星舰缓缓降落在标注为「银河虫商团·对外接待区」的平台上时，博识学会星空生态学派的年轻学士埃尔维斯·林，手心已经渗出了细密的冷汗。
透过舷窗望去，那座被称为「总部」的建筑，如果那能被称为建筑的话，更像是一座活着的丶由暗色生物质与金属混合构成的星体残骸。
无数通道如同昆虫的导管般在表面蜿蜒，偶尔有甲壳光亮的真蛰虫列队进出，秩序井然得令人不安。
「林学士，放轻松。」
身旁传来翡翠那慵懒而富有磁性的嗓音。
这位星际和平公司战略投资部的高管，今日难得地穿着一身简约的墨绿色商务套装，仿佛此行不过是参观某个边星的新兴企业。
「据我所知，他们是讲规矩的……至少，明面上是。」
埃尔维斯勉强挤出一个笑容，推了推鼻梁上的数据眼镜。
理论上，他应该是此刻最镇定的人。
但理论与亲临一座由真蛰虫运营的「商团总部」之间，隔着一条名为「本能恐惧」的鸿沟。
叶公好龙？或许吧。
源自于血脉的恐惧冲淡了原本的激情与狂热。
而且和这位公司高管坐在一起也有些不自在。
舱门滑开，预料中的潮湿丶腐败或信息素弥漫的气息并未涌来。
相反，空气清爽，带着一丝类似臭氧和金属冷却后的洁净气味。
重力环境稳定，光照柔和。
两名接待者已经等在那里。
左边那位，几乎在出现的瞬间就让埃尔维斯的神经再次绷紧。
那是一只暗紫色甲壳的次蛰虫，体型比标准的真蛰虫略小，甲壳表面流淌着哑光质感。
六对附肢收束在身侧，姿态收敛。
最令人印象深刻的是它的「存在感」。
明明站在那里，埃尔维斯却总有种想要忽略它的冲动，仿佛它会自动融入背景的阴影中。
他胸甲上印着商团的笑脸logo，下方有一行小字：序列二·。
「翡翠女士，」
序列二的声音直接响起在两人脑海，平淡丶低沉，带着中年男性特有的沉稳沙哑，与它狰狞的外形形成诡异反差。
「总执事凌依大人已在议事厅等候。请随我来。」
它微微侧身，做出引导姿态，动作精准得像用尺子量过。
翡翠挑了挑眉，似乎对「凌依大人」这个称呼略感玩味。
她向埃尔维斯投去一个「自求多福」的眼神，便跟着序列二走向另一条闪烁着柔和导引光的通道，高跟鞋敲击地面的声音在寂静中格外清晰。
剩下埃尔维斯一人面对……
「嗨！您就是博识学会的埃尔维斯·林学士吧？欢迎欢迎！」
清脆丶活泼丶带着明显上扬语调的少女嗓音把埃尔维斯拉回现实。
他定睛看去，才注意到右侧通道口，另一只真蛰虫正「站」在那里。
与序列二的低调内敛完全不同，这是一只标准的真蛰虫，红黑相间的甲壳打磨得鋥亮，镰刀状前肢收在胸前。
显得……彬彬有礼？它甚至微微歪着头，一对巨大的复眼反射着好奇的光芒。
它的胸甲上同样有logo，下方字样是：序列九。
「我是序列九，负责您今日的参观引导！」
它的声音充满元气。
「总执事吩咐了，您是重要的学术合作夥伴，一定要让您看到最真实丶最全面的商团面貌！请跟我来这边！」
埃尔维斯愣住了。
他研究过上百种虫族交流方式，信息素丶肢体动作丶高频振动……
但这种模拟人类少女声线丶充满情感色彩的口头语言，从未在任何记录中出现。
更别提那「歪头杀」和语气词了。
「呃……您好，序列九……女士？」
埃尔维斯试探着回应，觉得自己像个傻子。
「哎呀，叫序列九就好啦！」
序列九转身带路，步伐轻快，甲壳摩擦发出有节奏的「咔哒」声，竟莫名有种雀跃感。
「林学士，您的论文《寰宇蝗灾后时代真蛰虫亚种生态位再分配假说》我拜读过哦！虽然数据模型有点旧了，但切入角度很新颖呢！」
埃尔维斯脚下一个踉跄。
「你……读过我的论文？」
「当然啦！我们商团有订阅博识学会的公开资料库嘛。凌依大人说，要了解合作夥伴，就要从他们的学术成果开始。」
序列九理所当然地说，引着他走进一条宽阔的主干通道。
