刘协与汉廷旧臣安顿于驿馆之中，总算落脚。
而官衙之内，却悄然掀起了波澜。
曹操之父曹嵩身在鄄城，只留下其侄曹安民随侍曹操左右，命他与曹昂一同学习，追随曹操与许枫历练，日后好入仕为官，建功立业。
曹昂年纪与刘协相仿，一想到许枫被认作舅舅那一幕，终究忍不住，在晚宴上「噗嗤」笑出了声。
「笑什麽！臭小子，情绪当内敛，我平日是怎麽教你的？」
曹操嘴上责备，实则自己也险些绷不住笑意。
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许枫却是一脸郁闷，正和典韦埋头猛吃。
这时，一向沉稳的曹安民在席末低声说道：「大伯，依我看，陛下之所以这般说，恐怕是担心到了许昌之后处境艰难，无人庇护……」
「倘若身边能有一位身份尊贵的皇亲照应，或许便可安心些许。」
曹操频频颔首，转而向曹安民投去赞许的目光：「安民，你该多思多虑，跟逐风学，多言无妨，逐风不会怪你。」
「是，大伯。」
曹安民微微一笑，脸上透出学子受夸的欣然。
这时曹昂忽然开口：「若是如此，若能为陛下寻一位可靠之人，逐风小叔岂不是也能脱身了？」
当初曹嵩曾半开玩笑说要收许枫为义子，虽未正式定下名分，许枫也未曾答应，但曹昂已开始称呼其为「小叔」。
也就是曹操最小的弟弟。
嗯？！
许枫一听这话，立刻来了兴致。
「有道理，昂儿！」
「啊？！小叔……」
曹昂顿时一惊。别看他与许枫身形相仿，都偏清瘦，可早年没少被这位小叔以惊人臂力折腾得叫苦不迭，心里至今仍有阴影。
「你这话说得妙，」许枫随即转向曹操，说道：「主公，您可还记得有这麽一个人——」
「嗯？」曹操抿了一口酒，略显茫然。
「平原相，刘备。」
「刘备？」
曹操微微一怔，「他怎麽了？」
许枫道：「他是中山靖王之后。虽说靖王子孙众多，但刘备的身份确凿无疑，且天下皆知。这说明什麽？」
「说明什麽？」
曹操也被勾起了兴趣，索性放下筷子。
程昱在一旁凝神细听，戏志才更是从次席处搁下碗筷，不知不觉间，众人已习惯于认为许枫所言往往暗藏玄机。
典韦与赵云则在对面挺直了身子，专注倾听。
「说明这是一种『人设』——他在世人面前刻意塑造的形象，一种有利于自身的正面标签。一旦这种印象深入人心，旁人便会认定他本就如此。时间一久，名声自然远播。」
许枫目光扫过曹操，继而问道：「主公可还记得，当年十八路诸侯结盟讨董时，刘备也曾到场？」
「哦，确实如此。」
「其实早在黄巾之乱初起，二十四岁的刘备便因平乱有功崭露头角；中平五年，他又参与征讨张纯叛乱。后来与田楷共抗袁绍，这才得授平原相之位。」
「我还听过一件趣事。」许枫环视众人，语气里带着几分演说的意味，瞬间吸引了所有人的注意。
关键是，曹操素来喜爱这类轶闻掌故。
此刻也来了精神。
「刘备任平原相期间深得民心。曾有一郡民刘平不服其政令，便派刺客前去行刺。谁知刘备毫不知情，反而以礼相待。刺客深受触动，不忍下手，最终坦白离去。（出自《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》）」
讲到这里，许枫故意停顿片刻，而后缓缓道：「他当真不知吗？」
「恐怕未必。或许他早已察觉，却故意藉此展现仁德与礼贤之风。正因此事广为流传，使得豪杰纷纷归心。」
「哦~~~」
戏志才丶赵云丶典韦等人一边应声，一边不自觉地坐得更直了些。
赵云此时虽与刘备有过数月交往，知道对方待他颇为优厚，却尚未达到令他誓死追随的程度。
反倒是许枫对他的关照更为真切。
毕竟他兄长如今体魄健壮，寒冬里还能吃上猪肉，胖了一圈；从常山带来的勇士们也都编入辎重营，接受了最严苛的训练。当然，武艺也随之突飞猛进。若当初执意追随刘备，恐怕结局难料。
毕竟徐州已然失守。
因此，赵云默默点头，认同许枫的看法。
