黑暗。并非是闭上眼睑后那种温和的、带有血色光晕的黑暗，而是一种浓稠的、绝对的、仿佛被塞进灌满沥青的棺材、又沉入万丈海底的、剥夺了一切感官的虚无。没有声音，没有光线，没有气味，甚至感觉不到自己身体的存在。只有一种缓慢的、冰冷的、来自意识最深处的潮汐般的律动，在无边的虚无中，微弱地、倔强地起伏着。
那是“星辉之誓”戒指的脉动。
苏晚的意识，就在这片绝对黑暗与冰冷律动的夹缝中，如同风中的残烛，艰难地、一点点地，重新聚拢，燃烧起微弱的火焰。麻醉剂的药力如同退潮的冰水，缓慢地从她神经末梢剥离，留下的是针刺般的麻木、沉重的疲惫，以及太阳穴深处那沉闷的、如同被重锤不断敲击的钝痛。颈侧注射点传来的、火辣辣的刺痛，提醒着她昏迷前那短暂而残酷的一幕。
她没有立刻睁开眼，也没有试图动弹。身体被束缚的感觉清晰传来——手腕和脚踝被粗糙坚韧的带子紧紧捆住，勒得生疼。脸上蒙着密不透风的布料，口鼻被堵着，呼吸有些困难，空气中弥漫着一种混合了旧皮革、尘土、劣质烟草和……血腥气的浑浊味道。身体随着某种规律的、令人不适的颠簸而摇晃，身下是坚硬冰冷的金属底板，耳边是引擎持续低吼的轰鸣和轮胎摩擦地面的噪音。
她在移动。在一辆车上。被绑架了。
这个认知，如同一块沉重的寒冰，瞬间砸进她刚刚复苏的意识，带来一阵尖锐的恐惧和冰冷。但下一秒，更加清晰的理智和求生的本能，强行压下了这恐惧。慌乱没有用。哭泣没有用。她必须冷静，必须思考，必须知道自己的处境。
绑架者是谁？林溪？荆棘会？还是其他敌人？他们用了什么手段突破卡尔和“影卫”的防护？卡尔和其他人怎么样了？受伤了吗？还活着吗？父亲和哥哥知道了吗？他们现在一定急疯了……
不，不能想这些。先顾眼前。
她开始调动全部心神，去感知周围的一切。听觉是最先恢复的。引擎声低沉有力，车况似乎不错，但隔音一般，能听到外面隐约的风噪和偶尔的、被迅速甩在身后的、模糊的喇叭声。车速很快，很平稳，像是在高速行驶。车厢内除了引擎和行驶的声音，很安静，没有交谈，只有至少两个人的、平缓的呼吸声——一个在左前方（司机），一个在自己旁边很近的位置（看守）。
她微微动了动被捆在身后的手指，指尖传来冰冷坚硬的触感——是“星辉之誓”戒指。那奇异的、温热的脉动，此刻变得更加清晰，更加……具有指向性。不再仅仅是安慰，而像是一种无声的、来自血脉深处的呼唤，隐隐指向某个……方向？不，更准确地说，像是在与某个遥远的、同源的、或者至少是被设定好的“坐标”，产生着某种超越物理距离的共鸣。
艾德温在将戒指交给她时，曾语焉不详地提及，这枚传承戒指不仅关乎身份，也“连接着家族的某些核心”，是“守护”也是“纽带”。之前，她只感受到它传递的温暖和偶尔的情绪共鸣。但现在，在这绝对的困境和极致的专注下，她仿佛第一次，真正“听”懂了这枚戒指的另一种“语言”——一种极其隐秘的、基于“星源”能量共鸣或某种古老生物技术编码的、近乎本能的“定位”与“呼救”信号！
戒指本身，就是一个最精密的、与她的生命体征和“星源”状态深度绑定的生物信标！只要她还戴着它，只要她的意识还清醒到能感知到这份共鸣，只要这世界上还有另一枚与之配对的、或者至少是被设定为接收端的“信标”存在，她的“位置”和“状态”，就可能被追踪到！
这个发现，如同一道刺破黑暗的曙光，瞬间照亮了苏晚冰冷绝望的心湖。希望！还有希望！父亲和大哥，尤其是大哥苏砚的“方舟”和“深渊之眼”，一定有能力捕捉并解读这种特殊的信号！只要信号能传出去！
但前提是，信号没有被屏蔽，戒指没有被发现和取下。
她屏住呼吸，更加专注地去感应戒指的脉动。脉动的节奏，似乎与她心跳的微弱加速同步，但更深层，有一种独特的、如同摩尔斯电码般长短交替的韵律，仿佛在不断地、无声地重复着一段加密的信息。她不知道这段“信息”具体代表什么，可能是她的身份编码，可能是实时的生命体征数据，也可能是戒指内置的、极其微弱的主动定位脉冲。但无论如何，这信号在发出，在与虚空中的某处，建立着联系。
