一面布满风蚀痕迹的山壁赫然横亘在眼前，截断了所有去路。
桑琅敏锐地察觉到谢九晏的脚步微顿，那双深不见底的凤眸中似有疑惑掠过，薄唇微启，似乎就要发问——
他立刻抢前半步，侧身让出前方：“君上，就在前面了。”
谢九晏目光从荒芜的景象收回，顺着桑琅的指引，沉沉落在那堵毫无出奇之处的山石上。
山壁在月光下泛着青灰色的冷光，表面爬满藤蔓与青苔。
他眉峰蹙得更紧了些，语调带着一丝因长久沉默而起的微哑：“前面？”
桑琅先前急切的话语在脑中回旋——
在桑琅处置厉无咎带来的几个亲随时，其中一人假死骗过了他，寻隙逃了出来。
桑琅一路追去，却在无意间闯入一处“奇绝之地”，认为有必要让他知晓，方才引了他过来。
然而……眼前这荒凉偏僻的空谷尽头，怎么看都与“不得不看”相去甚远，倒更像桑琅情急之下的托词。
思及此处，谢九晏淡淡扫过桑琅，眸色微沉。
如果桑琅当真是为了引开他的注意而故弄玄虚，那这本就非他授意的右护法之名，他便要重新衡量了。
清晰地感受到了自谢九晏身上透出的如有实质的冷意，桑琅喉结微动，语速不自觉地加快了几分，带着急于解释的意味。
“禀君上，那赤阳余孽潜逃时慌不择路，被属下围困至此，他见逃生无望，便与属下在此交手。”
“数招之后，那人被属下掌风所伤，撞在了山壁上。”
桑琅边说边疾步上前，行至右侧一块凸起的灰岩前，掌心涌起暗红魔息，轻轻按了下去：“君上您看。”
“咔嗒——”
一声机括轻响，在寂静的夜色中格外清晰。
整面山壁发出低沉的轰鸣，巨石缓缓向一侧挪开，露出一个幽深的洞口。
刹那间，万千萤光簇拥着流淌而出，仿佛一幅尘封的画卷在眼前展开，桑琅恭谨退后，给谢九晏更深地让出了视野。
“内里景象殊异，属下未敢擅入，只粗略望过一眼，便……”
桑琅的碎语在谢九晏耳边盘旋，却仿佛隔了厚重的水幕，变得模糊不清，更无法抵达他的意识深处。
他全部的心神，已被眼前的景象彻底攫住——
一条蜿蜒的灵溪，自洞窟更深处潺潺流出，底部铺陈着细密如银的流沙，水面之上，则漂浮着无数莲状的奇花，花瓣薄如蝉翼，在流水中缓缓开合。
而溪畔两侧，也长满了大片生机盎然的灵植，低矮的草叶间，栖息着许多身披金纹的萤虫，偶尔轻盈振翅，翅尖便淌落下星沙般的光尘。
更加令人叹目的，却远非于此。
此刻仍是深夜，眼前却亮如清昼，所起的缘由……则是悬于窟顶的一道浩瀚“天河”——
数以千计的夜明珠被细如发丝的银线串起，盘旋在上首，或温润或清冷的珠光交织流转，与下方溪面粼光相映，美得不似凡尘。
一界之隔，洞外夜色如墨，洞内却明华流转，恍如将九重天阙的星辰截下，封存在这一隅仙境。
而桑琅将自己发现此地的经过一丝不苟地复述完毕，垂首静立，恭候示下。
然而，身旁却久久未传来谢九晏的任何回应。
他心念微动，悄然掀起眼帘，余光忐忑地偷觑向魔君神色——
只见谢九晏如同被钉在了原地，玄色的身影立在洞口的光影交界之处，仿佛吸纳了周遭所有的墨色，显出一种罕见的怔忡。
那张昳丽的面容浸在从洞内流泻而出的柔光里，轮廓被勾勒得异常明透，如同精雕细琢的冷玉。
一时间，桑琅竟全然无法揣摩出谢九晏此时的喜怒。
他暗自垂眸，心念电转。
初见此处时，他也曾被这般景象震得说不出话——
溪畔灵花异草暂且不提，那金纹萤虫乃妖族秘境独有，更遑论那些璀璨生辉的夜明珠，颗颗皆为千年蚌精所孕，寻常修士终其一生也难觅一颗。
这番手笔，放眼整个魔界，除了自家手腕通天的时护法，还有谁能做到？
桑琅当时便笃定，这定然是时护法特意为君上今年生辰备下的惊喜，只是不知何故未能呈上，反被自己误打误撞给撞破了。
他生怕自己撞破后扰乱了时卿的布置，所以处置完那赤阳族人后，第一念头便是去找时卿坦诚这事。
谁曾想，途中竟撞见了谢九晏，还偏偏是那般情状……
眼见谢九晏神色将变未变，他急中生智，干脆把原本要和时卿说的话抛了出来。
桑琅本是盘算着，无论君上再如何难堪动怒，见了时护法这番心意，也总该欢喜不已，更无暇再跟他计较了吧？
说不准，还能算他功过相抵，甚至……计一小功？
至于时护法那边……大不了他事后负荆请罪，护法那般通情达理，想必也能理解他这不得已的权宜之计。
桑琅如此自我宽解着，可谢九晏此刻长久的沉默，却让他心底那点侥幸又悬了起来。
莫非，竟是他猜错了？君上仍旧未和时护法冰释前嫌，又或者……君上早就知道这个地方？
桑琅一颗心提起，喉结滚动了一下，正搜肠刮肚着试图再寻话补救，缓和气氛——
“你走吧。”
谢九晏的声音毫无预兆地响起，带着一种不易察觉的嘶哑。
桑琅一愣，旋即暗松一口气。
果然，还是搬出时护法来管用啊。
哪怕不是本尊亲至，也依旧能救他于危难之际。
“属下告退！”
跟了谢九晏这么多年，桑琅自然最会审时度势，当即动作麻利地行了一礼，声音里带着掩饰不住的轻快。
他转过身，沿着来路快步离去，走出几步后，却忍不住又回头望了一眼。
清冷的月色下，谢九晏仍立在原地未动，玄衣寂寂，身影半浸在洞口流泻的微光里，如同一尊亘古的碑。
——果然，还是时护法最懂君上心啊。
桑琅心底再次涌起感慨。
昨日寿宴上那些奇珍异宝早早便堆了满殿，君上却连眼皮都未抬一下。
此刻，还是他第一次见君上如此失神。
嗯……既然君上没再说别的，他是不是也不必特意向时护法回禀了？
桑琅支着下巴思忖着，一时没留意到脚边的碎石，一个趔趄险险站稳后，忙不再多想，专心走起路来。
罢了罢了，这些事，君上和时护法独处时自会分说，哪里用得着他来操心。
……
脚步声彻底消弭在。
周遭重归寂静，唯有洞内灵溪流淌的潺潺水声。
谢九晏忽觉指尖一凉，怔怔垂眸看去——是一只萤虫，大抵是被外界的气息吸引，轻盈地落在了他