李阳走出居民楼。
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楼道口的声控灯在他身后熄灭，黑暗重新笼罩了入口。
跟在李阳身后的三个人也走了出来，四人谁都没有说话，只是默契地走向街角停着的一辆黑色轿车。
车门打开，四人依次上车。
前面的司机没有回头，只是问了一句。
「部长，回总部？」
李阳靠在后座上，摘下眼镜，用手指按压着鼻梁。
「嗯，回去。」
轿车平稳地启动，汇入夜间的车流。
车内一片安静，只有空调系统发出的轻微送风声。
坐在副驾驶的男人，代号铁手的张海，终于忍不住了，他转过头，看着后视镜里李阳的倒影。
「部长，就这麽定了？」
「不然呢？」
李阳没有睁眼，声音里带着一种疲惫。
「你有更好的方案？还是说，你想上去跟那个小东西讲讲人类的骨气和尊严？」
张海噎了一下，没话说了。
他回想起刚才在那个狭小客厅里的感觉，那个叫波奇的蓝色史莱姆只是趴在那里，他就感觉自己的每一次呼吸都需要耗费巨大的力气。
那种感觉就像蚂蚁仰望星空，那种无法理解，无法跨越的层级差距。
后座另一边的年轻男人，代号鬼影的刘峰，烦躁地抓了抓头发。
「妈的，太憋屈了。」
「咱们联邦，什麽时候需要向一个…一个果冻低头了？」
「而且还要写什麽附属申请书，还要献上祭品？这跟古代那些给山神河伯献祭的愚昧村民有什麽区别？」
坐在刘峰旁边的女人，代号灵狐的陈雪，声音很冷静。
「有区别。」
「村民的献祭，得不到回应。」
「我们的，可能会。」
陈雪看向李阳。
「部长，那个主人，永夜君主，可信度有多高？会不会是那个史莱姆随口胡说的？」
李阳终于睁开了眼睛，重新戴上眼镜。
「说谎的可能性很低，那个史莱姆的心智水平，不足以支撑它编造出一个如此完整的世界观和权力体系。」
「而且，王远的录音里也提到了，永夜君主，永夜之神，万族支配者。」
「这些称呼，每一个都指向一个我们无法想像的存在。」
李阳的声音顿了顿。
「更关键的是，那个史莱姆提到，它出手会破坏这个世界的规则，会扣它的零花钱。」
刘峰没好气地开口。
「这不就更像小孩子胡说八道了吗？零花钱？」
「不。」
李阳否定了刘峰的看法。
「恰恰相反，这才是最恐怖的地方。」
车内的气氛又凝重了几分。
李阳继续解释。
「这说明，在那个永夜帝国的体系里，存在着一套能约束强者的规则。」
「这个规则甚至可以跨位面生效，约束着像波奇这样强大的个体。」
「一个能制定出这种规则，并且让手下心甘情愿遵守的存在，你觉得会是随口胡说的吗？」
「一个把毁灭我们这种世界当成会扣零花钱的小事的文明，你觉得我们有资格去质疑它的真实性吗？」
刘峰不说话了。
他感觉自己的后背有点发凉。
张海接过了话头，声音乾涩。
「那我们现在怎麽办？真就准备报告和祭品，然后听天由命？」
「这是唯一的路。」
李阳看着窗外飞速掠过的街景。
「从今天开始，情报部所有A级以下的项目全部暂停。」
「所有资源，向永夜项目倾斜。」
「陈雪。」
「在。」
「你负责撰写那份报告，用最高规格的外交辞令，不，用最卑微的祈求文书来写。」
「内容就一个，我们这个世界，快要被一种叫诡异的害虫啃光了，我们愿意付出一切，换取永夜帝国的庇护。」
「明白。」
陈雪点头，表情没有变化，似乎只是接下了一个常规任务。
「刘峰。」
「到。」
「你负责祭品的筛选。那个史莱姆说，它的主人喜欢有趣的东西。」
「把我们资料库里所有无法解析，所有超出我们现有科技理解范围的物品，全部列一个清单出来，包括那些从诡异游戏里带出来的规则道具。」
刘峰的身体震了一下。
「部长，那些东西…都是最高机密，而且极其危险，一旦失控…」
「我们现在还有得选吗？」
李阳反问。
「是抱着那些我们自己都搞不懂的破烂一起完蛋，还是把它们当成敲门砖，去赌一个万分之一的可能性？」
刘峰咬了咬牙。
「我明白了。」
「张海。」
「我在。」
「你负责对接那个小家伙的需求，必须百分之二百的满足。」
「记住，这是最高优先级的任务。」
「这…」
张海有些犹豫。
「这会不会太夸张了？议会那边…」
「议会那边，我去解释。」
李阳的语气不容置疑。
「我们现在赌的是全人类的未来，跟这个比起来，任何资源，任何人，都可以牺牲。」
「包括我们自己。」
车里的三人都沉默了。
他们都明白李阳的意思。
这是一场豪赌，赌注是七十亿人的性命。
而他们，就是牌桌上负责发牌的荷官。
「还有苏晴。」
李阳的声音缓和了一些。
「对她的保护，也是最高优先级，但记住，是保护，不是监视，更不是控制。」
「那个小家伙说了，苏晴是它的朋友，是它的移动钱包，这个比喻很奇怪，但信息很明确。」
「苏晴，就是我们和那个史莱姆之间唯一的连接点，也是我们唯一的保险。」
「如果苏晴出了任何意外，我们连递交申请书的资格都会被剥夺。」
陈雪开口。
「已经安排下去了，守望者小队会接手对苏晴的二十四小时贴身保护。」
「所有成员都是女性，方便执行任务，暗处还有三组守夜小队和两组突击小队随时待命。」
「很好。」
李阳点了点头。
「告诉他们，他们的任务只有一个，保证苏晴的绝对安全，以及，绝对开心。」
「苏晴想做什麽，就让她做什麽，她的一切需求，都必须得到满足。」
刘峰听得目瞪口呆。
「部长，这…这待遇比联邦首席还高了吧？」
「首席能一句话决定我们的生死吗？」