。”
白乐曦安慰他：“这不还在陆续放榜么，先等等啊。”
“我中了，我中了！我榜上有名！”一个学子欢呼着从他们身旁跑过去。
有点尴尬呢，白乐曦干笑了一声。
金灿看他面色轻松：“白兄，你一点不担心吗？”
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白乐曦耸肩：“考不考得上听天由命了，何必做无谓的担心？”
薛桓坐在茶棚里面作威作福，小厮跑来回禀：“公子，名单上没有您。您啊，肯定名列前茅！”
薛桓倾身问：“那姜鹤临呢？”
“他？名字也没有。”
人群中，瘦小的姜鹤临被一次又一次挤出来，撞到了金白两人的后背。
“哎！是你啊。”白乐曦打招呼。
谁知道仅三日不见，姜鹤临忽然就不认识他们了一样，点个头就疾步躲开了。他小跑着回到茶棚里跟薛桓说话。
“嘿，这家伙，什么意思啊他？”金灿忿忿。
“可能被骂了。”白乐曦揽过他的肩膀，“走，我们去树下待着。”
看着姜鹤临一脸焦急，薛桓忍不住说他：“你这么着急干什么？以你的学识，起码也是前十。这么早去看，肯定是没有的。”
“是。”姜鹤临努力克制自己焦急的情绪。
“来了来了！”人群欢呼。
“第五十到第三十一名来了！”
大家又是一窝蜂挤了上去。金灿转身就跑回来看，白乐曦不慌不忙，走到大树下等他。他环顾四周，在这些学子中寻找着一个身影：“好像.....还没有来呢......”
.......
“第三十到第十一名来了！”
......
“第十到第四！”
.......
一个时辰内，除了前三甲，前九十七个名单全部张贴出来了。有人欢喜有人愁，有人晕倒有人疯.......
小厮欢欢喜喜跑回来对薛桓作揖：“公子，公子大喜！第七名！小的恭喜公子！”
薛桓得意地勾起了嘴角，扭头看向姜鹤临，说道：“你倒是仔细，这个名次，我还是满意的。”
姜鹤临没有吭声，看得出来他现在除了着急也做不出什么别的反应了。
薛桓站起来：“你放心，我会......带着你进去伺候我的。吩咐下去，打道回府！”
姜鹤临偷偷白了他一眼，听他说要走，更急了：“公子，留我在此再等等吧。”
金灿耷拉着脑袋向自家的马车走去。
白乐曦从身后追上来：“哎？怎么了？不再等等了吗？”
金灿郁闷至极：“还有什么好等的啊，就剩前三甲了，难道我还会考第一不成？！”
“哎......”