「刘备？」
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曹丕忽然冷笑一声，打断沉寂，「不过丧家之犬罢了！荆州尽失，仓皇南逃，连一兵一卒都带不出。纵有传言说他遁入巫峡丶潜往益州，又岂能成气候？孤何须与这等人争先夺后？」
话音未落，戏志才已是肃然起身，眉宇间杀机隐现：「魏公万不可轻敌！那刘备从来就不是善类！表面仁义，实则心狠手辣；自称中山靖王之后，不过是招摇撞骗的旗号。待人看似豪爽，实则最擅蛊惑人心，煽动百姓！当年他狼狈投荆，看似无害，转眼便图谋窃州，若非许公识破，早被他鸠占鹊巢！此人最会借势而起，寄人篱下，反噬其主——正是『借鸡生蛋』的老手，岂能小觑！」
「你的意思是……刘备图谋益州？」曹丕瞳孔一缩，猛地抬头。
在他心中，蜀地早已是囊中之物，不过是早晚收拾的事。
打不过孙权？那也就算了。
可连一个流亡败寇都要避让三分？我曹子桓，堂堂魏公，难道还怕一个穷途末路的草莽？
念头一起，怒意冲头，偏又牵动旧疾，喉头一甜，剧烈咳嗽起来，肩背颤抖，脸色瞬间惨白。
戏志才眸光微闪，掠过一丝忧色。
他比谁都清楚，眼下对许家最好的策略，便是隐忍蓄力，拖到许公老迈，而魏公正盛——才有翻盘之机。
可现实却是，正值壮年的曹丕，身子却像枯木将折，气息萎靡，反不如对手硬朗。
此情此景，怎能不让人心寒？
迎着曹丕含怒带疑的目光，他稳住心神，沉声道：「蜀主刘璋昏庸懦弱，朝政糜烂，境内豪族早已离心离德，暗通张鲁者不在少数。此时刘备若入川，必以『仁义』为旗，收买人心，豪强自会寻新主依附。双方一拍即合，西川归属，立成悬局！」
曹丕闻言，脑中轰然一震，终于醒悟其中凶险。
他本非愚钝之人，奈何病体缠身，神思常滞，一时未能转圜。此刻一经点破，冷汗顿出。
戏志才与夏侯惇自幼看他长大，怎不知他原本的锐气与才略？可惜天妒英才，病魔蚀骨，非好色纵欲所致，旁人也不好多言，唯有暗自叹息：
苍天无情，不佑我曹魏啊……
「既然如此！」夏侯惇猛然踏前一步，铠甲铿然作响，声如雷霆，「出发幽州之前，不如由我亲率大军，先取蜀地再行不迟！我看那西南蛮夷，粗鄙无文，战阵之上不堪一击！请魏公下令，末将领兵即刻出发！」
他说罢抱拳跪地，气势如虹。
除了挥剑破敌，他别无良策。但他坚信——乱世之中，刀锋所指，才是真理所在！
「不可！」
一声厉喝炸响殿中，尚未等曹丕开口，戏志才已是失态变色，声音陡然拔高。
「戏令君，」夏侯惇缓缓抬头，脸色沉如寒潭，眼中锋芒毕露，「你又有何高见？」
称呼虽加了「令君」二字，语气却冷了下来，疏离之意，昭然若揭。
今日这事，怎麽处处都透着不对劲？
他总觉得，戏志才像是刻意针对自己，步步相逼……
曹丕正欲开口，见戏志才抢先摇头否决，眉梢一挑，目光如钩地盯向他，等着下文。
「蜀地群山叠嶂，天险横亘，剑门关丶葭萌关一道接一道，易守难攻，入蜀堪比登天。更别提中间还卡着个汉中——张鲁盘踞十年，借五斗米道笼络人心，据险而守，根深蒂固。拿下汉中已是千难万难，想一口气吞下整个益州？痴人说梦。」
戏志才语气平稳，却不带半分情绪，仿佛在陈述天象节气一般冷静。他没看夏侯惇挑衅的眼神，只将局势剖得清清楚楚，令人无法反驳。
夏侯惇冷哼一声，扭头望向殿角，袖袍一甩，不再言语。
「既如此，蜀不可强取，那智谋可图？」曹丕眉头紧锁，声音微沉。
他本以为打不过刘备，至少还能南下压榨刘璋这等庸主，谁料山河阻隔，连蛮夷之地都啃不动，心头郁结翻涌，旧疾隐隐作痛，喉间泛起一丝腥甜。
「魏公不必忧心。」戏志才眸光微闪，语调陡然一转，「蜀虽难夺，却可借刀杀人，一如当年许公取荆州之策。」
他顿了顿，察觉到提及「许公」时曹丕脸色骤变，立刻续道：「张鲁信奉五斗米道，以仁政收揽民心，与刘璋有血仇不假，但无争天下之野心。我大魏可遣使入汉中，许其出兵共伐刘璋——他报私仇，我们取地盘。再允他在魏境传道布教，只需将来若许公西进，汉中须与我军共抗外敌！」
话音落下，满堂默然。
众人瞬间明白其中深意——一旦长安丶成都尽归大魏，东西夹击，张鲁腹背受敌，插翅难逃。届时司隶与益州连成一片，凭险据守，方有一线喘息之机！
「计策甚妙。」曹丕点头，神色稍缓，却又皱眉，「可张鲁非刘璋之流，经营汉中近二十载，老谋深算，此去说服，无异于虎口拔牙。诸位，何人堪当此任？」
他心里清楚，这是一步险棋，稍有不慎便是引狼入室，非胆识丶口才丶城府兼具者不可为。
「臣举一人。」戏志才缓缓抬眼，待所有视线汇聚而来，才一字一顿道：「司马懿，司马仲达。」
刹那间，厅中响起低低惊叹。
有人抚掌，有人颔首——此人确是唯一能担此命之人！
司马懿心底暗骂：这狗贼又推我上刀山！
刚欲推辞，却听曹丕已拍案而起：
「事不宜迟！议会一散，即刻动身！」
圣命已下，不容违逆。司马懿只能压下心头恼火，垂首领命。但他心里雪亮：此行如走钢丝，既要哄得张鲁信誓旦旦，又要埋下日后反手一刀的伏笔。他自认脸皮没刘备厚，手段没曹操狠，全靠一张嘴在生死之间游走。
「戏令君。」曹丕忽然再度开口，声音轻得像风，「若西蜀之策成，我大魏尚可撑十年……若败呢？还能撑几时？」