除夕的钟声越来越近，年的味道也愈发浓郁。
祁家村，这个坐落在汉东省偏僻山区的普通村庄，今天却显得格外热闹。
家家户户的门前都挂上了红灯笼，炊烟袅袅，混杂着鞭炮的硫磺味和饭菜的香气。
赵晓阳一家人，连同大舅一家，在腊月二十九这天就回到了村里。
赵正国和祁丽华忙着走亲访友，分发着从城里带来的年货，脸上挂满了荣光。
而所有乡亲们的人嘴里，念叨得最多的，还是那个如今在省里当了大官的祁同伟。
「同伟今年回不回来啊？」
「那肯定得回啊，再大的官，也得回家过年不是？」
「听说现在是省办公厅的科长了，那可是省长身边的红人！」
议论声中，充满了羡慕丶敬畏，还有一丝与有荣焉的自豪。
然而，从二十九到三十，从清晨到日暮，村口那条通往镇上的水泥路上，始终没有出现那辆人们翘首以盼的轿车。
直到除夕夜的团圆饭已经摆上了桌，屋外响起了零零散散的鞭炮声，祁同伟才风尘仆仆地赶了回来。
一辆黑色的桑塔纳轿车在夜色中悄然停在老宅门口，雪亮的车灯划破了村庄的宁静。
车门打开，祁同伟从驾驶座上走了下来。
他穿着一件深色的呢子大衣，里面是熨烫得笔挺的干部服。
人清瘦了不少，但腰杆挺得像一杆标枪。
半年多的省厅工作，已经将他身上最后一丝属于基层警员的草莽气彻底洗去，取而代之的是一种不必言说的沉稳。
「同伟！」
「小舅！」
屋里的人一拥而出，惊喜的呼喊声瞬间淹没了院子。
祁同伟脸上露出一丝疲惫但真切的笑容，他从后备箱里拎出几个塞得满满的包裹，挨个地喊人。
「姐，姐夫，晓阳。」
「哥，嫂子。」
饭桌上的气氛，因为祁同伟的归来而达到了顶峰。
吃过团圆饭，送走了前来拜年的亲戚邻里，夜已经深了。
大舅一家人也先告别了。
堂屋里，一盆炭火烧得正旺，发出「噼啪」的轻响。
赵正国丶祁同伟和赵晓阳围坐在一起，祁丽华端来几杯热气腾腾的茶水，便笑着回屋陪父母去看电视了，把空间留给了男人们。
「怎麽样，同伟，在省厅还习惯吧？」赵正国给祁同伟递上一根烟，关切地问。
祁同伟摆了摆手，没有接烟，只是端起茶杯，用手掌感受着杯壁的温度。
「习惯倒是习惯了，就是忙，是真的忙。」
他喝了口热茶，驱散了身上的寒意和疲惫。
「不过，最近顺心多了。」
赵晓阳没有插话，只是安静地给炭盆里添了几块新炭，火苗「呼」地一下蹿高，映得他侧脸忽明忽暗。
祁同伟的视线落在这个外甥身上，片刻后，他像是想起了什麽，主动开了口。
「晓阳，你之前让我写的那篇文章，作用比我想像的还要大。不仅扭转了当时我们遇到的风波，之后也让我收益非凡。」
赵正国有些好奇地看过来。
「之前，我在办公厅，虽然有赵省长的看重，但总有人在背后嘀咕，觉得我就是个一时写了篇蹭国际热度的文章，走了狗屎运的。」
祁同伟的叙述很平淡，听不出什麽情绪，像是在说别人的故事。
「不少人当着我的面客客气气，一转过身，那份轻视就藏不住了。」
「直到那篇关于改革的文章，被《求是》内参版全文刊发。」
祁同伟说到这里，一直平淡的脸上，终于有了神采，眼底深处仿佛有光亮了起来。
而赵晓阳和赵正国也静静的听着。
「从那天起，一切都不一样了。」
「以前对我爱搭不理的几个处长，现在会主动找我讨论材料里的措辞。」
「以前总把一些杂事推给我的老油条，现在见了我，都得客客气气地喊一声『祁科长』。」
赵正国听得与有荣焉，一拍大腿：「那是！我儿子的建议，能差吗！」
这话让祁同伟和赵晓阳都笑了起来。
祁同伟继续说道：「赵省长对我也更看重了。前阵子，省里一个关于国有企业改革的调研报告，他直接点名让我参与起草。」
「这在以前，是轮不到我一个调研科的科长来碰的。」
他看着赵晓阳，感慨万千。
「我现在才算真正明白，在体制内，光有靠山不行，还得有让靠山都觉得你有价值。」
「这叫，打铁还需自身硬。」
一番话说完，他端起茶杯，将温热的茶水一饮而尽。
赵晓阳听着，心里那块石头也彻底落了地。
很好。
小舅是真的想通了，他不再执着于用膝盖去换取前程，而是学会了靠自己的能力，去堂堂正正地赢得尊重和地位。
正所谓天行健，君子当自强不息。
这才是他想要看到的祁同伟。
「对了，」赵晓阳状似随意地剥开一个橘子，递了一半给祁同伟，「上次那件事之后，梁家那边，还有什麽反应吗？」
橘子的酸甜气味在空气中弥漫开来。
提到「梁家」两个字，堂屋里刚刚还算轻松的气氛，像是被一只无形的手掐住，瞬间安静下来。
赵正国准备续茶的动作，也停在了半空中，紧张地看着自己的小舅子。
祁同伟接过橘子，却没有吃，只是放在手心慢慢地转动着。
他沉默了片刻，身体微微前倾，压低了本就不大的音量。
「他们现在，哪还敢有什麽反应。」
祁同伟的嘴角，牵起一抹极淡的，带着些许冷意的弧度。
「梁群峰，上次的事情，等于直接顶撞了一二把手。他那些做法，产生的舆论对改革开放的大方针，可是相当不利的影响。」
「虽然最后被赵省长压下去了，但事情的经过，该知道的人，全都知道了。」
「事件摆在台面上后，无论是公器私用，还是打压有功的年轻干部，这两条，哪一条都够他喝一壶的。」
赵正国听这些内容听得心惊肉跳，手里的茶杯都有些拿不稳。
「他的声望，因为这件事，在系统内受到了致命的打击。」
「很多以前跟着他的人，现在都开始主动跟他划清界限。」
「墙倒众人推，这个道理，到哪都一样。」
祁同伟将手里的橘子放在桌上，抬起头，目光平静地直视着赵晓阳。
「省里已经有风声传出来了。」
他的声音不带一丝波澜，像是在宣布一个既定的事实。
「他那个位置，坐不久了。」
「最多，明后两年，就得退下来。」