那人正欲退走，却被这道视线钉在原地。
「这方子，谁开的？」
声音不高，却像冰锥刺骨。那郎中双腿一软，扑通跪地。
「是……是玄德公亲授的方子！大人饶命！小的只是照方抓药，不敢违抗啊！」
一句话如惊雷炸响。
郭嘉与周瑜对视一眼，皆从对方眼中读出震怒与寒意。
「好一个仁义之君！」周瑜咬牙冷笑，「装模作样几十年，背地里竟下此毒手！庞德公当年说他『外宽内忌，好谋无断』，如今看来，全是虚伪假面！今日败亡，天理昭彰！」
他向来被刘备那副悲天悯人的嘴脸蒙蔽，此刻才知自己也被骗了多年。
郭嘉默然不语，只挥了挥手，冷冷道：「所有人，退下。」
下人们战战兢兢退出，房门闭合，室内只剩三人。
郭嘉缓缓走到床前，俯视刘琦，声音低哑而平静：「刘公子，你如今这般活着，比死还煎熬。不如……我送你一程？」
「啊……哦……额……」
床上之人喉间挤出破碎声响，眼神浑浊却泛起一丝清明，似是哀求，又似解脱。
「好，我懂了。」
郭嘉点头，语气温和得近乎温柔。下一瞬，他抄起被褥，兜头盖下，双手压住头颅，力道决绝。
周瑜心头猛震，脱口：「奉孝——！」
可电光石火间已然醒悟，一步上前，亲手按住被角。
室内寂静无声，唯有粗重喘息渐渐消失。
良久，郭嘉松手，掀开被子，替刘琦整了整衣襟，拉被覆面。
最后一丝体面，也算保全。
「此事，你知我知，将来主公亦会知晓。」周瑜低声开口，「可天下人呢？如何交代？」
他知道，刘备留这残躯在此，就是想让许枫背上「害死旧主」的骂名，一举搅乱荆州人心。
郭嘉望着窗外暮色，轻声道：「刘景升一生仁厚，惠及百姓，积德深厚。他的儿子，本不该沦落至此。与其苟延残喘受辱，不如早早解脱。愿他来世投生于寻常人家，看这山河翻新，不必再卷入权谋血雨。」
周瑜默然颔首：「大耳贼自诩仁德，却行此阴鸷之事，早已失尽天心。大汉兴复，绝不可能落在他这种人手里。」
「那就让它无声无息过去。」郭嘉站起身，语气恢复清冷，「眼下要紧的，是稳住局势，回报主公，然后全力整顿荆州政务，不负刘景升当年恩泽。」
两人密议片刻，细节敲定，达成一致。
当夜，襄阳城灯火通明。
许营诸将齐聚府衙，与荆州各大豪族共赴盛宴，庆贺刘备覆灭，举杯畅饮，共话新局。
酒过三巡，众人遥望星空，仿佛已看见一片清明将至的天地。
宴会一散，真正的好戏才刚开场——分利。
成大事者，从不单打独斗。无论谁执掌荆州，都得与本地豪族共治天下。这是铁律，也是生存法则。
郭嘉坐在厅中，将各路族长的意见一一过筛，条理分明地整理成策，静待许枫定夺。
「诸位在荆襄会战中出力甚巨，奉孝心中有数。此前许下的承诺，绝无虚言。」他目光扫过众人，声音沉稳，「只是眼下许营体制特殊，细节尚需主公拍板。但奉孝敢立军令状——绝不让诸位寒心！」
话音落地，掷地有声。
众族长心头大石落地，纷纷拱手告辞。他们信的不是空口白话，而是郭嘉这几日雷厉风行的手腕和滴水不漏的布局。
这一仗，虽折损不少精锐，可比起那个背信弃义的刘大耳贼，许公简直是天降明主！
次日清晨，襄阳城门高悬白幡。
郭嘉亲登高台，宣告：荆州牧刘琦，病逝。
短短几个字，如惊雷炸裂。
没有死期，不提病因，更未点明幕后黑手。可正因如此，留白之处，才最是诛心。
随即，全境举哀，郡郡发丧。郭嘉以权代政，亲自操办葬仪，请庞德公执笔祭文，按诸侯之礼安葬刘琦，追封「荆州侯」。
这些名分，本由许枫授意放权。与其自己揽功，不如推出去做个顺水人情——花轿抬得越高，口碑就越响。
消息传开，原本已返归封地的豪族们再度动身，自四面八方涌向襄阳。
荆南四郡的族长们渡江北上，白衣素服，齐聚城中，为故主送最后一程。
葬礼当日，灵堂肃穆，香火不绝。
蒯良寻了个空隙，悄然拽住郭嘉衣袖，压低嗓音：「郭令君，我们信你……但这当真是刘大耳的诡计？」
郭嘉未答，只轻轻摇头，眉目间尽是悲戚：「死者为大，尘归尘，土归土，莫要妄议。」
说着，指尖微微一抬，指向灵前跪着的那个郎中——双手反绑，满脸灰土，正是刘备当初派来「诊治」刘琦的医者。
蒯良瞳孔一缩。
他曾亲至襄阳探病，认得此人。如今跪在此处，岂非明示？
刹那间，一切不言而喻。
他看着郭嘉憔悴面容丶通红双眼，再回想这几日他昼夜操劳丶亲定仪轨的模样，心中最后一丝疑虑烟消云散。
深深一拜，无须多言。
他转身离去，汇入人群。他是替所有人问的，如今答案已明。
郭嘉始终未吐一字真相，却早已将真相刻进每个人的骨子里。
张辽横刀静立，典韦甲胄未卸，黄叙扶剑默哀，周瑜青衫落泪——许营四大重将尽数出席，规格拉满。
这一幕，被无数荆人看在眼里，记在心里。
连一个早已失势的刘琦都能享此尊荣，我等今日效忠之人，何愁不得善待？
许公，真仁义之主也！
刘琦之丧，整整七日。
七日里，缟素满城，哭声不绝。表面是礼制所需，实则郭嘉在等——等许枫的回应，等舆论的火候。
就在刘琦断气当日，暗卫已星夜出发，将实情密报许枫，并附上请封「荆州侯」与高规格葬礼的奏议。
许枫览信即悟，立刻召太学院群儒联名发声。
那些饱学之士挥毫泼墨，把刘琦夸成三代遗贤丶社稷柱石，哀其英年早逝，痛其壮志未酬，一篇篇悼文写得山河变色丶天地同悲。
暗卫归来时，不仅带回这些文章，还携着新印成册的《哀思集》，已在中原各地铺展开来。