这日，恰逢许枫府中蓄水池与自来铁管工程即将完工之际，家中迎来贵客。
刘协到了。
这位暂居陈留丶尚能自由行动的天子，在太守程昱丶兖州牧曹操以及太尉杨彪的陪同下，亲临许府道贺。
理由是……舅舅纳妾，外甥理当前来恭贺。
「舅舅……」
「陛下。」许枫依礼下拜，刘协则微微颔首，举止温文。
听此称呼，许枫心中泛起一丝苦涩——这孩子还真是执迷不悟。
非得认我作舅，像极了溺水之人抓浮木，恨不得将我也拖入那深不见底的漩涡。
「舅舅，外甥特来恭贺您……」
「先去洗手。」许枫打断道。
他指向那一排铁管，语气不容置疑。
既然是「亲外甥」，舅舅的话，总该听吧？
一旁的杨彪脸上已满是褶皱般的尴尬。
哎……许大人竟如此放肆，竟敢这般对陛下说话！若将来权柄收回，朝纲岂不需大力整肃？……
「舅……朕，朕素来注重沐浴更衣。」刘协小声辩解。
「多久一次？」许枫投去毫不信任的一瞥。
每日？
不可能。
这个时代哪有那等条件。不过倒也未必全无可能——毕竟娱乐稀少至极，饭后若无政务可理，又不能外出游赏，便只能倚墙傻笑，或乾脆洗澡睡觉打发时间。
「三日一次。」刘协低声答道。
「嗯，」许枫点头，「但更要勤洗手，日常记得刷牙丶洗脸，保持整洁。这不是玩笑话，许多疫病皆因污秽而起。」
自从那日见过来自长安的逃难百姓——衣不蔽体，满身泥泞，伤口溃烂流脓，许枫便始终心绪难平。
他害怕什麽？
疫病。只要与这些人接触稍多，万一染上瘟疫，纵然未上战场，性命同样堪忧。
要知道，这年头瘟疫频发！
几乎年年夺走无数性命！
那是令千家万户闻之色变的灾祸，真可谓「家家有僵尸之痛」。
此非鬼怪之说。
所谓「僵尸」，实指伤寒冻毙丶无药可救的死者。
曹植在《说疫气》中曾记建安二十二年（公元217年），疠气横行，家家哀痛，户户悲泣。
虽尚未至彼时，曹植本人也才蹒跚学步。
但许枫早已警觉万分——瘟疫不止伤寒，张仲景《伤寒杂病论》所载，尚有诸多烈性传染之症。
这些皆可酿成大疫。
一旦爆发，纵使兖州富庶，也难逃生灵涂炭。
他不愿自己麾下将士未死沙场，却在后方死于瘟疫之手。
因此，必须广招医者……
嗯……华佗甚好。
许枫忽然心头一动，打定主意。
此时，刘协撅着嘴，盯着许枫轻声道：「舅……你可是嫌朕脏？」
许枫望着少年委屈失落的神情，伸手揉了揉他的发，想起自己生辰是九月十五……
终是叹了一口气：「我不是嫌你脏，我是嫌这世上的每个人都不够乾净。」
刘协闻言，顿时满脸黯然，仿佛一个犯错的孩子，站在长辈面前，羞愧得抬不起头。
只因杨彪丶张喜丶董承等人，纵然出身显赫，满腹经纶，却仍对他毕恭毕敬，不敢有半分违逆。
就连曹操，也总是笑脸相迎，表面恭敬有加，真假不论，至少姿态做足，让他自觉尊贵无上。
唯独在这位便宜舅舅面前，日日被嫌弃，毫无体面可言……
「舅舅……」刘协再度低语，声音几近呢喃。
「哎哟，行了行了，别扭捏个没完，像个姑娘似的，」许枫又嫌弃地瞪了他一眼，随即拉着刘协去洗手。
这一洗不打紧，刚站到水管前，手一拧阀门，清水便哗哗涌出。
再一关，倏地——
水就没了。
刘协瞬间睁大了双眼！
「哇！！！舅舅……敢问这究竟是……」
「自来水。」
「好雅致的名字啊！」
曹操目光一亮，立即接道：「嗯，此物可是与那蓄水池也有所关联？」
「正是。」
许枫颔首应答。
曹操捻着下颌胡须沉吟良久，又踱步去查看从屋侧延伸而出的铁管，一边走一边不住赞叹，频频点头，脸上满是兴奋之色。
连刚进门的杨彪都看愣了。
这是何等奇景……
竟能自动出水？
曹操忽然灵光一闪：「若能将此物连通三眼水井，再以机括汲水入池，继而经由管道输送到千家万户——」
「难怪如今灌溉水利愈发便利！逐风，你当真是时时予我惊喜！我太欢喜了，哈哈哈！」
曹操仰头大笑，这一年收获颇丰，虽有数郡遭瘟疫侵扰，亦逢旱灾致使粮食减产，但总体而言，百姓安居乐业，军备充足齐整。
此长彼消，待来年春暖花开，正是兴师征伐之时。
至于讨伐何人，稍后召集谋士共议一番，便可定夺。
「逐风，今日前来，主要还是为贺喜而来。」
曹操负手而立，语气轻缓，话里却带了几分试探。
这话听着客气，实则差不多就是告诉许枫：「我来你府上吃饭来了。」
许枫嘴角微抽，心想这位天子也是闲得慌，为了认个舅父竟追到家里来蹭饭。
真是服了……饭要蹭，水也要蹭。
当晚，许枫与刘协丶杨彪等朝臣畅谈许久，设宴通宵，所论皆为天下大势，言辞间时有针锋相对，却也不乏相互称赏。
天子刘协则由典韦与赵云随护，在蓄水池边玩水嬉戏。
单是开关阀门这般小事，竟也能乐此不疲地玩上整夜，模样倒像是两个天真孩童。
「如今兖州丶徐州已尽归曹公麾下，然四境仍有强敌环伺。重用文士儒生，礼遇贤才，仍是不可忽视之举。我等汉室老臣，世代忠贞于大汉，位列三公，功勋卓着。我杨彪自司空至太尉，诸职皆曾亲历，日后若有疑难之处，愿与曹公共商对策。」
「呵……」曹操皮笑肉不笑地回应，「那是自然，哼哼哼……嘿嘿……」
虽口中答应，心中却已对杨彪生出几分不悦。
「唯有如此待士，方显真正礼贤下士。」杨彪轻抚长须，神色庄重，眉宇间透着一股与生俱来的倨傲。他确有骄傲的资本——出身名门，阅历深厚，如今几乎已是天子身边最得倚重之人。
「我有一子，年方二十，聪颖过人，早已加冠成年，理应效力朝廷，赴许昌任职。」
「好说，太尉大人的公子，定是才识超群！天下学子难望其项背！」曹操这话，明褒实贬，分明是冷嘲热讽。
岂料杨彪冷哼一声，只道：「那是自然……」
神情倨傲，仿佛不仅不将曹操放在眼中，就连许枫乃至天下读书人，皆未入其法眼。