【有了功绩加身，拓跋嫣然自然是对萧火火另眼相待，可让光武帝始料未及的是，自家儿子那见了女子脸红的毛病是一点没改，这让光武帝打破脑袋都想不通，那个西洋诸国口中的恶魔，会是这副模样。】
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【不过这会儿光武帝可没闲心操心儿子的脸红症，毕竟新一波的战利品实在丰厚，单是掳来的黑人土着就有数十万，更别提还有不少金发碧眼的白人土着。】
【为了让百姓们能顺顺当当使唤这些外来劳力，光武帝还特意编纂了一本《人种使用指导手册》，堪称居家驭奴必备宝典。】
【黑人土着：由威猛的乾蛮联军远赴非洲大陆捕获，通体黝黑，四肢修长，嘴巴略凸，天生神力傍身，但是骨子里透着好吃懒做的性子。雇主让他们耕地干活时，得时刻敲打，让他们认清主仆尊卑；要是敢犟嘴反抗，简单，断三天口粮，保管乖乖听话，驯得跟牛马似的。】
【白人土着：多取自西洋沿海诸岛，毛发金黄或棕褐，眼窝深陷，身形虽高大却筋骨疏松，不耐劳作，但精于算计狡辩，雇主用之，切不可使其掌勺管帐，只可令其做些缝补浆洗丶搬运轻物的活计，且需每日点检其言行，稍有不敬之词，可体罚。】
【人种指导手册】的最后，光武帝还特意加了一条御下总纲：严禁奴隶跟大乾子民通婚，违背者，严惩不贷。】
【旨意颁行天下，州郡皆喜。】
【有了这群免费劳动力撑腰，往年荒得能长草的土地全被开垦出来，五花八门的服务行当也跟着冒了尖儿，后世把这段好日子称作「光武中兴」。】
【据《乾史》记载，各类资本也在这段时间完成了积累，出现了资本主义萌芽的情况。】
【大乾这边蒸蒸日上，北边的北蛮发展得也不赖。好在这些年没打什麽仗，边境贸易红火得不像话，两边商人赚得嘴角都快咧到耳根子。】
【拓跋红崖对此乐见其成，他深知大乾如今国力强盛，与其兵戈相向，不如通商互惠，既能让部落子民用上中原好物，也能暗中积攒财富，以备不时之需。】
【大乾的朝堂，光景无限。光武帝看着户部呈上的岁入奏报，龙颜大悦。那些开垦出来的良田，每年都能为国库增添数成赋税；新兴的工场里，奴隶们日夜劳作，织出的布匹丶造出的铁器远销海外，赚得盆满钵满。大臣们瞅准时机，一窝蜂地进言，说要趁着这大好势头，赶紧再派船队出海，直奔西洋丶非洲，抓更多外国土着回来，为大乾的中兴大业添砖加瓦。】
【光武帝欣然应允。】
【这段日子，堪称大乾和北蛮的「甜蜜蜜月期」，可对西洋诸国来说，那就是实打实的血泪苦难史——随便走进一处种植园，十个外国土着里，保准能找出至少三个不同国家的倒霉蛋。】
【光武十二年，长安。】
【南宫府。
朝阳初升，春光明媚。
白发苍苍的南宫堰抱着秦铃，二人静静靠在庭院的芭蕉树下。
「玲儿，下辈子，等我。」
南宫堰声音低沉，带着抹不开的悲意。
秦铃闭着眼，不出声，也未回应。
南宫邢带着家眷远远望着父亲跟母亲的模样，涕泗横流，他心中清楚，母亲走了，父亲怕是也难独活了。
「下辈子，我不做世家的子弟。」南宫堰声音轻轻的，「咱们就做个寻常百姓，守着一亩三分地，日出而作，日落而息……」
他枯瘦的手指，一下下梳理着秦铃鬓边的白发。
「父亲。」
南宫邢跪在不远处的青石板上，双肩剧烈地颤抖着。
「玲儿，等我……」
南宫堰闭上眼睛，眼前浮现的是母亲的叮嘱，是秦铃的手里的纸鸢，是年少时自己许下的重誓，是北海的梅花，是无数个他与秦铃在一起的点点滴滴……
他抱着秦铃的手臂收紧，头轻轻靠在秦铃的肩上，阖上了双眼。
晨风渐停。
南宫邢猛地扑过去，嘶声喊着「父亲」，却再也得不到半点回应。
庭院外，隐隐传来宫廷的钟鸣，一声接着一声，悠远而肃穆。
那是光武帝为庆贺船队再度出海，特意下令敲响的太平锺，要让这长安城里的每一个人，都听见大乾的盛世荣光。
只是这荣光里，夹杂着南宫府的死寂。】
【得知南宫堰的死讯，光武帝久久难以回神，下旨封南宫堰为文贞公，辍朝三日，以示哀悼，朝堂上，不少幼帝时期的大臣纷纷扼腕叹息，称颂南宫堰一生清廉忠直，是国之柱石。】
【南宫堰走了，日子一天天过去，大乾的威名覆压四海，在这样的太平盛世里，再难出像陈潢，陈清源，宋东阳，徐北海……这样的肱骨臣子，不过让光武帝欣慰的是，自己的太子，前些年跟拓跋嫣然完了婚，也算是了却他这当父亲的一桩亲事。】
【为了培养自己的太子，光武帝有意带着自己的太子临朝听政。】
【萧火火在政治的才能也彻底展现出来，对着舆图，他能将西洋丶非洲的航线利弊分析得头头是道；也能在朝堂之上，不卑不亢地驳斥那些激进派「竭泽而渔」的掠奴主张，提出「以工代罚，分级管束」的法子，既不触动奴籍根本，又能给处于强压下的奴隶们一丝喘息的机会，因为萧火火知道，一味的压制，终究会招来反抗。】
【拓跋嫣然时常伴在他身侧，两人或是在御书房一同批阅奏摺，或是在校场并肩策马，郎才女貌，羡煞旁人。】
【光武二十年年，北蛮的主君拓跋红崖病逝，其子拓跋弘继位。】
【光武二十四年，光武帝退位，太子萧火火继位，改元永熙，尊光武帝为太上皇，册封拓跋嫣然为皇后。】
【登基大典那日，长安城内万人空巷，百姓们欢呼雀跃，高呼万岁。】
【萧火火身着龙袍，站在乾坤殿的丹陛之上，身姿挺拔，眉目间褪去了往日的腼腆，多了几分帝王的沉稳威严。身旁的拓跋嫣然凤冠霞帔，容色倾城，二人并肩而立，便是一幅国泰民安的盛世图景。】