「一大两小？这不是稳了。」
戴因挥了挥拳头。
「两只小的威胁不到我们，一只成年枭熊我们四个收拾起来问题不大。」
「我感觉不太对劲。」
伊法尔娜却微微蹙眉，她看着幽暗的森林深处，隐隐有些不安。
「带崽的母枭熊通常非常谨慎，会极力避免暴露巢穴位置，更不会主动靠近人类村庄制造这麽大的动静。」
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「莫雷不是说它们在找什麽东西嘛。」
戴因耸耸肩，满不在乎，「可能是被偷家了？」
「不是我，是松鼠说的。」莫雷指正。
戴因猛一挥手：「都一样！等它们像往常一样叫唤，我们就摸过去速战速决！完美。」
「唔，到时候先去看看实际情况再说。」
莫雷思考片刻，没能想出更好的主意。
在掌握信息不够的情况下，也只能见机行事了。
「是啊！起码我们得亲眼确定它们的种族，还有数量。」
艾丹连忙点头。
莫雷注意到，少年握着火把的手似乎有些过于用力，指节都变了颜色。
「不用紧张。」莫雷拍拍他的背。
「万一真打起来，你躲得远远的就行。」
「嗯嗯！」
等待的时间似乎格外漫长。
天色愈发昏暗，只有火把燃烧的噼啪声和风声清晰可闻。
大概因为马上要直面魔物，少年艾丹身子还是止不住地颤抖，连牙齿都咯咯作响。
伊法尔娜看出他的紧张，为了缓和气氛，主动寻找话题。
「艾丹，你们的村子很乾净呀，比我见过的绝大多数村庄都好得多。是你们村长的杰作？」
「啊？是啊。」
提到这个，艾丹紧绷的脸上挤出一丝笑容，似乎放松了一点。
「的确与我们村长有很大关系！你们听过农夫与蛇的故事吗？」
「听说过。」
听过是听过，但和这个有关系吗？
众人都看向他，等待着少年的解释。
「有一年冬天特别寒冷，村长那天早上起来，发现家门口不远处的柴火堆旁边盘着一条挂满白霜的蛇，一动不动。」
「他想，这条蛇一定是冻僵了，于是把蛇揣在怀里，带回了家里，把蛇泡进了酒里。」
「呃，这和我熟悉的那个故事不太一样。」
伊法尔娜眨了眨眼。
「三天之后，村长倒掉了那坛珍藏多年的好酒，然后竖起了你们见到的那块牌子。所以我们村才这麽干净。」
「噗——」戴因第一个笑出声来。
「咳咳咳……真是个悲伤的故事。」
莫雷对村长的遭遇深表同情。
然而，就在众人笑声未落之际。
「嗷吼——」
一声充满怒意的咆哮，炸雷般从森林深处猛然爆发！
即使相隔很远，莫雷也听得出这声音里蕴含的狂暴。
「靠！你吼那麽大声干嘛！」
戴因被吓得猛地一缩脖子，他捂住胸口，朝着声音来源方向抱怨。
咆哮声中，带着一种令人心悸的穿透力，比预想中骇人得多。
「声音来源是西偏北方向。」莫雷眼神一凝。
「该动身了，都跟紧，别落下。」
他示意众人熄灭火把，随即压低身形，借着稀疏的星光，安静地向咆哮传来的方向潜行。
艾丹紧紧跟在最后面，没人注意到他的眼里闪烁着的复杂光芒。
「停。」
莫雷平举右臂，低声道。
他们正身处一片茂密的灌木丛后，前方豁然开朗，是一小片林间空地。
「果然是枭熊。」戴因也压低了声音。
「嘘——」
空地上，两道体型壮硕，浑身覆盖着厚重棕褐色毛发与羽毛的黑影正地来回踱步，琥珀色的大眼睛映着月光，似乎在地面上翻找着什麽。
「你那动物朋友不太靠谱啊。」
戴因凑到莫雷耳边，「明明是两只成年枭熊！它把大熊小熊数量记反了？」
「那你再看看它们后边呢？」
莫雷沉声道。
他的感知远超戴因，凝重的目光死死锁定在两只枭熊身后。
「哪儿？」戴因探头。
「再仔细看看，往上一点。」
「嘶——这？」
在莫雷的指引下，他终于看清了两只枭熊身后若隐若现的庞然大物！
「我嘞个去！」
一股冰冷的寒意瞬间从戴因的尾椎骨窜起，让他打了个寒战。
看身形，那家伙应该也是一头枭熊。
但它比其同类高出了小半个身子，整体高度接近五米！
与枭熊常见的琥珀色眼睛不同，它的则呈现着暴虐的猩红光芒，这也是戴因半天没找到它的原因。
「嗷吼——」
这头大家伙缓缓直起身，喉咙里再次发出那声熟悉的咆哮！
在这种距离下，莫雷感觉自己的耳膜都被震得隐隐作痛。
「怎麽说，我们还动手吗？」
他转过身，徵求其他人的意见。
灰松鼠的情报没有问题，的确是一大两小，但……小的那两只才是挑战等级为三级的成年枭熊。
这头大家伙，实力显然比同类高了不止一筹。
「要不我们撤？」伊法尔娜小声说，「我们未必应付得来。」
「我同意！」戴因连连点头。
两只成年枭熊还可以对付，但这头变异的红眼巨熊远远超过他们的预期。
「嗯。」
武僧印决面具下的目光也无比凝重，同样微微颔首。
见众人都同意撤退，莫雷也下定了决心。
「调查任务也算完成了，那我们就撤……」
「等一下，冒险者大人！」
一个轻微颤抖的声音在他们身后响起。
是艾丹！
他脸上再无之前的紧张和淳朴，取而代之的是决绝之色。
不知何时，他已然撕开了村长交给他的卷轴，毫不犹豫地掷向莫雷四人脚下的地面！
嗡！
魔法能量瞬间爆发，以卷轴为中心，方圆十尺内的地面顿时被一层滑腻无比的油脂覆盖。
油腻术！
「哎呀！」
戴因和伊法尔娜猝不及防，脚下一滑，在惊呼声中狼狈地摔倒。
莫雷反应极快，强健的体质和平衡感让他勉强稳住了身形，但双脚也陷入了滑腻的油脂中，行动受到了些许限制。
唯独武僧印决身形轻盈，在油脂蔓延开来的瞬间脚下一点，身形向侧边飞去，稳稳落在油脂范围之外。
「你干什麽？！」
莫雷低喝，对艾丹怒目而视。
这边的动静吸引到了一头成年枭熊的注意，对方正面带狐疑地缓缓靠近。
艾丹一言不发，眼中闪过一丝狠厉，再次摸出一支卷轴，对准四人方向猛然撕开！
「都闭上眼睛！快！」伊法尔娜认出了卷轴的样式。
但她的提醒有些晚，显然已经来不及了。
一道炫目至极丶如同彩虹瀑布般的锥形彩光从艾丹手中爆发，再次淹没四人！
「七彩喷射！」
刺目的七彩光芒充斥满莫雷的视野，让他暂时陷入了失明状态。
他闭上隐隐刺痛的眼睛，深吸一口气。
「农夫与蛇……」
「好一个农夫与蛇。」