她必须保护这枚戒指，也必须想办法，加强或者“激活”这个信号。
就在这时，车子似乎驶下了一个坡度，颠簸加剧，然后速度慢了下来，拐了几个弯，最终彻底停住。引擎熄火。
“到了。把人带下来。动作快点。”一个沙哑的、明显经过伪装的男声在车厢内响起，是那个看守。
车厢门被哗啦一声拉开。冰冷新鲜的（相对于车内浑浊空气）户外空气涌了进来，带着浓重的、属于郊外或工业区的、尘土和金属锈蚀的味道。一只手粗鲁地抓住苏晚的肩膀，将她从车厢里拖了出来。她的双脚无力，几乎站不稳，被那人半拖半拽地向前走。
地面是粗糙的水泥或石子路，硌得她赤脚生疼。走了大约十几步，似乎进了一个室内空间，回声变得空旷，空气更加阴冷，有浓重的灰尘和机油味，像是一个废弃的仓库或厂房。
“砰！”
她被推进一把硬邦邦的、似乎锈蚀了的金属椅子上。粗糙的绳索再次绕上来，将她的身体和椅子牢牢捆在一起。整个过程，绑架者动作熟练，沉默寡言，除了必要的指令，没有多余废话，显示出高度的专业性和纪律性——绝不是普通的绑匪。
“头套拿掉吗？”另一个声音问，比较年轻，带着一丝不易察觉的紧张。
“不。等‘医生’和‘老板’来了再说。检查一下她身上，把所有东西都搜走，特别是电子设备，还有首饰。”沙哑声音命令道。
苏晚的心猛地一沉！搜身！戒指！
一只粗糙的手开始在她身上摸索。大衣被粗鲁地扯开，羊绒衫的口袋被翻遍。手指划过她颈间，取走了那根细细的铂金项链。然后，摸向她的手腕……
就在那只手即将触碰到“星辉之誓”戒指的瞬间，苏晚用尽全身力气，控制着自己的身体，几不可察地、极其轻微地颤抖了一下，同时，喉咙里发出了一声模糊的、仿佛因寒冷或恐惧而产生的、低低的呜咽。这是一个下意识的、近乎本能的表演，试图转移注意，或者制造一点“麻烦”。
那只手停顿了半秒，似乎对她的反应有些意外，但随即，更加粗暴地抓住了她的左手手腕。
冰冷粗糙的指腹，触摸到了那枚温热的、造型古朴的戒指。
苏晚的心跳，几乎在这一刻停止。她甚至能感觉到戒指传来的脉动，也似乎因为紧张而加速。
“有个戒指。造型有点怪。”沙哑声音说道，似乎将她的手举到眼前看了看。
“摘下来。可能是定位器或者通讯器。”年轻声音提醒。
不！不能！苏晚在心中呐喊，但她不敢再有丝毫异动，只能绝望地等待着那只手用力，将戒指从她指间褪下。
然而，出乎意料地，那只手只是捏着戒指，反复摩挲了几下，似乎在感受它的材质和构造。然后，沙哑声音再次响起，带着一丝不确定：“不像电子设备。没有接口，没有指示灯，材质……像是某种特殊合金，还有点温。可能是某种家族信物或者古董首饰。‘老板’交代过，她身上可能有莱茵斯特家族的秘密物品，让我们留意，但不要擅自处理，等‘医生’来鉴定。先留着吧，反正她也跑不了。”
戒指……被留下了！
巨大的庆幸，如同电流般窜过苏晚的全身，几乎让她虚脱。但紧接着，是更深的警惕。对方没有取走戒指，不是因为疏忽，而是因为“老板”（很可能是林溪或荆棘会的人）的特别交代，要“留意”但“不擅自处理”。这说明，他们可能对“星辉之誓”戒指的特殊性有所了解，或者至少怀疑它不简单，打算留给更“专业”的人（“医生”）来处理。这既是机会，也是巨大的危险。一旦那个“医生”到来，认出戒指的非凡之处，她的最后希望可能就要破灭。
她必须在那之前，做点什么。
就在这时，一阵轻微的、有节奏的震动，从她左小腿外侧传来！很微弱，隔着裤子的布料，但感觉清晰。是……她绑在左小腿内侧、用特殊胶带固定住的、一个米粒大小的、由苏砚亲自设计制作的、皮下植入式备用追踪器的紧急震动反馈！
