北镇抚司的地理位置其实颇为讲究。
向南不过二里便是西安门，出了门就是皇城根儿。
往西则是鼓楼大街，乃是金陵城消息集散之地。
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徐景曜选在这里办公，一来是为了方便随时进宫面圣，二来也是图个震慑。
锦衣卫这块牌子挂起来，半个金陵城的官吏晚上睡觉都得睁着半只眼。
并且这地界离着皇宫也不远。
走西安门，顺着西长安街往北拐，过了五军都督府，再穿过那条常年不见阳光的狭窄巷子便到了。
这段路，平日里乘轿大概要走两刻钟。
但今日，朱标只用了一盏茶的功夫。
他是骑马来的。
这位大明朝的储君，平日里最讲究静气二字，泰山崩于前而色不变。
可此刻，他发冠歪斜，衣服被汗水浸透，那匹御赐的良驹也气喘吁吁，显然是一路狂奔至此。
「徐景曜！徐景曜在哪？！」
朱标甚至没等马停稳，便翻身下马，脚下一个踉跄，险些跪倒在北镇抚司门口。
正在堂内查看海捕文书回执的徐景曜闻声抬头，眉头微微一挑。
这不合规矩。
储君孤身闯入锦衣卫衙门，这要是让那些御史看见了，明日的奏摺能把这公堂给埋了。
「殿下？」
徐景曜放下文书，先行了大礼。
「怎麽这般火急火燎？」
「都退下！滚出去！把门关死！」
朱标没有理会徐景曜的调侃，他挥舞着袖子，将大堂内所有的校尉都赶了出去。
待到大门发出轰的一声闷响，最后一丝光线被隔绝在外。
朱标的手都在抖。
他从怀里掏出一封信，那信纸皱皱巴巴，上面还带着些许不明的褐色污渍。
「你自己看....」
「这是从吕氏....从那个毒妇的尸身上搜出来的。」
徐景曜接过信。
信很短，字迹潦草，显是匆忙写就。
并没有什麽悔过之词，通篇只有一种冷静到极致的恶毒。
「妾身知殿下心软，但亦知常氏势大。妾身既死，允炆必无登临大宝之机。既如此，便以此身为祭。妾身自报恩寺回来后，曾以此手反覆摩挲染有天花之衣物。殿下见信之时，雄英当已染疾。黄泉路上，有嫡长孙相伴，妾身不孤。」
徐景曜看完，将信纸随手放在桌案上。
天花。
一旦染上，九死一生。
即便侥幸活下来，也是满脸麻子，这对于极其看重仪表的储君之位来说，几乎是判了死刑。
这吕氏，当真是个狠角色。
她算准了朱标会让她见孩子，也算准了那一抱是最后的机会。
她是把自己做成了个人形的毒蛊，拼着魂飞魄散，也要拉着大明朝的嫡长孙陪葬。
若是成了，朱雄英必死无疑。
常氏一脉绝后，朱允炆即便没了娘，作为剩下的唯一皇孙，哪怕是为了大明传承，朱家也不得不保他。
好算计。
以命换命，以毒攻毒。
「景曜....」
朱标瘫坐在椅子上，双手捂住脸，泪水顺着指缝流了出来。
「孤早就该杀了她....早就该杀了她！」
「她要孤换衣服，孤准了，她要见雄英，孤也准了。孤这就是引狼入室，亲手把雄英送到了鬼门关！」
「御医说了，天花之毒，潜伏数日方发，一旦发作，药石无灵...景曜，那是雄英啊，才三岁.....」
「孤怎麽跟父皇交代？怎麽跟青禾交代？」
徐景曜看着眼前这个几近崩溃的太子，心里却没来由地感到一阵荒谬。
他看着几近崩溃的朱标，并没有表现出朱标预想中的惊慌，反而嘴角微微上扬，最后竟是轻笑出声。
「呵。」
这一声轻笑，在死寂的大堂里显得格外刺耳。
朱标抬头，眼眸中瞬间涌上一股暴怒。
「你笑什麽？！」
朱标霍然起身，若非那是徐景曜，他此刻只怕早已拔剑相向。
「徐景曜！那是孤的儿子！是大明的皇长孙！他要死了！你竟然还笑得出来？！」
「殿下。」
徐景曜不慌不忙地提起茶壶，给朱标倒了杯凉茶，推过去。
「臣笑，是因为吕氏这女人虽然算计得精，把人心丶人性都算进去了，却唯独算漏了一件事。」
「什麽？」朱标胸口剧烈起伏，死死盯着他。
「她算漏了臣。」
徐景曜在朱标对面坐下。
「殿下，您还记不记得，臣在城外庄子上养牛的事情？」
朱标一怔，记忆回笼。
确实有这麽回事。
「你....」朱标有些迟疑，「你是说...那个什麽牛痘？」
「正是。」
徐景曜点了点头，眼神平静。
「是有这事.....后来呢？」
「后来，臣趁着去东宫的时候，也给他胳膊上来了一刀。」
「什麽？！」
朱标惊得差点跳起来，茶水溅了一身。
「你给雄英种了牛痘？！那是病牛身上的毒物！」
「坐下，坐下。」徐景曜压了压手，示意这位大明储君保持冷静，「那是牛痘，不是天花。种了牛痘，人会发几天低烧，胳膊上起个疤，除此之外，并无大碍。」
「那天花虽猛，但若是人得过一次，便终身不再得。牛身上也有一种痘，人得了虽然轻微，却能正如得了天花一般产生抗力。此法乃是医学之理，非是什麽玄术。」
「臣早就料到，这宫中波诡云谲，雄英身为嫡长子，多少双眼睛盯着。明枪易躲，暗箭难防。尤其是这疫病一说，最是杀人不见血。」
「所以，臣早在一年前，就已经给雄英种过了。」
朱标愣在那里，张着嘴，半晌没回过神来。
恐惧之后是荒谬，紧接着是劫后馀生的虚脱。
「真....真的？」朱标的声音都在抖。
「臣这颗脑袋就在这儿。」徐景曜指了指自己的脖子，「若是雄英半个月内出了一个痘，殿下就把臣这脑袋砍下来当球踢。」
「呼...」
朱标长长吐出一口气。
「你这混帐....」
朱标骂了一句，眼眶却红了。
「你怎麽不早说？吓死孤了...真是吓死孤了....」
「臣也没想到吕氏会用这招啊。」徐景曜耸了耸肩，「谁能想到一个深宫妇人，能懂这些？」
大堂内再次陷入了沉默，但这次不再是死寂，而是一种难言的松弛。
朱标端起那杯凉茶，一饮而尽。
他看着徐景曜，眼神复杂。
「老四。」
「这次的事，孤记下了。」
朱标站起身，整理了一下衣冠，又恢复了那副储君的威仪。
他走到徐景曜面前，拍了拍他的肩膀。
「这次多亏了你。」