刘备对他好，这一点毋庸置疑，但赵云总能隐约察觉，那份善意中掺杂着目的性，是刻意拉拢，并非全然出于本心。
「说得不错，确有此理。可这『人设』，跟眼下局势又有何干？」曹操盯着许枫，虽觉其言之成理，仍怀疑这小子不过是想推脱差事，图个清闲。
这个惫懒家伙。
明明有机会一步登天，偏偏整日沉迷于田亩之间，摆弄些泥土木块，乐此不疲。
许枫咂了咂嘴，解释道：「正是如此。刘备的人设，便是『汉贼不两立，王业不偏安』——无论何时何地，皆以复兴大汉为己任！」
「而我们的目标同样是壮大自身。倘若主公此刻将刘备安置于许昌，严禁其外出妄动，那他赖以立身的『人设』，反倒会成为束缚他的牢笼！纵使心中不甘，身处天子脚下丶京畿重地，他也只能为主公高呼『666』了。」
「何为……『666』？」
戏志才听得一头雾水，眼神发直。
这就是所谓的「人设」？！
「人设……真是个古怪的说法啊，许大人，我们通常称之为……名声。」
许枫瞥了他一眼，「别纠结这些小地方，我们那儿都这麽讲！」
「哦……」
戏志才委屈地低下头去。
曹操沉默片刻，原本严肃的面容忽然舒展开来，露出笑意，接连点头。
他终于想明白了。
天子心存畏惧，汉室老臣亦是忧心忡忡——若我曹操成了第二个董卓，他们又将何以自处？
因此，必须给那些旧臣留一线希望。
什麽样的希望？
夺权的机会。要让他们始终抱持一个信念：待天子成年丶势力稳固之后，凭藉他们积累的人脉与朝中布局，便能起而对抗我曹操。
继而夺回大汉的权柄，将我的功勋尽数贬抑，分封土地，外放为镇守一方的大吏，甚至封侯拜相。
此前天子执意认许枫为舅父，实则是一种无声的拉拢。时日一久，许枫或许也会因流言蜚语而与我生出嫌隙。
这正是他们最乐于见到的局面。
阴险，却极为高明……
所幸……
曹操目光转向许枫，深深凝视了一眼，心中愈发欣赏。
所幸逐风是个极其通透之人，绝不会落入此等圈套。即便再渴望成为皇亲国戚，也始终以懒散姿态掩饰本心。逐风啊，当真是个妙人。
「这位天子……」
曹操不禁苦笑摇头。
既不能轻易放手，又不可过分逢迎。
既然如此，那就见招拆招吧！
曹操猛然挺直身躯，面对此事，他更像一位居高临下的博弈者，几乎无所畏惧。
「我明白了，立即传令刘备前往陈留，限一月之内抵达，届时与我们一同进入许昌！」
此时，刚饮尽一杯茶的许枫轻声提醒：「不过，刘备此人城府极深，确是当世枭雄。既然暂时留用，便不可掉以轻心。主公务必谨记，万万不可让他脱身离去。」
曹操嘴角微扬，目光锁定许枫，笑容渐渐绽开：「嗨呀，你尽管放心，我岂是那种得意忘形之辈！？」
许枫心头一紧，哎呀，您可太是了！！每打一场胜仗就要即兴赋诗一首！
而且……
许枫忽然眯起眼睛，虽不愿掺和太多，但日后还需多提醒曹公几句。刘备这等人，眼下不过是被召来替自己挡灾，先让他充当十几年的替罪羊罢了。
可一个能从一无所有，最终占据天下三分之一疆土的人，怎会是泛泛之流？显然不可能……
……
三日后，徐州境内，小沛城中，正率部行走的刘备接到了这一消息。
街道之上，快马疾驰而来，传令兵将命令交至刘备手中。
刘备当场跪地！
仰天高呼：「苍天有眼啊！！我乃汉室宗亲，终得脱离苦海！！」
「二弟！三弟！随我叩谢上苍！」
热泪瞬间涌出眼眶，关羽丶张飞急忙跪伏于侧，同向苍天叩首。
四周百姓见状，纷纷跪倒，齐声高呼：「汉室有望，黎民有福！」
然而，刘备额头触地之时，眼中却闪过一丝忧虑与戒备。
他心头浮现一股不祥预感——此番前往许昌，恐怕……难以全身而归。
「二弟，三弟！」
高呼方罢，刘备迅速起身，急步拉着关羽丶张飞赶往衙署，紧闭门户后，立即召来富商糜竺丶谋士孙乾等人。
这群庶族出身的心腹，一向拥戴刘备，虽常被陈登暗中拉拢，却始终虚与委蛇，未曾真正结盟。
然，此事太过重大，定要慎之又慎......