夜幕降临，曹操的军营一片宁静。
如今盛夏已近尾声，这一年多来，曹操一直驻扎在官渡大营，未曾回过许昌，也感到有些疲惫。
他对黎阳军队的士气问题忧心忡忡。
「这个文丑毕竟不是颜良，如果是颜良那种勇猛之人，或许可以诱骗出来一网打尽。」
「可惜的是，虽然文丑没有什麽智谋，但在执行命令方面，却像莽夫一样严格执行上级的指示，这是非常难得的品质。」
曹操在曹洪和于禁面前，才敢如此平静地谈论目前的困境。
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而在其他将领面前，为了不让自己的情绪影响到他们，他总是表现得颇为乐观，不断鼓励，并且经常描绘未来的美好蓝图，让士兵们觉得只要攻克了黎阳，就等于踏进了冀州。
黎阳是魏郡南部的重要屏障，也是冀州最南端最大的城池。
曹操率兵攻打黎阳已有半年之久。
若非一直以军令或各种激励话语维持士气，恐怕早已出现动荡。
古往今来的战争皆是如此，初次冲锋士气高昂，再次冲锋则士气减弱，第三次冲锋则士气殆尽。
黎阳的守军也是如此，他们坚守了半年之久，早已失去了最初的坚韧，靠着源源不断的粮草供应和文丑等将领的鼓舞才坚持下来。
如果没有这些支持，只怕早就进入疲软期了。
「主公，我认为当前形势对我们有利。」程昱轻声道，「我们攻打黎阳半年，为许逐风大人赢得了大量时间，让他能够在乐陵郡树立威望。现在许多百姓都知道乐陵郡推行仁政，有粮食可存，所以许多流民纷纷前往乐陵。同时，在广平一带，也出现了许多叛乱迹象，这些都是流民所言，但我认为可信度很高。」
「袁绍内外交困，难道不就像当初的公孙瓒一样吗？我想，当年公孙瓒被困幽州，无法突围，也无法北上时，也处于这种内外交困的状态。因此，主公一定能彻底击败袁绍。」
「呵呵呵……」曹操听完这话，不禁笑了起来，心里却有一种苦涩的感觉，甚至觉得有些不可思议。
确实如此，内外交困。
与公孙瓒的情况极为相似，仿佛因果报应一般，袁绍如何逼死了公孙瓒，现在他自己也被逼到了绝境。
「是啊，我正是意识到这一点，才觉得百思不得其解。」曹操喝了一口凉水，咂了咂嘴说道：「我不明白，局势已经这样了，袁绍为何还不撤军？」
「黎阳城墙很低，这样防守损失巨大，士兵们苦不堪言。即使有文丑这样的大将镇守，也难以持久。继续下去，他们的损失将会在今年冬天超过三万人！如果我们加紧进攻，不惜一切代价，不顾未来几年的后果，猛烈进攻！他的损失将会超过十万！」
「而且，境内的男子一定会为了逃避徵兵而逃走！」
「如果是我，早就退守魏县了，那里才是整个魏郡最大的城池，拥有无数财富和险要之地，绝对不会在黎阳城高墙筑垒，拼死挣扎。」
「他一定是在等待什麽，等待某个让我退军的理由。」
曹洪和曹仁两位宗亲将军对视一眼，茫然问道：「在等什麽呢？」
「废话！如果我知道，还用问你们吗？！嗯？！」
曹操目光一凝，对这件事最为不解。其他的事情他都能想得一清二楚。
这时，夜已深，已是后半夜了。
曹操让曹洪回去安排夜间巡逻，留下了几人在营中待命，随时准备听从指示。
突然，一阵脚步声打破了宁静，引起了他们的警觉。
毕竟在这个时候，大多数士兵都已经入睡，只有哨兵还在岗上。脚步声的出现，自然意味着有事发生。是好事还是坏事，他们纷纷抬头向外望去。
一看，来者是陷阵营的将领高顺。
他手中拿着一个包裹。
包裹还在渗血，多年的战场经验告诉曹操，高顺手里拿的是一颗人头。
但他不知道这是谁的人头。
不过，他已经对此高度重视起来。于是曹操立刻起身，满脸疑惑地走了出去，走近高顺后，沉声问道：「将军为何深夜杀人？难道有刺客？」
「不是刺客，这是我杀的朱灵。」
高顺冷冷地回答道。
平日里，高顺寡言少语，治军严谨，从未有过差错，令人敬佩。
曹操不会认为他行事草率。
但许褚还是本能地拔出了剑。
警惕地盯着高顺。
「那麽，请高顺将军给我一个解释，为什麽要杀我的爱将？」
曹操看着桌上的头颅，确认朱灵确实已经死了，死得不能再死了。他手下的那千馀名老兵也不知去向。
而且曹操不明白，高顺是如何在一千多人的保护下，将朱灵斩杀的。难道高顺一直被低估了？
高顺深深鞠了一躬，单膝跪地，冷静而沉稳地说道：「禀告主公，我是奉许大人的命令而来。一是负责巨弩营地的铸造和使用，听从调遣；二是密切监视朱灵将军的动向。」
「昨晚，朱灵调动了他的部队，向南行进，到了五里外的营寨时，声称得到了丞相的命令，要将粮草运回，以防袁绍偷袭。但我知道军令，我们正缺粮草，军中的粮草只能维持三天，等待后续补给。许大人曾教导我，我们的粮站看似无懈可击，实际上只有内奸才能破坏。一旦内部出现奸细，粮草就会断绝，难以阻止。」
高顺毫不畏惧，说出了自己的目的，并从怀中拿出一封信，「此外，我在朱灵将军的贴身口袋中发现了这封信，请主公过目。」
曹操看了一眼许褚，「拿过来。」
「嗯，」许褚走到高顺面前，忽然觉得这个年轻人身上透出一股强烈的杀气，是那种罕见的军人气息。如果让他杀人，恐怕会毫不犹豫。
他接过信件，递给曹操。
信上沾着血迹，已经湿了，有些字变得模糊不清，但还能辨认。
曹操只看了几段，立刻认出这是袁绍的笔迹。
他沉声说道：「不错，确实是袁本初的信。看来这位老兄是打算置我于死地……」