章台宫。
青铜鹤嘴香炉里，瑞脑香的烟气笔直升起，又被窗外灌入的微风吹散。
嬴政负手立于巨大的沙盘前，目光如鹰，俯瞰着模拟出的山川河流。
国尉尉缭须发皆白，安静地站在一旁，眼神同样落在沙盘之上。
沙盘上，两面黑色的小旗，隔着千里疆域，遥遥对峙。
一面在函谷关，代表着王翦的数十万大军。
另一面，在云中郡，代表着魏哲那支新生的武安大营。
它们共同的目标，是位于中原腹地的那座城池——大梁。
“王上此计，一石二鸟。”
尉缭苍老的声音，打破了沉寂。
“既能以最小的代价，最快的速度灭魏。又能借此，试探出武安侯的极限。”
嬴政没有回头，声音冰冷。
“极限？”
“朕怕的，是他没有极限。”
尉缭浑浊的眼中闪过一丝精光。
“王翦用兵，如山岳之稳，堂堂正正，是为王道。此战，他占尽天时地利，胜算在九成以上。”
“那武安侯，便只有一成？”嬴政的嘴角，勾起一抹难测的弧度。
尉缭摇了摇头。
“武安侯用兵，如江河之决，诡谲难测，是为霸道。”
“王道对霸道，胜负之数，老臣不敢妄言。”
他顿了顿，继续说道：“只是，武安营新立，兵员混杂，补给线漫长。一个月内要穿越太行，直取大梁，几乎是不可能完成的任务。”
“不可能？”
嬴政终于转过身，他看着尉缭，眼中燃烧着一种疯狂的火焰。
“朕要的，就是不可能。”
“朕的儿子们，让朕失望透顶。扶苏迂腐，胡亥愚蠢。”
他的声音里，带着一丝难以掩饰的疲惫与失望。
“朕的江山，需要一把足够锋利的刀来守护。王翦老了，他的刀，稳，却不够快，不够狠。”
嬴政的目光，重新落回云中郡那面小旗上。
“朕更看好魏哲。”
“因为他像一头饿狼，为了胜利，可以不择手段。这天下，终究是饿狼的天下。”
尉缭心中一凛，垂下眼眸。
君王的心思，比脚下的沙盘，更难揣测。
就在此时，一名宦官碎步而入，躬身禀报。
“启奏王上，武安侯夫人姜氏，携燕国公主舞阳，于殿外求见。”
嬴政的眼中，闪过一丝玩味。
“哦？”
“来得倒是巧。”
他看了一眼尉缭。
“国尉，你与朕一同看看，朕为武安侯选的这位夫人，究竟如何。”
“也让那位亡国公主，看清楚，谁才是这府里的主母。”
“喏。”
……
麒麟殿外，长阶如玉。
姜灵儿一身素雅的锦裙，未施粉黛，长发用一根简单的木簪绾着。
她的容貌并非绝色，却自有一股山泉般的清澈与沉静。
她安静地站着，看着远方咸阳宫巍峨的角楼，眼神平和。
在她身后半步，舞阳公主一身水色的宫装，虽然同样没有佩戴华丽的首饰，但那份与生俱来的，属于王族的高傲，却让她在人群中依旧显眼。
只是此刻，她那张清丽的脸上，写满了不安与局促。
这是她第一次，踏入这座天底下最威严的宫殿。
这里的一切，都让她感到一种发自骨子里的压抑。
“夫人，公主，王上有旨，宣二位入殿觐见。”
一名中车府令的宦官，走了过来，声音尖细。
他的目光在两人身上一扫，落在姜灵儿身上时，还算恭敬。
但看到舞阳公主时，那眼神里便带上了一丝毫不掩饰的轻蔑。
亡国公主，在这里，连一名得势的宦官都不如。
舞阳的指甲，深深嵌入了掌心。
姜灵儿仿佛没有察觉到这一切，她对着那宦官，微微颔首。
“有劳内官。”
她转过身，对着舞阳，露出了一个温和的笑容。
“妹妹，我们进去吧。”
那一声“妹妹”，让舞阳的身体微微一僵。
她抬起头，看着姜灵儿那双清澈的眼睛，心中五味杂陈。
两人一前一后，走上长阶，踏入那座象征着至高权力的麒麟殿。
大殿空旷而威严。
十二尊巨大的金人分列两旁，沉默地注视着来者。
高高的王座之上，嬴政一身玄色王袍，目光如电，投射下来。
那目光，带着审视，带着威压，让舞阳几乎喘不过气来。
