李越扯了一节棉袄上的细绳，仔细扎紧胆管，防止胆汁流出。然又用油纸仔细包好，揣进怀里。
做完这些，他才开始剥皮。小虎在一旁帮忙，两人配合默契。
「越哥，这熊肉咋整？」小虎问，「还分吗？」
李越摇摇头：「昨天刚分了野猪，今天就不分了。熊肉咱们自己留着，能吃好一阵。」
小虎眼睛一亮：「那敢情好！熊肉炖土豆，香着呢！」
两人忙活了一个多小时，把熊皮完整剥下来，熊肉也分割成几大块。熊皮卷起来，熊肉用装被子的麻袋装好。
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「抬回去？」小虎看着这一堆东西，有些发愁。
「只能抬了。」李越苦笑，「现在这里又没马车。」
两人找来两根粗木杠，把麻袋捆好，一前一后抬起来。熊皮由小虎背着。
三百多斤的熊肉，加上几十斤的熊皮，压得木杠嘎吱作响。两人深一脚浅一脚地往回走，进宝和狗群在前面开路。
回到屯子时，天已经蒙蒙亮了。
院门虚掩着，图娅大概一夜没睡踏实，听到动静就出来了。看见两人抬着的熊肉，她先是一愣，随即松了口气。
「又打着了？」
「嗯，熊瞎子。」李越把木杠放下，擦了把汗，「这回肉不分了，咱们自己留着。」
图娅点点头，帮着把熊肉抬进院里。老蒙古也过来了，看见熊肉，没多问，直接帮着收拾。
熊肉挂到仓房的梁上，用麻绳系好。熊皮摊在院子里，准备晾乾了再处理。
忙活完这些，天已经大亮。小虎累得坐在门槛上直喘气道「越哥，你这是招灾的命啊，人家护秋都碰不到野物，到你这撵走了猪来了熊。」
李越笑笑，递给他一碗水：「下回再来两头，就够你盖房子的钱了。」
两人坐在院里歇息。进宝趴在李越脚边，四条半大狗也围过来。晨光洒在院子里，照在还带着血迹的熊皮上。
「越哥，你说这熊胆能卖多少？」小虎问。
「看品相。」李越说，「这颗是铜胆，个头也不小，少说两千。」
小虎咋舌：「乖乖，又是一颗铜胆，顶我爹进山好几趟了。」
「所以打熊得胆，才是正经买卖。」李越说，「肉反而是添头。」
正说着，王满仓来了。看见院里的熊皮和仓房挂着的熊肉，他倒吸一口凉气。
「李越，你这……昨晚又打着熊了？」
「嗯。」李越点点头。
王满仓绕着熊皮转了两圈，嘴里啧啧有声：「你这运气，真是没谁了。护秋两晚上，一头野猪一头熊，这要传出去，别的屯子得眼红死。」
李越笑笑，没接话。
王满仓也没多待，说了几句就走了。消息很快在屯里传开，但有了昨天的野猪，大家似乎已经习惯了李越的神奇，只是羡慕，没太多惊讶。
晌午，丈母娘炖了一锅熊肉。肉炖得烂糊，香飘满院。
小虎吃得满嘴流油，一边吃一边说：「越哥，下回护秋我还跟你来！」
李越笑着给他夹了块肉：「成，想来就来。」
吃完饭，小虎回镇上了。临走前，李越给他包了一半熊肉，让他带回去给韩老栓尝尝。
院里安静下来。
李越和图娅坐在屋檐下，看着晾在架子上的熊皮。
十月初的早晨，霜已经下来了。
李越站在地头，看着最后一片玉米地里的秸秆被放倒。金黄的玉米棒子堆在田埂上，像一座座小山。空气里弥漫着庄稼成熟的气味，混着泥土和霜的清凉。
护秋的任务，到昨天夜里正式结束了。将近两个月。
自从李越把熊瞎子打了之后，屯子后山的玉米地再没遭过大灾。野猪来过几回，都被及时发现赶走了。熊瞎子就遇着那一头，之后再没露面。
王满仓背着手在地头转悠，脸上是藏不住的笑：「好，好啊！今年这片地，收成比往年多了三成！」
这是实打实的收成。玉米棒子更长更饱，籽粒金灿灿的。屯里的老人都说，多少年没见过这麽齐整的庄稼了。
李越心里也踏实。这两个月的辛苦，值了。
「李越啊。」王满仓走过来，拍拍他的肩膀，「你可是咱屯的大功臣。要不是你带着小虎把那群野猪打跑了，又碰巧打了头熊瞎子，把林子里的东西都镇住了，这地里的收成，少说得让祸害一半去。」
李越笑笑：「满仓叔言重了，都是大夥一起守的。」
