「诸位请看——」
戏志才指尖重重叩在地图上，「徐州已过，我军此刻正驻于城阳郡，乃青州西陲，尚算安稳。据各州密报，流窜青州的黄巾，少说十万众！」
他负手而立，指划山川，气度凛然如挥斥方遒。
刘备眉峰骤蹙——十万乌合之众，竟如铁幕压境。
「城阳扼守青州北陲，东接北海——孔融治所，西邻黄巾盘踞的穷山恶水。以我军眼下这点家底，想一口吞下青州黄巾？无异于饿虎扑群狼，自取其祸。当务之急，是火速拿下城阳为根基，一边清剿流寇丶收编溃兵，一边与北海打通声气。青州黄巾何止数十万？可他们也是汉家赤子，不是天生反骨！只要玄德公昭告四方：凡愿解甲归田丶听调受抚者，既往不咎，授田分粮，保其生计——必有大批饥疲之众倒戈来投。半年之内，我们就能攥紧拳头，一鼓荡平青州残敌，真正站稳脚跟，展翅高飞。」戏志才话音落地，目光扫过许枫与刘备。
「志才谋略老辣，切中肯綮。」许枫颔首而笑，「眼下硬啃黄巾，骨头太硬，硌牙；不如先稳住阵脚，广积粮丶缓称王。待羽翼丰实，再挥师东进，犁庭扫穴——青州这盘大棋，咱们稳稳吃下，不输任何一路诸侯。」
「好！就这麽办！」刘备一拍案几，眼中透出笃定。
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招降黄巾，既削其势，又壮我军，一举两得。
半年？
他等得起，也耗得起。
北海相孔融——也就是北海太守，汉制本就称「相」，非虚名也。
许枫心头掠过一丝隐忧，却没出口：孔融这人，文章锦绣，刀兵生疏，更糟的是，他总把沙场当文坛，以为仗着一腔热血就能横扫贼寇。
史书明载，此人曾莽撞突袭黄巾营垒，险些被围死在都昌城外，若非太史慈星夜突围请来刘备救驾，北海相的印绶早易了主。
这一回，但愿他少些书生意气，多些忍耐功夫——给刘备腾出喘息之机。待青州平定，他爱写诗写赋丶爱讲礼乐仁义，随他去。
「逐风，黄巾营中，你埋过暗子？」戏志才踱步近前，方才议事时，刘备无意点破：许枫早前提过，青州黄巾腹地，确有伏线。
「算不上『暗子』，顶多是几颗松动的钉子。」
......
公元191年，风云骤变。
董卓挟天子西迁长安，权倾朝野，纸醉金迷。李儒坐镇中枢，西凉铁骑如狼似虎，并州狼骑横行无忌，雍州百姓噤若寒蝉，怨气如沸水翻涌，只待一点火星。
同一年，公孙度在幽州极北苦寒之地裂土自立，僭号辽东侯，割据一方；
而幽州另一头，公孙瓒正浴血鏖战塞外胡虏，对上司幽州牧许虞愈发愤懑——每次凯旋，许虞总摆出一副圣贤嘴脸，说什麽「怀柔远人」「以德服夷」，公孙瓒听得肺都要炸开。
这一年，袁绍兵逼冀州，逼死州牧韩馥，自领州牧，长安朝廷装聋作哑；他的旧友曹操，则悄然入驻东郡，在兖州南陲扎下根须，招兵买马，锋芒毕露。
坊间早有风传：荀氏俊杰荀彧认定曹操乃拨乱反正之主，已决意弃袁投曹，匡扶天下。
这一年，九州大地皆掀惊涛：许焉上书建言，准各州名正言顺募兵掌兵——自此，凉州马腾丶韩遂厮杀不休，关中丶河东丶荆襄……处处烽烟四起。
乱世闸门轰然洞开，无人能独善其身。
青州城阳城下，刘备一行刚勒住缰绳，便见本地官吏列队迎候。
那几人面黄肌瘦，衣袍宽大得晃荡，仿佛一阵疾风就能掀翻在地。
许枫暗叹：比起后世那些脑满肠肥的官油子，眼前这些乾瘪身影，倒显出几分真实——未必是清廉，怕是青州久经劫掠，连刮地皮的油水都没剩下多少。可这份清癯，竟让他心头微暖。
入城安顿毕，直扑粮仓。
纵有心理准备，推门一瞧，许枫还是怔住了：地面光洁如新，连蛛网都稀薄得可怜，老鼠路过怕都要捂鼻子绕道走。
「玄德公，青州本非如此凋敝啊！」随行官员声音发涩，「黄巾败退后，反将此处当成老巢，隔三岔五便来打秋风，百姓闭门不出，良田撂荒如野，粮仓再满，只出不进，哪撑得住？」两年光景，恍如坠入深渊。如今刘备来了，城阳上下，才算把悬着的心轻轻放回原处。
「逐风，情形比预想更糟。」刘备盯着空荡荡的仓廪，苦笑摇头，「青州真到了山穷水尽的地步。咱们带来的粮秣，不知还能扛几日？」
「玄德公不必忧心，只要挺过这个夏天，秋收一到便有转机。眼下赶在春末夏初重开城阳耕作，还来得及。」
青州凋敝已极，幸而徐州陶谦送来的粮秣充足，暂可解燃眉之急。待局势稍稳，当务之急便是招抚流散百姓，重理田畴，否则仓廪空虚，迟早难以为继。
此时许枫等人刚巡完城阳归来，齐聚议事厅中。
刘备端坐主位，文官列于左，武将立于右——一眼望去，左席仅戏志才与许枫二人，空荡得扎眼，人才之匮乏，如刀剜心。
「玄德公，眼下有三桩要事，刻不容缓：
头一件，青州境况远比预想更糟，现有存粮撑不过两年。必须火速招揽流民丶垦荒复耕，能种一分是一分，只求秋收时仓中有粮丶灶上有炊，不致束手挨饿。
第二件，人手奇缺。不必奢望经天纬地之才，但求踏实肯干之人。玄德公素有贤名，旧日结交的豪杰俊彦不少，不妨修书延请。如今您执掌青州，天下士子自会掂量分量，识得其中分量。
第三件，城阳郡内黄巾盘踞太密，须即刻清剿。愿降者编入屯田，顽抗者锁拿驱逐，或发配他郡。当前我们只需守住这一郡根基，切不可四面出击，自乱阵脚。」
许枫起身陈言，字字如锤，句句落定。
各路诸侯早已厉兵秣马，青州若被黄巾拖住一年，便等于输掉整整一程。