她下意识地便要跪下。
“臣妇姜灵儿，参见王上。”
身前的姜灵儿，却只是躬身一礼，不卑不亢。
她的声音，清脆而平稳，回荡在空旷的大殿里。
舞阳一愣，僵在了原地。
彻侯夫人，见君王，可免跪拜之礼。
这是大秦的法度，也是恩宠。
“平身。”
嬴政的声音响起，听不出喜怒。
他身旁的尉缭，目光落在姜灵儿身上，眼中闪过一丝赞许。
面对天子，能有如此气度，这个出身乡野的女子，不简单。
“谢王上。”
姜灵儿直起身，目光平视前方，没有去看王座上的君王。
这是礼数。
嬴政的目光，越过她，落在了她身后的舞阳身上。
“你，就是燕王喜的女儿？”
那声音，让舞阳浑身一颤，仿佛被一条冰冷的毒蛇盯上。
她再也支撑不住，双膝一软，跪了下去。
“罪女舞阳，叩见秦王陛下。”
她的声音里，带着无法抑制的颤抖。
“罪女？”嬴政的嘴角，露出一丝嘲讽，“你的父亲还在蓟城做着他的王，你何罪之有？”
舞阳的头，埋得更低了。
她不敢回答。
“抬起头来。”嬴政命令道。
舞阳不敢违抗，她缓缓抬起头，迎上那双深不见底的眼眸。
“武安侯把你送到咸阳，是让你来做客的，不是让你来当罪人的。”
嬴政的声音，听似温和，却带着一股不容置疑的压力。
“在咸阳，你只有一个身份，那就是武安侯的女人。”
“你的荣辱，你的生死，都系于他一人之身。”
“他若为大秦立下不世之功，你，便是功臣家眷，享一世富贵。”
嬴政的声音，陡然转冷。
“他若有丝毫异心……”
“你，和你的燕国宗室，便会第一个，为他陪葬。”
“你，可听明白了？”
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在舞阳的心上。
她的脸色，瞬间惨白如纸。
“罪……舞阳，明白。”
“很好。”
嬴政收回了目光，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
他看向姜灵儿，脸上的冰冷，瞬间化为了一抹温和的笑意。
“灵儿，近来在府中，可还住得习惯？”
这一声“灵儿”，让整个大殿的空气，都仿佛凝固了。
舞阳难以置信地抬起头。
大秦的君王，天下的主宰，竟然用如此亲昵的称呼，来称呼一个臣子的妻子？
姜灵儿却仿佛习以为常，她微微一笑。
“谢王上挂怀，一切都好。”
“府中下人，可有怠慢之处？”
“王上所赐的府邸，下人们都尽忠职守，不敢有丝毫懈怠。”
“那便好。”嬴政点了点头，他从王座上走了下来。
一步，一步。
那沉稳的脚步声，敲击在舞阳的心上，让她几乎停止了呼吸。
嬴政走到姜灵儿面前，停下。
他比姜灵儿高出一个头还多，巨大的身影，将她完全笼罩。
“朕听闻，你自幼在乡野长大，识字不多？”
姜灵儿的脸上，闪过一丝窘迫，但她没有隐瞒。
“是，臣妇愚钝，只识得寥寥数个字。”
舞阳的心，提到了嗓子眼。
她以为，秦王会因此而轻视，甚至厌恶这个女人。
毕竟，六国贵女，无不以精通琴棋书画为荣。
一个不识字的彻侯夫人，说出去，简直是天大的笑话。
然而，嬴政的脸上，却没有丝毫鄙夷。
他反而笑了起来。
“无妨。”
“女子无才便是德，这句话，是那些无能的男人，说出来骗人的。”
“我大秦的女子，当有自己的见识。”
他说着，环视了一下大殿，目光落在书案上的一卷竹简。
他走过去，拿起竹简，在手中展开。
“来。”
他对着姜灵儿招了招手。
姜灵儿有些迟疑，但还是走了过去。
舞阳和尉缭，都用一种不解的目光，看着这一幕。
“朕今日，便教你识一个字。”
嬴政的声音，带着一种不容拒绝的温和。
他拉起姜灵儿的手，将一支饱蘸墨汁的狼毫，塞进了她的掌心。