「你就别谦虚了。」王满仓摆摆手，「晚上队里开会，得好好表扬你！」
玉米运回屯部粮仓时，全屯的人都出来帮忙。男女老少齐上阵，背的背，扛的扛，小车推的推。粮食堆满了仓，看着就让人心里踏实。
李越也扛了几麻袋，汗水浸透了衣裳。图娅挺着大肚子在旁边看着，想给李越帮把手，被他用眼神止住了。
「你就站着看，别动。」他低声说。
图娅点点头，手扶着腰，脸上挂着温柔的笑。
晌午，各家都飘出饭香。这两个月，屯里人的油水确实足了。有李越分的野猪肉，饭桌上少见油腥的日子，一去不复返了。
李越走在屯子里，碰见的乡亲都热情地打招呼。
「李越兄弟，吃饭没？」
「李越，晚上来家吃饭，炖了咸肉！」
「李越兄弟，今年多亏你了！」
张家的老爷子拄着拐杖站在院门口，看见李越，招手让他过去。
「李越啊。」老爷子眯着眼，「我这把年纪了，见过好些年景，像今年这麽太平的，少见。你是个能人。」
李越扶着老爷子：「您老过奖了。」
「不是过奖。」老爷子摇头，「护秋守住了庄稼，这是大功德。屯里人心里都记着呢。」
晚上队部开会，王满仓果然把李越好一顿夸。屯里人也都跟着附和，院里掌声一阵接一阵。
李越坐在前排，难得地有些不好意思。他看了看坐在角落里的图娅，她正看着他笑，眼里有光。
会开得短。散会后，李越和图娅慢慢往家走。
月亮很圆，很亮。秋夜的空气清凉，带着柴火烟和粮食的味道。
「累了？」图娅轻声问。
「不累。」李越说，「就是想着，总算能歇歇了。」
「嗯。」图娅靠着他，「这两个月，你都没怎麽好好睡。」
回到院里，进宝摇着尾巴迎上来。四条半大狗也长大了不少，现在都能帮着看家护院了。
李越坐在屋檐下的台阶上，图娅挨着他坐下。
「明天啥打算？」图娅问。
「啥也不打算。」李越说，「睡到自然醒，然后在家待着。」
图娅笑了：「这可不像你。」
「不像就不像吧。」李越握住她的手，「这两个月折腾够了，得歇歇。」
夜里躺在炕上，李越看着房梁，心里盘算着。
护秋结束了，冬天快来了。按往年的规矩，冬天是猎户进山的好时候。野物肥，皮子厚，雪地里好追踪。
但他今年不太想频繁进山。
图娅的肚子一天比一天大，算算日子，来年开春就该生了。他想多在家陪陪她。
再说，现在也不缺钱。炕琴里那十根大黄鱼，够他们花好多年了。熊胆丶猪宝这些值钱东西也都存着，什麽时候需要钱了再出手。
「想啥呢？」图娅翻了个身，面朝他。
「想冬天的事儿。」李越说，「今年少进几趟山，多在家陪陪你。」
图娅没说话，往他怀里靠了靠。
过了好一会儿，她才轻声说：「你不用为了我……」
「不是为了你。」李越打断她，「是为了咱家。」
图娅不说话了，只是把脸贴在他胸口。
窗外传来风声，吹得窗纸哗啦作响。冬天真的要来了。
第二天，李越真睡到了日上三竿。醒来时，图娅已经做好了饭。
小米粥，咸菜，还有两个煮鸡蛋。
「哪来的鸡蛋？」李越问。
「娘早上送来的。」图娅说，「说让你补补。」
李越心里一暖。老两口对他，真是没得说。
吃完饭，李越在院里转悠。仓房里挂着熊肉，已经风乾了些。梁上还有不少野猪肉，都是护秋那阵打的。
狗群围着他转。进宝的腿伤早就好了，现在跑跳如常。四条半大狗也都长成了半大狗，骨架已经看得出来，都是好苗子。
「过两天，带你们进山转转。」李越拍拍进宝的头，「打点新鲜的，给家里添点荤腥。」
进宝好像听懂了，尾巴摇得更欢了。
歇了两天，李越觉得身上那股乏劲过去了。这天早上，他收拾了东西，准备进山。
「真要去？」图娅给他装乾粮。
「就去一天。」李越说，「不打大家伙，就打两只狍子或者梅花鹿，给你补补身子。」
图娅点点头：「早点回来。」
李越背上枪，带着五条狗出了门。没赶马车，就步行。秋天山里的景色好，他想走走。
山林已经变了颜色。柞树的叶子黄了，枫树红了，桦树还是白的。地上落了一层叶子，踩上去沙沙响。