襄阳，鹿门山。
汉江如练，横穿云雾，岘山对望，四峰环峙——狮子昂首，香炉吐霭，霸王擎天，女娲垂袖。五山缥缈于晨昏之间，宛如仙宫浮世，凡人误入，恍若登真。
半山腰处，一间茅庐静卧林间，草顶土墙，简陋得不能再简。
屋中坐着一位须发如雪的老者，眉目清癯，气韵沉静，正是名震荆楚的庞德公。
几年前携妻女上山采药，一入此境，便再不愿出。红尘万丈，不如山风一缕；高堂玉食，怎敌野果清泉？自此斩断俗念，归隐林泉，真正做了个无挂无碍的世外之人。
屋内陈设粗朴，桌椅皆亲手伐木所制，没一件是买来的。他本就淡泊，视富贵如浮云，偏爱这深山寂寥，反倒活得通透。
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白日里，妻女深入山林采药拾果，自给自足。唯他年过六旬，腿脚不便，被家人「按」在家中看门。
闲来无事，正展信细读。
虽隐居，却不绝世。每月总有几趟，他会下山以药换粮，顺便捎回些天下消息。老友来信，他也收，但只阅不问，除却司马徽等寥寥数人，其馀概不理会。
「金窝银窝？哼，哪比得上我这狗窝自在。」
庞德公咧嘴一笑，眼角皱纹堆叠，满是得意。
手中这信，又是司马徽寄来的。
开头照例吹嘘下邳如何繁华十里，市列珠玑，户盈罗绮，更扯什麽「科学院」日日有奇物出炉，机关巧器层出不穷，活脱脱一个神仙城池。
末了还不忘补一句：近来学会打麻将，三缺一，你快来！
这套路他熟得很——司马徽自从进了下邳，隔三差五就来一封，表面聊见闻谈时局，实则拐弯抹角劝他出山。每封信都像一张请帖，包着糖衣，藏着钩子。
可惜，任你说得天上有地下无，庞德公就是不动心。他宁守这一片青山，听松涛丶嗅药香，也不愿踏入那所谓「盛世」半步。
他对那些「精巧机关」嗤之以鼻，压根不信人间能造出那种鬼斧神工的东西。
可嘴上不信，手却诚实地很——每次收到那盖着小小「许」字印的信纸，总要反覆摩挲，左看右看，忍不住嘀咕一句：
「啧……这纸倒是精致，用着真顺手。」
然后小心翼翼收进柜中。如今抽屉一拉，整整齐齐码了一摞，封封如新，一页未丢。
今日信还未收好，忽闻门外脚步声起。
庞德公一愣。
谁？
这些年，这鹿门山几乎成了禁地，访客绝迹。如今竟有人寻上门来？
开门一看，竟是蔡家中郎——蔡中。
按理该是郭嘉派人先至，可蔡中轻车熟路，心知事急，一路狂飙突进，硬是抢了先机。
「叨扰先生清修，罪过罪过！」蔡中拱手，气息未平。
庞德公冷眼一扫，淡淡道：
「知道叨扰，还敢来？」
庞德公说完，转身便踱回屋内。
蔡中见他虽面色不悦，却并未闭门谢客，心头一热，赶紧跟了进去。
几句寒暄过后，眼看庞德公脸色渐沉，蔡中不敢再绕弯子，连忙道出此行目的。
「老夫早已不理世事，蔡先生请回吧。」
庞德公语气平淡，却如铁门落锁。他心知荆州将乱，可那又如何？乱世纷争，与他何干？早年便已立誓，不涉权争，不仕诸侯。
任凭蔡中舌灿莲花，他只闭目端坐，再不多言一字。
一时间，蔡中进退两难，站也不是，走也不是，脸上冷汗直冒。
就在这尴尬当口，门外脚步声起——又有人登门。
救星到了。
来者是郭嘉派来的信使，不同于那些前呼后拥的世家商队，此人孤身一人，粗布麻衣，形如老农，既无重金厚礼，也无旗号排场，仅怀一封书信。
信纸依旧是那种带许印的特制纸。
庞德公一怔，这纸竟已流入民间？看来并非权贵专属，寻常人也能用上。
他展开信笺，细细读罢，心中豁然开朗。
郭嘉未说全貌，却把前因后果点得清楚。末尾还以诸葛亮丶庞统之名捎来问候——看似闲笔，实则意味深长。
话不说尽，意在言外。
真正聪明人说话，从来不用罗嗦。
这一次，庞德公没有立刻拒绝。他沉默良久，眼中闪过一丝动摇。
当年刘备初入荆州，也曾亲来拜访。那时他便一眼看出：此人远胜刘表，更别提那个酒囊饭袋般的刘琮。这些年整治豪强的手段，更是凌厉狠准，绝非庸主。
可问题也正出在这里——杀蔡瑁太急，几乎一刀斩断与本土大族的最后一丝情面；江夏喋血案更是血洗士族，摆明了要清场！
「刘大耳贼如今与荆州豪族已是不死不休。若再任其肆意妄为，遭殃的终归是黎民百姓。望庞德公三思！」
那「老农」突然开口，声音低沉却字字如刀，直戳要害。
庞德公瞳孔猛然一缩。
连一个传信的小吏都如此见识不凡，那许家幕中谋臣猛将，又该是何等人物？
天下大势……怕是真要变了。
就在这一念之间，山下传来脚步声。
竟是庞倦民回来了，手中还攥着几封密信！
信，来自黄家与蒯家，所言之事，如出一辙。
「父亲！」
庞倦民躬身行礼，双手奉上书简，随即退下为客人煮茶。
父子之间礼数森严，可见庞家门风之正。
庞德公先拆黄家族长黄祖亲笔。
字迹愤恨如火，痛诉当日大宴设局，胞弟黄龙惨死当场，头颅被割，悬尸胁众。而黄祖本人，竟混于家奴之中亲眼目睹！信末泣血请求庞德公主持公道。
他无官无职，「公道」二字，说白了就是号召群雄，共抗刘备！
第二封出自蒯良之手。文风迥异，冷静如棋手推演。他从天下格局切入，断言许枫必将一统，为免生灵涂炭，蒯家已决议迎许公入主荆州，并联合各郡世族，合力拒刘。
两家立场不同，角度各异，但最终指向同一结论——
抗刘迎许！