大街上，锦衣卫和刑部的差役像是疯了一样到处抓人。
不仅是各地来上缴税赋的官员，就连那些随行的小吏丶负责管帐的主事，只要是跟印字沾边的，全都被铁链子锁了，一串串地往大牢里拖。
整个大明官场，哀鸿遍野。
老朱这次是真动了雷霆之怒。
在他的逻辑里，既然你们敢用空印，那就是想欺君，想贪污，那就是把皇权当儿戏。
既然如此，那就别怪他手里的刀太快。
朝堂上，御史大夫想要劝谏，被当庭仗责，汪广洋和胡惟庸看着风头不对，乾脆闭门谢客，装起了缩头乌龟。
至于徐景曜？
他倒是想进宫去劝两句，结果连宫门都没进去。
老朱传下口谕：谁敢来求情，那就跟那帮贪官一起下狱！
没辙，徐景曜只能曲线救国。
……
东宫，偏殿。
相比于外面的风声鹤唳，这里倒是难得的一片温馨。
桌上摆着几样精致的家常菜，没有外人，只有太子朱标丶太子妃常氏，以及徐景曜和赵敏。
而在赵敏的怀里，正抱着一个才一岁多的小娃娃。
那是朱雄英。
朱标的嫡长子，老朱的心头肉，大明朝的皇太孙。
小家伙刚学会走路不久，正是最可爱的时候，穿着一身明黄色的小老虎连体衣，正咿咿呀呀地抓着赵敏头上的步摇玩，口水流了赵敏一身，赵敏却一点也不嫌弃，反而一脸母爱泛滥地拿着手帕给他擦嘴。
「来，雄英，叫婶婶。」赵敏逗着他。
「婶……婶……」小家伙奶声奶气地喊了一句，把满屋子人都逗乐了。
朱标看着这一幕笑了起来。
「还是你们两口子有办法。」
「这几天，孤这心里堵得慌。」
「殿下是因为空印案？」徐景曜放下筷子，明知故问。
「是啊。」朱标点了点头，「父皇让孤三日后去刑部协助审查。孤看了锦衣卫送来的卷宗，触目惊心啊！」
「全天下十三个行省，几百个府县，几乎所有的主印官，都涉嫌用空印！这帮人，平日里满口的圣人教诲，背地里却如此胆大包天！拿着盖了章的白纸随便填数，把朝廷的法度置于何地？」
「依孤看，父皇说得对。这股歪风邪气，若是不杀一杀，大明就没有规矩可言了！」
此时的朱标，还是站在老朱这一边的。
毕竟作为储君，他也不能容忍下面的人这样糊弄上面。
徐景曜看着激动的朱标，并没有直接反驳。
他给朱标倒了杯茶，缓缓说道：
「殿下，这歪风邪气，确实该杀。但是……」
徐景曜顿了顿，指了指外面的天。
「……这杀人，也得讲究个准字。若是把这全天下的官都杀光了，谁来帮殿下治国？谁来帮雄英守这江山？」
「那也不能纵容姑息！」朱标皱眉。
「殿下，您有没有想过，他们为什麽要用空印？」
徐景曜并没有提什麽路途遥远丶核对困难。
这种大家都知道，但老朱听不进去。
他换了个角度。
「臣看过一些帐册。其实这空印，并非是拿一张全白的纸盖上印，想写什麽写什麽。」
「大部分时候，那是骑缝印。」
徐景曜拿过两张纸，叠在一起，比划了一下。
骑缝印，就是文书和帐册是连在一起的。
为了防止有人中途换页，必须在两页纸的连接处盖章。
「地方官进京，因为户部的审核极其严苛，哪怕是几个铜板丶几斤米的损耗对不上，都要驳回。」
「如果不用空印，一旦被驳回，这一整本帐册就废了。那上面的骑缝印也就废了。要重新回去盖，这一来一回就是几个月。若是错过了期限，那也是死罪。」
「所以，他们带的空印纸，大多是用来修补这些细枝末节的骑缝之处，或者是特定的数字栏。」
「这虽然不合规矩，但并不代表他们一定贪污了。」
「若是把这些为了办事效率而违规的官员，和那些真正贪污受贿的贪官混为一谈，全部杀了……」
朱标愣住了。
他是个仁厚的人，之前是因为觉得被欺骗才愤怒。
现在听徐景曜这麽一解释，从技术层面剖析了空印的局限性，他心里的火气消了不少。
「可是……」朱标犹豫道，「父皇正在气头上。他说这是欺君。」
「殿下，您还可以跟陛下算一笔帐。」
徐景曜伸出两根手指。
「这第二点，就是人。」
「俗话说，十年树木，百年树人。朝廷培养一个合格的知府丶知县，容易吗？」
「那得是寒窗苦读十年，从几万人里杀出来的进士！还得在地方上历练几年，懂民生，懂刑名，才能当个好官。」
「这一次空印案，牵连的官员少说也有几千人。而且大部分都是各地的主印官，也就是一把手。」
「这就像是地里的庄稼。」
徐景曜指了指赵敏怀里的朱雄英。
「雄英现在还小，还要人抱。那些新科进士就像是嫩苗，顶不上大用。」
「若是陛下这一刀下去，把那些成熟的庄稼全给割了。这大明朝的地方治理，瞬间就会瘫痪。」
「到时候，谁来收税？谁来断案？谁来安抚百姓？」
「这割韭菜还得留个根呢，这要是连根拔起……」
「殿下，这代价，太大了。」
朱标沉默了。
他看着怀里正在咯咯笑的儿子，又想到了那些即将人头落地的官员。
徐景曜说得对。
官员不是野草，今年砍了明年就能长出来。
几千个人头落地容易，可要想再补齐这几千个能干活的官，没个一二十年，根本不可能。
「景曜，孤明白你的意思了。」
「你是想让孤去劝父皇，把违规和贪污分开处理。对于那些只是为了方便而用空印，并未中饱私囊的官员，网开一面，留他们一条命，让他们戴罪立功？」
「殿下圣明！」
徐景曜拱手一拜。
他心里其实还藏着两句话没说。
刚才的说辞，其实也不是出自徐景曜之口。
而是历史上空印案之时，有个宁海的叫郑士利的人上书给老朱说的。
不过这人为了这案子还说了两条，具体意思可以简化为二：一是法不责众，二是由来已久，已成惯例。
这两条，徐景曜是打死也不敢让朱标去说的。
跟老朱讲法不责众？
老朱会告诉你：我杀的就是众！人多怎麽了？人多我就不敢杀了？
跟老朱讲惯例？
老朱最恨的就是元朝的惯例！
你拿前朝的烂规矩来压本朝的皇帝，那是嫌命长！
所以，徐景曜只谈技术，只谈人才成本。
这才是能打动老朱和朱标的唯一路径。
「行。」
朱标站起身，从赵敏怀里接过朱雄英，在儿子粉嫩的小脸上亲了一口。
「为了雄英将来接手的江山不至于无人可用……」
「孤明日，就去见父皇！」
「哪怕是被父皇骂一顿，这几千条命，孤也得试着保一保！」
看着朱标那挺拔的背影，徐景曜在心里默默点了个赞。
大哥，稳！