「到了。」老巴图勒住马。
李越坐起身，揉了揉眼睛。眼前是一片开阔的山谷，三面环山，中间一个不小的水泡子冒着袅袅白气——那就是温泉了。水泡子边缘确实没有结冰，水面在阳光下泛着粼粼波光。周围的雪地上，能看到一些野兽的脚印。
「这地方，真不错。」李越跳下爬犁，伸了个懒腰。坐了一上午，骨头都僵了。
他走到水泡子边，蹲下身试了试水温——果然是温的，不烫手，但比冰水暖和多了。水面清澈，能看见底下摇曳的水草，偶尔有鱼影闪过。
老韩叔踢了一脚还在爬犁上酣睡的小虎：「起来！到地方了！」
小虎迷迷瞪瞪地坐起来，擦了把嘴角的口水：「到了？这麽快？」
「快？」韩大叔瞪他一眼，「都晌午了！赶紧下来活动活动，一会儿干活。」
两个老头围着水泡子兜了一圈，研究着在哪里下网丶怎麽下网。李越则开始准备埋锅造饭——跑了一上午，大家都饿了。
他从爬犁上搬下小铁锅，支起简易灶台，捡了些干树枝生火。丈母娘昨晚特意炖了一锅羊肉，装在瓦罐里，现在还是半冻状态。李越把瓦罐架在火上热着，又拿出玉米饼子，准备吃玉米饼子。
「小虎，」李越一边和面一边说，「你去周边转转，看看能不能打几个野鸡跳猫子，烧个汤喝。顺便找找有没有避风的窝子，晚上咱们好睡觉。」
小虎正活动着僵硬的四肢，闻言应了声：「行。」
他转身就要走，李越叫住他：「带上枪。老林子里谁知道有啥。」
小虎这才想起自己的五六半还在爬犁上，赶紧拿过来，检查了弹匣——满的。他背上枪，又看了眼蹲在李越身边的进宝，想着有个狗跟着更安全，便招呼道：「进宝，走，跟我打猎去！」
进宝抬头看了他一眼，又低头趴下了，理都没理。
小虎脸上挂不住，想过去踢它一脚：「嘿，你这狗，还不听我使唤了？」
进宝灵巧地躲开，跑到李越另一边，依旧趴着不动。
「行了，你自己去。」李越好笑地说，「进宝得在这儿警戒。」
小虎嘴里骂骂咧咧地走了：「势利眼！就知道跟着越哥！白眼狼！」
李越摇摇头，继续做饭。羊肉罐子热开了，香气飘出来。他又热了个白菜炖豆腐——这也是丈母娘提前做好的。两个菜在锅里咕嘟着，玉米饼子靠在锅边，很快就泛起了热气。
十来分钟工夫，饭菜就好了。李越盛出羊肉，又热第二个菜。一边忙活，一边看着这山清水秀的地方，心里忽然冒出个念头——等图娅生了孩子，等孩子大些能离人了，一定要单独带图娅来这麽一趟。就两个人，在这温泉边搭个帐篷，白天捕鱼打猎，晚上……天为被地为床，干点没羞没臊的事……
想着想着，李越自己都脸红了。但心里美得很，嘴角不自觉地扬起来。
正当他想得正美时——
「砰！砰！」
两声枪响，从水泡子另一侧的山脚下传来，打破了山谷的宁静。
李越心里一紧，手里的锅铲差点掉地上。他顾不上锅里热着的菜，抓起靠在树边的五六半，朝着枪响的方向就冲了过去。
「越子！咋了？」老巴图在后面喊。
「枪响！小虎出事了！」李越头也不回地喊，脚步更快了。
进宝反应比他还快，早已像箭一样窜出去，几个起落就消失在树丛后。
李越拼命奔跑，积雪没过小腿，深一脚浅一脚，但他顾不上。心脏在胸腔里狂跳，脑子里全是坏的念头——小虎遇到什麽了？熊？野猪？还是……
绕过一片茂密的红松林，眼前出现一个陡峭的山坡。山坡脚下，一个黑黢黢的山洞口，小虎瘫坐在雪地上，脸色惨白如纸。在他前方十几米处，一头体型巨大的熊罴侧卧在雪地里，进宝正围着它狂吠，时不时扑上去撕咬一口，但熊罴已经一动不动了。
李越先冲到小虎身边，一把抓住他肩膀：「受伤没？伤哪儿了？」
小虎眼神发直，嘴唇哆嗦着，说不出话。李越急得上下检查——头上没伤，身上衣服完好，但是……棉裤裆部湿了一片，雪地上还有几滴淡黄色的液体。
这是吓尿了。
李越松了口气——没受伤就好。他用力摇了摇小虎：「小虎！说话！怎麽回事？」
可能是这一摇把小虎摇回神了，他「嗷」一嗓子，抱住李越就哭了出来，眼泪鼻涕全蹭在李越棉袄上：「越哥……熊……好大的熊……我以为我要死了……」
这时老巴图和韩大叔也气喘吁吁地赶到了。韩大叔看见儿子这副模样，又看见地上那头巨大的熊罴，脸色变了变。他走到小虎身边，抬手对着后脑勺就是一巴掌。
「啪」的一声，清脆响亮。
小虎的哭声戛然而止，像被按了暂停键。他抬起头，泪眼汪汪地看着父亲。
「哭什麽哭！像个娘们似的！」韩大叔喝道，「怎麽回事？说！」
小虎抽抽搭搭地，断断续续说了经过。
原来他听了李越的话，在附近找避风的地方。转悠到这片山坡时，发现了这个山洞。里面黑漆漆的，看不清深浅。小虎一开始也警惕，想起李越说过的地仓子特徵——洞口有冰霜，有熊毛，有气味。
这个山洞门口什麽都没有，连点冰霜都没有，雪也是乾乾净净的。小虎就想，应该不是熊仓子。但他还是谨慎，学着李越教的方法，在洞口点了个小火堆，想熏一熏，看看里面有没有东西。
「我想着，」小虎声音还带着颤，「要是没东西，晚上咱们就住这儿。要是有熊……那不正好了？也是因为前段时间的黑瞎子，我觉得前两天还打过伤人的黑瞎子呢，怕啥！」
火堆燃了一会儿，洞里没动静。小虎胆子大了，找了根松木棍，点着了当火把，想进洞看看。可就在他刚走到洞口，举着火把往里照的时候——
山洞深处，一个巨大的黑影动了。
那东西爬出来的速度不快，但体型太大了，像一座小山在移动。小虎当时魂都吓飞了，转身就跑。那东西追了出来。