第16章将军府的客居表妹（16）(第1/2页)
大理寺的值房内，灯火通明至深夜。
最后一份关于今秋税赋纠纷的卷宗合拢，发出轻微的“啪”的一声。
宋柏川揉了揉眉心，将批注好的文书推到一旁，对面坐着的钟云清也放下朱笔，长长舒了口气。
连日来的公务堆积，让两人面上都带着明显的倦色。
窗外已是月上中天，值夜的老吏提着铜壶进来，默默为两人换了新茶，又悄然退下。
茶烟袅袅升起，驱散了些许疲惫，却也凸显出值房内过于安静的气氛。
宋柏川端起茶杯，指腹摩挲着温热的瓷壁，却未立刻饮用。
他目光落在跳跃的烛火上，沉默了片刻，忽然开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，也格外沉：
“云清。”
钟云清正活动着有些僵硬的脖颈，闻言抬眼：
“嗯？”
“有件事，我需得提醒你。”
宋柏川抬起眼，目光直视着好友，甚至隐含着压迫感。
“你与我表妹之间……无论你心中作何打算，行事需得有分寸，切莫做出任何可能损害她清誉、令她陷入尴尬境地之事。”
钟云清微微一怔，随即脸上掠过一丝愕然与……些许被冒犯的不悦。
他放下茶杯，正色道：
“柏川，你何出此言？”
“我岂是那等不知轻重、肆意妄为之人？”
“我对宁姑娘一直以礼相待，绝无半分逾越。”
“以礼相待自然最好。”
宋柏川语气不变，目光却更深沉了些。
“但有些事，并非仅仅‘以礼相待’便能全然规避。”
“比如，你既心有所属，却又与她交往过密，一旦风声走漏，或他日你不得不做出抉择时，世人会如何看待宁姑娘？”
“是说她痴心错付，还是说她与你早有默契却终被辜负？”
“无论是哪一种，于一个未出阁的姑娘家而言，都是难以承受的非议。”
他顿了顿，声音压低，却字字如锤：
“她是我表姨母的掌上明珠，是我母亲疼爱的外甥女，亦是我的……亲人。”
“我绝不能眼睁睁看着她因任何人，受到丝毫伤害。”
这番话对两人多年的情义来说，可谓极重。
钟云清脸上的不悦渐渐散去，取而代之的是一种复杂的情绪。
他看着宋柏川，对方眼中的维护之意如此鲜明，几乎到了锐利的程度。
这似乎……超出了寻常表兄对表妹的关切？
一个念头，如同水底的暗流，悄然浮上心头。
他犹豫了一下，探究的目光落在宋柏川紧绷的侧脸上，声音里带上了一丝不易察觉的试探：
“柏川，你对宁姑娘……似乎格外上心？”
话问出口，他自己也微微一愣。
宋柏川握着茶杯的手几不可察地紧了一下，指尖微微泛白。
他沉默了一瞬，随即抬眼，目光坦然。
“她是我表妹。我自然要将她当做亲妹妹一般看顾，不容有失。”
钟云清看着他毫无波澜的眼神和紧抿的唇角，心中的那点疑虑似乎被这坦荡的回答打消了，却又隐约觉得哪里有些不对劲。
或许是柏川素来责任心重，又格外看重家族亲人吧。
他最终点了点头，语气也缓和下来：
“我明白你的意思了。”
“你放心，我待宁姑娘，始终心怀敬意与感激，绝不会有损她的名声。我……自有分寸。”
“但愿如此。”
*
几日后的一个午后，将军府暖阁内，陈氏正拿着内务府发下的帖子细看。
沈氏和宁馨在一旁陪着说话，宋柏川也难得在旁陪着。
“这冬狩的日子眼看就要到了，各家都要派子弟参加，女眷们虽不上场，但围场宴饮、观赛助威也是少不了的。”
陈氏将帖子递给沈氏看，沈氏转头对宁馨说道：
“馨儿，你骑术尚可，但箭术却只是略知皮毛。”
“届时围场上，虽说不用你下场，但万一圣上兴起，命各家女眷也展示一番，或是有些助兴的小比试，总不能全然不会。”
“趁着还有些时日，你该去城外的马场好好练习练习。”
宁馨温顺地点头：
“女儿正有此意，只是对京郊马场不熟……”
“这有何难？”
陈氏立刻道，“让云清陪你去便是。他马术箭术都是一等一的，人也细心周到，有他指点你，再合适不过。正好你们也多相处相处。”
她说着，脸上露出满意的笑容，显然觉得这是促进两人感情的好机会。
一直坐在一旁沉默喝茶的宋柏川，闻言立刻抬起了头。
他放下茶盏：“母亲，此事不妥。”
陈氏一愣，看向儿子：“有何不妥？”
“近日，他负责的案件有其他进展，未必抽得出空。”
宋柏川面不改色地说道：
“况且，马场人多眼杂，各府子弟、随从、马夫混杂。”
“若宁馨表妹前去练习，万一被不长眼的冲撞了，或是马匹受惊，云清作为外男，即便在场，许多时候也不便直接出手相助，反而束手束脚。”
他理由充分，考虑周全，完全是一副为表妹安全和礼法着想的模样。
陈氏听了，觉得有些道理，但又不想放弃这个让两人相处的机会，迟疑道：
