「谢谢叔提醒，我会当心的。」李越郑重道。
又说了几句闲话，王满仓便起身告辞，他还要去通知其他家。
送走屯长，李越和图娅回到屋里。图娅脸上带着担忧，拉住李越的手：「越哥，护秋……是不是很危险？晚上要在野地里守着，还有野猪熊瞎子……」
李越反手握住她微凉的手，安慰道：「别担心，媳妇儿。你男人是干啥的？就是跟这些野牲口打交道的。屯里人多，互相也有照应，不是单打独斗。而且咱们家在屯子边，离公用地不算最近那一片，排班也不会太密集。你在家好好的，锁好门，一般的野物进不了咱的院子。」
话虽如此，李越心里也清楚护秋的辛劳和潜在风险。但这是责任，躲不掉。他不仅要去，还得尽力做好，这关乎他在屯里的威信，更关乎全屯人的口粮。
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他开始在心里盘算起来：得把56半再仔细保养一遍，子弹要备足；晚上守夜穿的厚实棉衣丶皮帽子要准备好；驱兽用的锣丶梆子也得检查；或许还可以带点乾粮……
更重要的是，家里。图娅有孕，虽然现在月份还不大，但也不能让她一个人在家担惊受怕。老巴图虽然住在不远，但毕竟不在一院。看来，护秋期间，得让老丈人和丈母娘多过来照应，或者乾脆请丈母娘来家里住几天？
平静的日子被护秋的任务打破，新的挑战即将到来。但李越并不慌乱，反而有种脚踏上实地般的踏实感。这才是真正的林区生活，狩猎丶种地丶护秋丶生息……与山林共舞，与乡亲共担。
他轻轻抚摸着图娅还未显怀的小腹，低声道：「放心吧，为了你和孩子，我也会平平安安的。」
清晨的薄雾像一层细纱，罩在五里地屯的草房和栅栏上。
李越从炕上坐起身，动作轻缓。身边图娅睡得正沉，一只手习惯性地护在小腹前——那里孕育着他们的孩子。
进宝在屋角的草垫上抬起头，喉咙里发出轻微的呼噜声，算是打过招呼。进宝和四只狗崽挤成一团，还沉浸在睡梦里。
李越披上外衣，轻手轻脚走到外屋。灶坑里的火昨夜封得严实，他用炉钩子捅开，添了几块桦木劈柴。铁锅里舀了两瓢水，又从房梁悬着的篮子里取下条风乾的野鸡，剁成小块。
等水开的工夫，他走到炕琴前，蹲下身拉开最底下那个抽屉。几件旧衣服下面，有个用油布层层包裹的长条包裹。解开系绳，十根黄澄澄的大黄鱼在晨光里泛着沉甸甸的光。心想着等有时间要找个稳妥的地方藏起来，放的好这是宝贝，放不好漏了风也是招灾的根苗。
「又看呢？」图娅的声音从里屋传来，带着刚醒的慵懒。
李越迅速把金条包好放回原处，起身走到门边：「吵醒你了？再睡会儿，粥好了叫你。」
李越往滚开的水里撒了把小米，又切了半颗白菜进去：「睡不着拉，是不是饿了？」
图娅笑了，手轻轻抚上小腹，「就是觉得……跟做梦似的。前几个月你还住屯里的这间空屋子呢，现在咱把房子修好了，炕琴里还藏着……」
她没说完，李越懂。他蹲下身握住她的手：「这些金子是咱的底牌，不能露。往后日子该咋过还咋过，该上工上工，该打猎打猎。等机会到了，这些钱才能派上用场。」
图娅点头：「我懂。爹昨晚还特意嘱咐，财不露白。」
正说着，院外传来熟悉的脚步声。进宝已经竖起耳朵，却没叫——它认得这脚步声。
院门被推开，屯长王满仓披着件洗得发白的军大衣进来，手里拿着个牛皮纸本子。
「满仓叔，这麽早？」李越起身迎道。
王满仓进屋，先跟图娅点点头，才在炕沿坐下：「护秋的事定下来了。公社的通知昨天到的，从后天开始，到10月末，整两个月。」
李越给他倒了碗热水：「咱屯怎麽排？」
「能上的青壮一共十二个。」王满仓翻开本子，「五天一轮，一人守一宿。轮值的第二天白天不用上工，补觉。」
他抬头看向李越：「你的班次我排好了。后天第一轮就是你，之后每隔五天一次，两个月下来正好十二轮。」
「明白。」李越点头，「我守哪片？」