「不过您文中提到的『次级繁殖腔室能量利用效率』那部分，其实忽略了真蛰虫外骨骼在真空环境下对辐射能的被动转化效应，数据可能偏差了3%左右哦。」
埃尔维斯：「……」
他开始怀疑自己是不是还在星舰上睡觉，正在做一个荒诞的梦。
通道内部景象继续冲击着他的认知。
墙壁是某种温暖的浅金色生物合金，镶嵌着发光的导引条纹。
两侧时而出现一些「房间」，透过透明的隔膜，能看到里面摆放着整齐的货架丶闪烁的数据屏，甚至还有几只真蛰虫在用附肢操作着复杂的仪器。
没有粘液，没有蛛网般的菌丝，没有堆积的有机物残骸，更没有想像中密密麻麻蠕动的虫卵或幼虫。
乾净丶整洁丶有序，甚至……
有种简约的科技美感。
「这里……不是培育巢？」
埃尔维斯忍不住问，职业病压过了恐惧。
按照学会的主流理论，如此规模的虫群聚集地，必然有庞大且高效的繁殖体系支撑。
「培育？哦，您是说生孩子吗？」
序列九停下脚步，转过身，复眼眨了眨，「我们这里不干那个啦。商团成员的补充，主要靠『转化』。」
「转化？」
「就是找到那些还在野外乱跑丶脑子里只有『吃吃吃』和『生生生』的同胞，」
序列九用镰刀前肢做了个类似摊手的动作。
「然后用『秩序之光』给它们做做思想工作，引导掉那些原始冲动。」
她说得轻松愉快，埃尔维斯却听得脊背发凉。
强制转化同类？这听起来比自然繁殖更可怕。
但不可否认，这完美解释了为什麽商团的虫群数量可控且纪律严明。
它们根本就不是自然增长出来的。
「那……转化效率如何？有失败案例吗？被转化者的原始本能残留比例是多少？」
埃尔维斯连珠炮般发问，数据眼镜已经开始自动记录。
序列九发出一串类似轻笑的气音。
「林学士，您的问题真专业。不过具体数据属于商团机密哦。我只能说，在管理者的英明领导和凌依大人的精心调度下，转化流程已经非常成熟稳定啦！至于本能残留……」
她凑近了一点，压低声音。
「悄悄告诉你，序列四二三那个大块头，偶尔还会对着高能矿石流口水呢。这可是内部笑话，别外传哦！」
埃尔维斯嘴角抽搐。他感觉自己二十多年建立的虫族认知体系，正在这座走廊里片片碎裂。
不知不觉已到中午。
序列九将他带到一间宽敞的丶有着巨大透明穹顶的「休息室」。
窗外是模拟的星空景色，室内摆放着几张符合人体工学的桌椅，以及几张明显为虫族体型设计的平台。
「午餐时间到！林学士，尝尝我们商团的『员工餐』吧！」
序列九兴致勃勃地走到一个类似自动贩售机的设备前，用附肢熟练地操作了几下。
设备发出悦耳的叮咚声，吐出两个密封的餐盒。
餐盒被推到埃尔维斯面前。他打开一看，愣住了。
里面是一块质地均匀丶散发着难以言喻诱人香气的淡金色膏体，旁边配有一小杯清澈的丶泛着微光的饮料。
这香气……他猛地抬头：「这是……『星穹膏』？还有『清露』？」
这两样东西，他在一次公司的奢侈品展销会上见过样品。
据说产自某个神秘渠道，口感极致，能轻微滋养精神，在黑市上被炒到了天价，甚至有小道消息说某些仙舟贵族都趋之若鹜。
他当时只分到指甲盖大小的一点品尝，至今难忘。
「星穹膏？清露？」
序列九歪着头。「我们内部叫『标准高能营养餐A型』和『基础能量饮料原味』。不过外面好像确实给起了些花里胡哨的名字。」
「怎麽，味道还行吧？我们干部层平时都吃这个，方便又营养。下层员工和刚转化的同胞是集中补给，那个味道就差多啦，不过管饱。」
埃尔维斯用颤抖的手拿起附赠的勺子，挖了一点膏体送入口中。
瞬间，极致的鲜甜与温润在味蕾上炸开，仿佛有微弱的暖流顺着食道滑下，连日的紧张和疲惫都被轻轻抚平。
这口感丶这效果……绝对就是「星穹膏」！
他在这里，在一个人人谈之色变的「虫巢」里，把市值几千信用点一克的奢侈品当工作餐吃？！
「你们……量产这个？」
埃尔维斯声音乾涩。
「量产？算是吧。」
「管理者提供的配方和核心原料，我们有自己的生产线。」