这个追踪器，是她和大哥之间的最高机密之一。采用生物电和体温供能，完全被动，只有在外界特定加密信号激活时，才会发出极其微弱的、特殊频段的定位脉冲，并且会通过预设的、直接刺激皮下神经的方式，给予佩戴者震动反馈，告知“信号已发出，救援已知晓”。为了保险，苏砚将这个追踪器的激活指令，与“星辉之誓”戒指的异常生命体征信号（如剧烈心跳、血压飙升、或长时间失去意识）进行了关联绑定。
刚才的撞击、麻醉、以及被绑架后的极端紧张，显然触发了戒指的某种“危难信号”，而这个信号，被“方舟”系统捕捉到，并自动激活了她腿上的备用追踪器！
双重保险！定位信号，已经发出！
而且，追踪器的震动反馈告诉她，大哥苏砚，已经知道了！救援，已经启动！
希望的光芒，在这一刻，真正变得明亮起来。
“什么声音？”沙哑声音突然警惕地问，显然听到了那极其轻微的震动嗡鸣（追踪器激活时的微小电流声）。
苏晚的心再次提起，但这次，她没有慌乱。她反而再次适时地，从喉咙里发出一声更响一点的、仿佛因寒冷或不适而产生的**，同时身体配合地、更加明显地瑟缩了一下。
“可能是她冷得发抖，或者麻醉还没完全过，肌肉抽搐。”年轻声音不以为然地说道，“这地方是够冷的。要不要生个火？”
“生个屁！烟雾和热量都会暴露位置！忍忍！‘医生’和‘老板’很快就到。看好她，我出去看看周围情况。”沙哑声音骂了一句，脚步声响起，似乎离开了这个房间。
房间里只剩下那个年轻些的看守，呼吸声稍微清晰了一些，能听到他有些不安地踱步。
苏晚静静地坐在椅子上，冰冷的金属透过单薄的衣物传来刺骨的寒意，但她的心，却因为那枚依旧戴在手上、传来稳定脉动的戒指，和腿上那已经停止震动、但意味着信号已成功发射的追踪器，而燃烧着不灭的火焰。
她不知道自己在哪，不知道绑架者的具体人数和装备，不知道那个“医生”和“老板”何时会来，也不知道大哥的救援何时能到。
但她知道，信号已经发出。她不是孤独的。
她开始更加努力地调整呼吸，对抗药物的残余影响，积蓄力量。同时，用尽全部心神，去记忆、分析周围的一切信息——声音的回响特点、空气的味道、温度的细微变化、甚至看守踱步的节奏和方向。这些都是可能对未来脱险或配合救援有用的信息。
黑暗中，时间以难以忍受的缓慢速度流逝。每一分，每一秒，都充满了未知的恐惧和等待的煎熬。
但她不再绝望。
她静静地等待着。等待着戒指信号被捕捉，等待着追踪器脉冲被解析，等待着大哥的“方舟”系统，如同最精密的猎杀网络，锁定这个隐藏的巢穴。
等待着……破晓的那一刻。
而远在“方舟”指挥中心的苏砚，此刻正面沉如水，眼中却燃烧着足以焚尽一切黑暗的冰冷火焰。他面前的弧形巨幕上，一个微弱的、断断续续的、代表着“星辉之誓”戒指生物信号的绿点，和一个更加清晰、稳定跳动的、代表着皮下追踪器脉冲的红点，正从城市错综复杂的电子地图上，顽强地、一步步地，向着市郊某个废弃工业区交汇、靠拢，最终，锁定在了一个具体的、被标记为“红星机械厂（废弃）”的坐标上。
信号，已经捕捉。位置，已经锁定。
“目标锁定。‘红星机械厂’，3号车间。信号源两个，生物信标微弱但持续，追踪器信号稳定。初步热源扫描显示，建筑内至少有四个生命体征，其中一个符合晚晚特征，静止，被束缚状态。外围未发现大规模人员或重武器部署，但存在电子干扰痕迹。”苏砚的声音，冰冷、清晰、不带一丝感情，在死寂的指挥中心回荡。
他缓缓转过身，目光扫过身后如同标枪般肃立的、已经完成战斗准备的、最精锐的“影卫”突击小队，以及屏幕上远程接入的、面容同样冷峻的艾德温·莱茵斯特。
“父亲，‘守夜人’已就位，随时可以行动。”苏砚对着屏幕说道。
艾德温的碧蓝眼眸中，是冻结万年的寒冰，和毫不掩饰的、足以毁灭国度的怒火。他只说了三个字，却重若千钧：
“救她回来。”
“不惜一切代价。”