萧承泽接到急报，正在洛阳城外的田间，跟老农一起插秧。
听到消息，他放下手里动作，对身边的近侍道：「备马，朕要去北疆。」
萧勇连忙拦住：「陛下，北疆苦寒，胡骑凶悍，您万金之躯，不能涉险！」
「朕不去，谁去？」
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萧承泽翻身上马，甲胄在阳光下闪着冷光，「拓跋烈以为朕是娃娃，那朕就亲自去，让他看看，大乾的天子，是不是好欺负的。」
他只带了一万骑兵，星夜兼程，赶到河套时，拓跋烈的骑兵正在草原上牧马。
萧承泽没有下令进攻，而是单骑出阵，对着拓跋烈的方向，高声道：「拓跋烈，你越境杀我戍卒，占我草场，今日朕亲至，你敢出来与朕一战吗？」
草原上一片死寂。
拓跋烈没想到，这个十六岁的新帝，竟然真的敢来，还敢单骑叫阵。
他咬了咬牙，拍马出阵：「萧承泽，你要是赢了，我拓跋烈就把河套还给你；要是输了，你就把整个北疆都给我！」
「好。」
萧承泽拔出腰间的长剑，「但朕不用兵，就用这把剑，跟你单打独斗。」
拓跋烈愣了愣，随即狂笑：「你这娃娃，找死！」
两骑相向，马蹄踏得草原震颤。
萧承泽没有学过什麽精妙剑法，只跟着萧勇练过几年军中的劈刺术，可他胜在稳，胜在狠。
拓跋烈的弯刀劈过来时，他不闪不避，长剑斜撩，直接挑开了对方的攻势，随即反手一剑，刺向拓跋烈的左肩。
拓跋烈吃痛，弯刀脱手，萧承泽的长剑，已经架在了他的脖子上。
「服不服？」
萧承泽的声音，冷得像北疆的风。
拓跋烈脸色惨白，咬牙道：「服……」
「服了，就把河套还给朕，再进贡一万匹良马，少一匹，朕就踏平你的王庭。」
拓跋烈连连点头：「我遵旨，我遵旨！」
消息传回洛阳，百姓们都说，新帝是「少年天子，威服北疆」。
可萧承泽回到洛阳，却把自己关在乾坤殿里，对着萧帅的灵位，跪了一夜。
他知道，自己赢了拓跋烈，却也开了「以武服人」的头。
父皇一生不战，他却用剑架在了胡人的脖子上——这不是他想要的，可他没得选。
永宁三十五年，江南海贸大兴，国库充盈；西南夷族归心，再无叛乱；北疆拓跋氏俯首称臣，年年进贡良马。
萧承泽二十一岁，已经是一个能镇住朝堂丶稳住天下的帝王了。
可他依旧不敢掉以轻心。
这一年，江南士族的势力越来越大，他们的商船垄断了南洋海贸，甚至开始干预地方吏治，有个苏州知府，因为得罪了陈家，竟然被陈裕找了个「贪墨」的罪名，给罢了官。
萧承泽接到奏报，没有立刻发作，而是先派了钦差去苏州，彻查此事。
结果查出来，那个苏州知府是被冤枉的，陈裕才是真正的贪墨大户，这些年靠着海贸，贪了不下千万两银子。
萧承泽拿着奏报，在乾坤殿里坐了一夜。
第二天早朝，他直接下了一道圣旨：
「陈裕贪墨枉法，干预吏治，削去一切爵位，抄没家产，流放三千里；江南士族垄断海贸之权，即日起废除，所有商船，一律归朝廷统一管理，关税提高到三成。」
满朝文武都惊呆了。
张慎连忙出列：「陛下，江南士族是大乾的柱石，这麽做，会逼反他们的！」
「逼反？」
萧承泽冷笑，「他们要是敢反，朕就敢把他们的田产充公，把他们的商船沉在南洋。朕给过他们机会，是他们自己不珍惜。」
陈裕被抄家的消息传到江南，果然有几个士族蠢蠢欲动，想要起兵造反。
可萧承泽早有准备，萧勇带着五万大军，直接驻扎在苏州城外，那些士族一看势头不对，立马就怂了，纷纷上表请罪。
萧承泽没有赶尽杀绝，只是罢了几个为首的士族的官，把他们的田产分给了江南的流民。
经此一事，江南士族再也不敢小觑这个年轻的帝王，朝堂之上，也再无人敢干预吏治。
永宁四十年，萧承泽三十一岁。
大乾的版图，比萧帅在位时，又扩大了一圈——西南的土司彻底归降，北疆的河套草场牢牢握在手中，南洋的吕宋丶爪哇，也成了大乾的藩属国。
国库充盈，百姓安乐，路不拾遗，夜不闭户，史称「承泽之治」。
可萧承泽却越来越焦虑。
他发现，自己越来越像萧景恒——喜欢开疆拓土，喜欢听「威服四方」的颂歌，喜欢站在洛阳城楼上，看着天下归一的景象。
直到有一天，他在洛阳城外的田间，遇到了一个老农。
老农认出了他，跪在地上，颤声道：「陛下，您是好皇帝，可……能不能别再打仗了？俺儿子去年去了北疆，至今没回来，俺老伴儿眼睛都哭瞎了。」
萧承泽的心，猛地一沉。
他想起了父皇临终前的话：「帝王之责，在民不在兵，在德不在险。」
他想起了太爷爷萧景恒，一生好大喜功，最后油尽灯枯，只留下一句「朕错了」。
那天晚上，萧承泽在乾坤殿里，对着萧景恒的无碑黄土，跪了一夜。
第二天，他下了一道圣旨：
「即日起，罢一切开疆拓土之议，凡言兴兵者，斩；凡言拓土者，斩；凡言封禅者，斩。」
他把南洋藩属国的贡使，都送了回去，告诉他们：「大乾不要你们的贡，只要你们的百姓，能安居乐业。」
他把北疆的戍卒，撤回了一半，只留了必要的兵力，守护边境。
他把江南海贸的关税，又降回了一成，只是加强了监管，不让士族再垄断牟利。
他又开始像父皇一样，每天五更视朝，夜半方休，亲批奏章，体察民情。
宫室依旧不增一砖一瓦，后宫依旧只有皇后一人，他依旧穿着粗布常服，去田间跟老农聊天，去粥棚给灾民分粥。
永宁五十年，萧承泽四十一岁。
他站在洛水畔，看着眼前的景象——稻浪千里，商船云集，百姓安居乐业，胡汉和睦相处，再也没有战火，再也没有流离。
他想起了十六岁登基时，面对的那一堆烂摊子；想起了单骑闯北疆的决绝；想起了抄没陈家时的狠辣；想起了跪在父皇灵前的忏悔。
他终于懂了，父皇说的「百姓安乐才是江山」，到底是什麽意思。
「陛下，太子问，今年的科举，要不要增加寒门士子的名额。」近侍轻声道。