王满仓的表情严肃了些：「后山，挨着老林子那片。往年那片被野猪祸害得最凶，今年看雪化后的脚印和拱痕，动静比往年还大。咱屯就你枪法最好，胆子最大，这块硬骨头得你来啃。」
李越没犹豫：「行。」
「还有个规矩。」王满仓接着说，「轮值护秋的晚上，不用往队里交任务猎物。但你得记着——守住了庄稼，比打多少猎物都强。真要让野猪群冲进来祸害一片，年底分粮的时候……」
话没说完，意思到了。护秋是责任，守不住就是全屯的损失。
「满仓叔放心。」李越说。
王满仓这才露出点笑模样：「你办事我放心。对了，你晚上出去，图娅一个人在家能行不？要不我跟老巴图商量商量……」
「不用。」图娅从灶边走过来，「我娘说了，李越护秋的晚上，她就过来陪我。」
王满仓一拍大腿：「那敢情好！还是老巴图两口子想得周到。」
又交代了些细节——晚上几点交接丶遇到情况怎麽发信号枪丶队里给配二十发子弹——王满仓才起身离开。
送走屯长，两人坐在炕沿吃早饭。小米粥就着咸菜疙瘩，简单实在。
「后天晚上……」图娅舀着粥，声音轻轻的，「你自己小心。我听说后山那片，前年老孙家守秋时遇见过熊瞎子。」
「我有数。」李越给她夹了筷子野鸡肉，「枪我带着，进宝和狗崽也去。你在家好好的，娘来陪你，我也放心。」
图娅点点头，忽然想起什麽：「对了，昨天后晌胡胖子来过一趟，说你不在，留了句话。」「什麽话？」
「他说……『山里有宝贝，人家能拿凭你的能耐更没问题，人家都在省城赚了大钱啦』。」图娅皱眉，「我问他是啥意思，他就笑，说李越兄弟明白。」
李越手里的筷子顿了顿。
胡胖子说的是人参的事。看来哈城那场交易的风声，已经传到海林了。胡胖子这是来递话——他也想靠棒槌发财，只是看李越有没有这个本事抬棒槌，抬到棒槌给不给他机会。是在等李越的态度。李越心里踏实不少，现在事情暂时还没传到他身上，代表哈城老金没把他漏出来。
「我知道了。」李越继续吃饭，「过两天我去找他一趟。」
吃过饭，李越收拾了碗筷，从墙上摘下那把56半。后天晚上就要用，得提前擦擦枪。
油布铺在炕上，枪拆成几个部件。枪管丶机匣丶击发装置……他擦得很仔细，每个零件都用沾了枪油的布反覆擦拭。阳光从窗户照进来，落在泛着幽蓝光泽的金属上。
图娅坐在旁边纳鞋底，偶尔抬头看他一眼。她忽然觉得，这样的早晨，踏实得让人心里发烫。
「李越。」她轻声说。
「嗯？」
「等孩子生了，咱给他起个啥名？」
李越手里的动作停了停。他抬起头，看着图娅微微隆起的小腹，眼神柔软下来。
「要是小子，就叫李林生。要是丫头……」他想了想，「叫李雪瑶。生在林区，长在雪乡。」
「林生，雪瑶……」图娅念了两遍，笑了，「都好听。」
下午，李越准备去趟镇上。刚出院门，就看见一个熟悉的身影骑着自行车从屯口过来。
「小虎？」李越有些意外。
韩小虎在院门前刹住车，满头大汗：「越哥！我爹让我给你送东西来。」
他从车后座解下个布包，打开一看，是个旧马灯，玻璃罩子擦得透亮。
「我爹听说说你们屯子也要护秋了，后山那片林子密，火把不够亮。这马灯是他早年用的，灌满煤油能亮一整宿。」小虎擦了把汗，「灯芯我娘新换的，玻璃罩子我也擦过了。」
李越接过马灯，心里一暖：「替我谢谢韩叔。这麽大老远，你还专门跑一趟。」
「应该的。」小虎咧嘴笑，「我爹说了，护秋是大事，工具得趁手。对了越哥，你守后山那片可得小心，我爹说那地方野猪窝子多，晚上动静大。」
「你爹还说什麽了？」
小虎认真想了想：「他说守秋不是打猎，不求你打多少，关键是把畜生吓走丶赶走。开枪是最后的手段。真要遇上大家伙，别硬扛，发信号喊人。不过要我说我爹也是多操心，以你的本事，野猪来了也是送菜，熊瞎子来了就是给你送熊胆」！
这些话和韩老栓的风格一致。李越点头：「我记下了。」
小虎又从兜里掏出个油纸包：「这我娘烙的饼，给你晚上吃。我爹还说，让你啥时候有空去家里一趟，他有话跟你说。」