天刚蒙蒙亮，林间的雾气还没散尽。李越和韩小虎随便啃了几口昨儿剩下的玉米饼子，就收拾东西准备上路了。
三头母鹿拴在旁边的白桦树上，正低头啃着带露水的草叶。见人走近，它们抬起头，温顺的大眼睛眨了眨，没有半点惊慌。到底是鄂温克人驯养出来的，性子比野生的温顺得多。
「越哥，咱这就走？」韩小虎把睡袋卷好绑在马背上。
「嗯，早点动身，天黑前能到家。」李越检查了一下拴鹿的皮绳，确认系得结实。他把三头母鹿的缰绳并在一起，握在左手，右手牵着枣红马的缰绳。
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两人牵着马和鹿，沿着来时的路往回走。
山里清晨的空气清冽，带着松针和泥土的混合气味。露水打湿了裤脚，走起来有些凉飕飕的。但李越心里热乎——这趟收获不小，三头母鹿，还结识了鄂温克朋友。
驯鹿的脚程不慢。它们迈着稳健的步子，宽大的蹄子踏在泥土路上，发出「噗嗒噗嗒」的轻响。有时候枣红马走得快了，它们还会小跑几步跟上，脖子上的铜铃就叮当作响。
韩小虎走在前面开道，时不时回头看看鹿群。他脸上带着笑，显然对这趟买卖很满意。
「越哥，你说咱家那头公鹿见了这些母鹿，得高兴成啥样？」韩小虎笑着问。
「那还用说。」李越也笑了，「憋了快一年了，可算见着媳妇了。」
两人边走边聊，山路在脚下延伸。太阳渐渐升高，林间的雾气散去了，阳光透过树叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。
晌午时分，他们在一处小溪边停下歇脚。李越从马背上取下装水的皮囊，灌满了清冽的溪水。三头母鹿低头喝水，长长的睫毛在阳光下闪着光。
韩小虎蹲在溪边洗了把脸，忽然眼睛一亮，压低声音说：「越哥，你看那边！」
李越顺着他指的方向看去。约莫五十步外的林间空地上，七八头狍子正在吃草。它们没察觉到这边的动静，还在悠闲地晃悠。
「打一头？」韩小虎手已经摸向了背后的枪。
「别。」李越按住他的手，「枪一响，鹿该受惊了。咱这趟主要任务是把鹿平安带回去，打猎不急在这一时。」
韩小虎愣了愣，随即点点头：「也是。那算了。」
他收回手，但眼睛还盯着那群狍子。作为猎人，看到猎物不能打，心里多少有点痒痒。
李越理解他的心情。以前他俩进山，见着猎物哪有不打的道理。但这次不一样，三头母鹿是花了大力气换来的，不能有半点闪失。驯鹿胆子小，枪声一响，万一受惊跑了，在这大山里可不好找。
那群狍子吃了一会儿草，似乎察觉到什麽，抬起头警惕地张望。领头的大狍子打了个响鼻，带着族群小跑着钻进了林子深处。
「可惜了。」韩小虎咂咂嘴，「至少有三头是公的，茸角长得不错。」
「以后有的是机会。」李越拍拍他肩膀，「等鹿群安顿好了，你想怎麽打都行。」
歇够了脚，两人继续赶路。
下午的路走得比上午快些。驯鹿似乎也习惯了赶路，步子迈得更稳了。李越发现，它们其实很聪明——遇上陡坡会放慢脚步，过小溪时会小心试探水深，比马还谨慎。
太阳开始西斜的时候，他们已经翻过了最后一道山梁。站在山脊上往下看，五里地屯的轮廓隐隐可见。屯子里的炊烟袅袅升起，在傍晚的天空中画出淡青色的痕迹。
「快到了！」韩小虎兴奋地说。
李越心里也是一松。这一路虽没遇到什麽危险，但精神始终绷着。现在看到家了，总算可以放心了。
下山的路走得格外轻快。三头母鹿似乎也感应到快到地方了，步子都轻快起来。枣红马更是打了个响鼻，小跑了几步。
天色渐渐暗下来，黄昏的馀晖给山林镀上一层金色。当他们牵着鹿马走进屯子时，正好赶上晚饭时分。
屯里人看到他们带回来的三头驯鹿，都围上来看热闹。
「哟，越子，这是从哪儿弄来的？」
「三头母鹿啊！这下你家那头公鹿可高兴了！」
李越笑着跟大家打招呼，简单说了说这趟的经过。韩小虎在旁边绘声绘色地补充，把换鹿的过程说得像冒险故事似的。
正说着，老巴图从院里出来了。他手里还拿着木匠工具，显然是刚从木工活里歇下来。
「回来了？」老巴图上下打量三头母鹿，点点头，「不错，都是好鹿。毛色亮，眼神清，没毛病。」