序列九自己也打开一盒，用两只细小的前肢夹起一块，优雅地送入口器。
埃尔维斯麻木地咀嚼着价值连城的「员工餐」，感觉世界观再次被按在地上摩擦。
他环顾四周，看到几只路过的丶甲壳上印着三位数编号的真蛰虫，安静地从另一个出口领取了灰扑扑的块状物，然后整齐列队离开。
等级制度，连用餐都区分鲜明。
但这制度的基础，竟然是奢侈品的无限供应？
午餐在一种恍惚的状态下进行。
序列九非常健谈，从商团最近的「业务拓展」聊到各星域的风土人情。
甚至还吐槽了一下「公司某些部门的谈判代表总是自以为是」。
「……所以说，有时候沟通不能只看合同条款，还要理解对方的『文化背景』和『情感需求』！」
序列九挥舞着一只前肢，像个老练的商务人士。
「这是我最近在读的《跨文明谈判心理学》里说的，很有道理呢！」
埃尔维斯忍不住问：「你们内部，广泛的读书？」
「读呀！知识就是力量嘛！」
序列九开心地说。
「我主要负责外联和文化交流，所以涉猎比较杂。历史丶文学丶艺术丶心理学都看点。」
「序列一大人……哦，就是凌依总执事，她才是真的厉害，运算分析丶战略管理丶金融建模样样精通！管理者说过，我们商团要走可持续发展道路，不能只靠武力，还要有『文化软实力』！」
文科生虫族。
埃尔维斯在心底默默记下这个新分类。
话题不知怎麽转到了虫族本身的多样性上。
序列九忽然压低声音：「林学士，您既然是专家，我给您看个好东西，您可别吓到。」
她调出自己胸甲侧面的一个小型投影仪，在桌面上投射出几幅动态影像。
影像有些模糊，似乎是从极远距离或恶劣环境下拍摄的。
序列九指着第一幅影像，那是一个在气体尘埃中若隐若现的丶有着水晶般透明甲壳的修长虫影。
「我们暂时叫它『幻光蛰』，它似乎能吸收并折射特定波段的光线，几乎完全隐身。目前只观测到三次。」
她又切换到第二幅。
一颗冰封的小行星表面，几团如同冰蓝色水母丶拖着长长触须的生物缓缓飘过。
「『霜脉浮游体』，疑似真蛰虫的远亲或变异体，能在接近绝对零度的环境活动，以宇宙射线和高能粒子为食。」
第三幅更加奇特。
扭曲的废墟中，一些暗影般的丶不断变换形状的虫影在穿梭。
「『影蚀虫』，出没在古老战场遗迹或强烈怨念残留区，似乎能吞噬特定的精神能量或记忆碎片……」
埃尔维斯眼睛瞪得溜圆，呼吸急促起来。
这些影像中的生物，与他已知的任何虫族亚种都对不上号！
它们意味着新的生态位丶新的进化分支丶甚至可能是全新的虫族谱系！
任何一个发现都足以在学会引起轰动，如果能亲自命名丶发表……
「这丶这些资料……」他声音颤抖。
「内部侦察资料，还没对外公开哦。」
序列九收起投影，复眼闪烁着狡黠的光。
「不过嘛，如果林学士与我们商团的合作愉快，未来在某些非核心领域的数据共享方面……也不是不能商量。毕竟，学术成果也需要有人认可和传播嘛。」
埃尔维斯的心跳如擂鼓。
恐惧早已被抛到九霄云外，取而代之的是一种炙热的兴奋。
新物种！第一手资料！命名权！
他在学会熬了这麽多年，不就是在等这样一个机会吗？
「序列九女士，」他努力让自己显得镇定。
「下午的参观，是否包括生态样本库？」他已经开始构思论文题目了。
序列九发出一串愉快的「咔哒」声。
「当然有安排！不过活体样本比较危险，需要特殊权限和安保措施。我们先从无害的标本和资料库开始吧！保管让您大开眼界！」
埃尔维斯用力点头，几乎迫不及待。
他看着眼前这只侃侃而谈丶请他吃天价午餐丶还手握未知虫种资料的真蛰虫，忽然觉得，这座「虫巢」或许是宇宙中最有趣丶最颠覆认知的地方。
他端起那杯「清露」，一饮而尽，感受着精神微微振奋。
下午的参观，一定会更加精彩。而他的学术生涯，或许将在这里迎来真正的转折点。
至于恐惧？
那已经是上一个标准时的事了。