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“这……多带些丫鬟婆子和小厮护着便是……”
“母亲，”宋柏川打断她，“儿子近日公务已告一段落，正有些闲暇。”
“表妹的骑射，由我来指点便可。”
“我既是她表哥，又是自家人，教导看护都更方便，也免去许多不必要的麻烦和口舌。”
陈氏狐疑地看了儿子一眼。
她这个儿子，向来醉心公务，对人情往来、尤其是涉及内眷的事情能避则避，何时变得如此主动热心了？
还“正有些闲暇”？前两日不还说案子堆积如山吗？
“你？”
陈氏上下打量着他，“你有时间？别是敷衍我的。”
“你每日眼里除了公务还有什么？”
“之前我让你抽空去相看别家姑娘，你都推三阻四，我都怕哪日开口，反倒直接得罪了人家府上。”
她这话带着几分嗔怪，也是实话。
宋柏川的婚事，一直是她的一块心病。
宋柏川脸上掠过一丝极快的不自然，但很快恢复镇定，只道：
“儿子近日确实得空。”
“教导表妹骑射，亦是正事，岂会敷衍？”
感受到宋柏川的眼神落在自己身上，宁馨抬起眼帘，柔声道：
“姨母，表哥有表哥指导，亦是最好不过的，钟公子总归是外男……”
陈氏见宁馨这么说，终于点了点头：
“既如此，便由你陪着馨儿去吧。只是务必要小心，多带人手，早去早回。”
“儿子省得。”
宋柏川应下，心中暗自松了口气。
事情便这样定了下来。
*
京郊马场，天高地阔，远山如黛。
草场辽阔，经霜后的牧草呈现一种苍黄坚韧的色泽，在明媚的秋阳下延伸向远方。
马场一侧的靶场已有不少人在练习骑射，都在为即将到来的冬狩做准备。
宁馨今日换上了一身便于骑射的胡服。
丁香色窄袖上衣，同色长裤束在鹿皮小靴内，外罩月白绣银线缠枝纹比甲，腰间紧束革带，勾勒出纤细柔韧的腰身。
长发全部绾起结成利落单髻，用银簪固定，再无多余饰物，平日的柔婉娴静收敛起来，显露出几分难得的飒爽。
宋柏川早已在马厩外等候。
他一身深蓝色劲装，勾勒出宽肩窄腰的挺拔轮廓，墨发高束，如出鞘利剑，沉稳锐利。
身旁除了他的坐骑“追云”，还有为宁馨准备的温顺母马“温玉”，以及一副适合她使用的弓箭。
见宁馨过来，宋柏川目光在她身上停留一瞬，开口道：
“先习控马，再练骑射。”他将缰绳递给她，“上马。”
宁馨并非全然不会骑马，但许久未骑，略微有些生疏。
她腰腿协同用力，稳稳坐上马鞍，微微松了口气。
宋柏川扫过她的坐姿，开始指导：
“背挺直，肩放松，目视前方。”
他绕马缓行，纠正她脚踝内扣、小腿贴腹的角度、握缰的松紧。
“缰绳过紧，马匹不适，亦难感知指令。”
“放松，手腕微动传递意图。”
他虚虚在她手上方比划。
宁馨调整着，渐入佳境。
跑了几圈后，宋柏川说要带她去练习射箭。
宁馨将手放入他温暖干燥的掌心，另一只手虚扶她腰侧给予支撑。
双脚触地，方才察觉腿脚酸软得厉害，不由得晃了一下。
宋柏川扶在她肘部的手立刻收紧，稳稳托住她，直到她完全站定，才缓缓松开，转身走向一旁已备好弓箭的靶场空地。
稍事休息饮水后，宋柏川取过那张小巧的柘木弓，掂了掂，递给她：
“先试试臂力。”
宁馨接过，入手比想象略沉。
她试着空拉弓弦，使了七八分力才勉强拉开半满，手臂已微颤。
“臂力不足，肩背发力亦不对。”
宋柏川走到她身后侧方，并未贴近，只抬手虚指她肩肘位置。
“开弓非全靠手臂，需以背肌带动。肩沉，肘平，力从地起，贯穿腰背至臂指。”
他一边说，一边自身示范了一个缓慢而充满力量感的开弓姿势，虽未搭箭，但那瞬间绷紧的肩背线条与流畅发力，宛若猎豹蓄势。
宁馨凝神观察，模仿他的姿势，调整呼吸，再次尝试。
这一次，她感受腰背协同，弓弦似乎顺了些，但仍只拉到七分满，且手臂抖得厉害。
“持弓手前推，拉弦手后引，如撑开天地。”
宋柏川目光扫过她颤抖的手臂，“今日不强求满弓，先习姿势与发力感。搭箭。”
他取过一支去镞的练习箭，递到她手边。
宁馨接过箭时，指尖无意间擦过他的指腹，一阵细微的电流般的触感让她心尖一颤。
宁馨笨拙地将箭尾扣入弓弦，箭杆搭上弓身左侧，依照他的指点调整箭羽方向。
“目视靶心，勿看箭尖。”
宋柏川的声音几乎贴着她的耳后响起。
这一次，他站得极近，近到她能感受到他胸膛散发的热意，能闻到他身上干净的气息混合着皮革与阳光的味道。
他的目光与她箭尖所指方向一致，灼热的视线仿佛能将她钉在原地。
“呼吸平缓，吸气开弓，呼气定势，心神凝于的。”