「爹，您给掌掌眼。」李越把缰绳递过去。
老巴图接过缰绳，仔细检查了三头鹿的牙齿丶蹄子丶皮毛，又摸了摸肚子和肋骨。最后满意地说：「都是三四岁口，正是好时候。那头公鹿有福了。」
图娅也抱着孩子出来了。她看到三头母鹿，眼睛弯成了月牙：「真带回来了？这下咱家草甸子该热闹了。」
怀里的孩子看到鹿，伸出小手咿咿呀呀地叫。一头母鹿似乎听懂了，凑过来用温热的鼻子碰了碰孩子的小手，把孩子逗得咯咯笑。
「你看，它们多亲人。」图娅笑着说。
李越心里涌起一股暖流。这就是他想要的日子——家人平安，家业兴旺。虽然现在只是开始，但他相信，一切都会越来越好。
天色完全黑下来了。韩小虎帮着把三头母鹿牵到草甸子，跟那头公鹿隔开拴着——得让它们先熟悉熟悉，不能一上来就放一起。
公鹿看到母鹿，果然激动起来。它在木桩边来回踱步，发出低沉的鸣叫。三头母鹿倒是淡定，只是好奇地打量着这个新环境。
「先让它们适应两天。」李越说，「等熟悉了再放一起。」
「行，听你的。」韩小虎拍拍手，「那我先回家了，我爹该等急了。」
「等等。」李越从马背上取下一个小布袋，「这是孟山送的蘑菇干，你带回去给你娘尝尝。」
韩小虎接过袋子，嘿嘿一笑：「那我就不客气了。」
送走韩小虎，李越回到院里。图娅已经烧好了热水，灶上炖着白菜土豆。简单的家常菜，热气腾腾的，看着就暖心。
「累了吧？洗把脸吃饭。」图娅递过毛巾。
李越接过毛巾，看着妻子温柔的脸，忽然觉得这一路所有的辛苦都值了。
吃饭的时候，老巴图问起这趟的详细经过。李越一五一十地说了，从找到鄂温克鹿群到换鹿，再到一路回来。
「孟山这人不错。」老巴图听完后说，「鄂温克人实在，认准了朋友就是一辈子。你以后进山，多个照应。」
「我也是这麽想的。」李越点头。
吃完饭，李越又去草甸子看了看鹿。四头鹿都安静下来了，公鹿不再焦躁，母鹿也安顿下来，卧在乾草堆上休息。
夜空晴朗，满天星斗。李越站在院里，看着后院的鹿群，再看看屋里透出的温暖灯光，心里充满了踏实感。
围墙有了，鹿有了，家业算是初步立起来了。接下来就是一步步经营，把草甸子变成真正的聚宝盆。
图娅抱着孩子走出来，站在他身边。
「想什麽呢？」她轻声问。
「想以后。」李越揽住她的肩膀，「想咱们的草甸子，想鹿群，想鱼塘，想儿子长大后的样子。」
图娅靠在他肩上，轻声说：「会越来越好的。」
「嗯，会的。」
夜风吹过，带着山林的气息。远处的狗吠声隐约传来，屯子里灯火渐次熄灭。五里地屯沉浸在宁静的夜色中，而李越家的院子里，新的生活正在生根发芽。
九月中的五里地屯，空气里都飘着庄稼的味儿。
苞米秆子黄了，大豆叶子开始落了，土豆秧子蔫巴在地里，底下结着一窝一窝的土豆疙瘩。一大早，屯子里就热闹起来。男人们扛着镰刀丶背着背架子往地里走，女人们拎着筐丶挎着篮子跟在后头，孩子们在田埂上疯跑，惊起一群群偷食的麻雀。
收秋了。
这是山里一年到头最忙的时候，也是最喜庆的时候。一年的辛苦就看着这段时间的收成，谁家都不敢耽搁。天不亮就下地，天擦黑才回家，灶上的饭都是轮换着吃，就怕耽误工夫。
李越站在自家院门口，看着屯道上往来的人影，忽然觉得自己有点「没正事」。
别人家都在地里忙活，他家那一百多亩草甸子现在还光秃秃的，就围墙立在那儿，里头连根庄稼苗都没有。虽然他用现金抵了公粮，屯里人明面上不说啥，但眼神里的意味他还是能看出来——这小子，不种地，整天琢磨些不着调的事儿。
其实李越不是没琢磨。这几天他天天围着草甸子转，脑子里那本帐算得噼啪响：鱼塘挖多深丶禽舍盖多大丶鹿圈怎麽围……可这些都得一步步来，急不得。
眼下最实际的，是把梅花鹿的事儿解决了。
草甸子中间那片草地，足足有三十多亩，养梅花鹿最合适。鹿茸值钱，鹿肉鹿皮也能卖，关键是这东西好养活，吃草就行。可问题是——鹿从哪儿来？
山里有的是野生梅花鹿，但想活捉，难。那玩意儿机警得很，见人就跑，枪都追不上。前些日子换驯鹿的时候，鄂温克人孟山说过，他们有时候也用盐引鹿，在鹿经常出没的地方撒盐，等鹿养成习惯天天来舔，再下套子。
这话给了李越启发。