帝都，狮心卫队专属议事厅。
奥特莱斯站立在房间中心。他的面前，是一张覆盖了整个王国的巨大沙盘。
东境的区域，被一个红色的木块标记。
房间里还有六个人。
他们是狮心卫队，他们都是帝王最锋利的剑。
奥特莱斯的声音在空旷的房间里回响。
「情报再说一遍。」
一个名叫莉娜的女人走上前，手指点在沙盘上。
「通过幸存者的证词，已确认敌方拥有高度智慧，懂得战术协同。」
奥特莱斯接着追问。
「关键消息。」
「敌方将领，目前已确认数量为七。」
「每一个，战力评估都在五阶或五阶之上。」
「勇者莱昂确认战死，圣剑已由幸存者带回帝都。」
一个双手环胸的壮汉格雷，看着沙盘。
「七个五阶，还真是名副其实的天灾。」
另一名队员马库斯，神情严肃的补充。
「他们只是出现了七个，并不一定只有七个。」
一个一直沉默的队员，赛拉斯，开口问。
「那麽陛下的命令是什麽？」
奥特莱斯从沙盘上拿起那个代表铁堡领的红色木块。
「第一，观察，确认情报的准确性。」
「评估对方的最高战力，军队规模，以及行动目的。」
奥特莱斯严肃的看向在场所有人。
「在没有绝对把握前，禁止主动开战。」
「你们每一个人的生命，都比一座铁堡领更有价值。」
「第二，谈判。」
奥特莱斯说出这个词，房间里的空气凝滞了一瞬。
年轻的队员芬恩没有忍住自己的疑惑。
「谈判？和亡灵？」
奥特莱斯将木块放回原处。
「这是陛下的命令。」
「如果对方的实力超出我们的处理范围，授权我们进行交涉。」
「帝国可以暂时放弃东境，以换取和平。」
「以及寻找盟友的时间。」
「这简直是……」
芬恩还想说什麽，被身边的马库斯用眼神制止了。
「陛下需要时间，那麽我们就需要为陛下争取时间。」
奥特莱斯的声音不容反驳。
「都明白了吗？」
「是，团长。」
六人齐声回应。
「准备出发。」
就在这时，议事厅的石门被推开了。
爱丽丝公主走了进来。
她没有穿公主的长裙，而是一身训练服，头发高高束起。
汗水还挂在她的额角，看得出是刚从练剑场过来。
「老师。」
爱丽丝的目光扫过房间里的狮心卫队成员，最后停在奥特莱斯身上。
奥特莱斯没有回头。
「殿下，这里是军事区域。」
「我听说了，你们要去东境，去铁堡领。」
爱丽丝走到沙盘边，看着那个红色的标记。
「带我一起去。」
奥特莱斯转过身，严肃的看着爱丽丝。
「不行。」
「为什麽？」
爱丽丝迎着奥特莱斯的目光上前一步。
「我已经不是那个需要躲在你们身后的女孩了。」
「我是三阶大骑士，我有自保的能力。」
「不够。」
「五阶的莱昂都死了，以你的力量，去那种战场上，没有任何意义。」
「那我就在战场上变得更强！」
爱丽丝的语气里带着不甘。
「父王让我学剑，不是为了让我在花园里表演！」
「是为了守护这个国家！现在，国家有难，我却要被关在王宫里吗？」
「守护国家，有很多种方式。」
奥特莱斯的声音依旧平静。
「你的方式，是成长为一名合格的继承人。」
「而不是在一场没有把握的战斗中，成为我们的负累。」
「负累？」
这个词刺痛了爱丽丝。
「是的，负累。」
奥特莱斯没有回避她的目光。
「在战场上，我不仅要面对敌人，还要分心保护你。」
「这会害死我们所有人，包括你。」
爱丽丝的嘴唇动了动，却说不出反驳的话。
她知道，奥特莱斯说的是事实。
房间里的气氛变得很僵。
狮心卫队的成员们保持着沉默，这是团长和公主之间的事情，他们无权介入。
过了许久，奥特莱斯打破了沉默。
「在我回来之前，训练量加倍。」
「如果你连那种程度的训练都无法完成，就更没有资格踏上真正的战场。」
奥特莱斯不再看爱丽丝，转身对狮心卫队下令。
「全员，着甲。一刻钟后，在北门集合。」
「是！」
狮心卫队的成员们立刻行动起来，走向各自的铠甲架。
金属碰撞的声音在房间里响起。
爱丽丝站在原地，看着他们。
奥特莱斯走到爱丽丝身边，脚步停顿了一下。
「殿下。」
「真正的强大，不需要向任何人证明。」
说完，奥特莱斯便大步离开，去穿戴他那身象徵着帝国最强骑士的铠甲。
爱丽丝一个人站在巨大的沙盘前，一动不动。
一刻钟后。
王城北门。
七匹拥有魔兽血统的帝国狮鹫，已经备好了。
奥特莱斯和六名狮心卫队成员，已经穿戴好全身的铠甲。
每一套铠甲都闪烁着魔法的光辉，胸口是帝国的雄狮徽记。
爱丽丝站在城门下，看着他们。
「老师。」
奥特莱斯勒住缰绳，从高大的魔兽坐骑上低头看着她。
「我等你回来。」
奥特莱斯没有说话，只是对着她，轻轻点了点头。
「出发！」
狮鹫展开巨大的翅膀，带起一阵强风。
它们奔跑几步，然后腾空而起，向着东方飞去。
爱丽丝目送他们离开，直到七个黑点消失在天际。
然后，她转过身，走向自己的练剑场。
她的脚步，没有一丝一毫的犹豫。
……
帝都贫民窟，一个肮脏的角落。
一个用破布把自己裹得严严实实的人，缓缓抬起头。
望着狮心卫队和奥特莱斯消失的方向，喉咙里发出一阵低沉而古怪的笑声。
旁边一个正在墙根撒尿的醉汉，被这笑声吓了一跳。
抬头看了看空无一物的天空，啐了一口。
「啥都没有，笑个屁啊，疯子。」
突然一只手，从破布下伸出，拍了拍醉汉的肩膀。
醉汉的身体僵住，动作停滞，眼神空洞。
兜帽人转身，没入另一条小巷。
醉汉的僵硬解除，他摇了摇头，继续摇晃着走开。
他没有发现，自己的灵魂里，多了一丝不属于他的东西。
一道呢喃声，在阴影中响起。
「去吧，帝国的狮子们，去追逐东方的野火吧。」
「把家……留给我就好。」