京城，紫禁城。
乾清宫内，地龙烧得极旺，暖意融融。
空气中弥漫着一丝若有若无的龙涎香气。
朱由检的手中正拿着一份来自陕西的八百里加急奏报。
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奏报是孙传庭亲笔所写。
字迹刚劲，锋锐的杀气几乎要透出纸背。
渭南大捷。
秦军初战，便以极小的代价歼灭流寇主力数万。
李自成仅率百馀骑仓皇西窜，不知所踪。
整个西北的匪患，经此一役，可以说是基本平定。
这是一个天大的好消息。
足以让整个朝堂为之振奋。
然而，朱由检的脸上却没有太多喜悦。
他的目光越过了那些描述战功的文字，停留在了奏报的最后一部分。
……
孙传庭在信中用沉重的语气描述了西北官场的现状。
「臣在陕西月余，所见所闻，触目惊心。」
「地方官吏十之八九不理政事，只知贪腐。」
「他们视灾民如草芥，视国法如无物。」
「臣推行新政，处处受制。」
「若非臣有陛下天威加持，手握兵权，恐怕早已寸步难行。」
「臣以为，西北之患不在流寇，而在官吏。」
「流寇乃癣疥之疾，一战可平。」
「官吏乃心腹之患，不除则国无宁日。」
「故臣恳请陛下，能否不拘一格降下天恩，在西北就地选拔人才。」
「不问出身，不论文采，只问实干。」
「哪怕是白身，是小吏，只要其有能力丶有忠心，便破格录用，委以重任。」
「如此，方能彻底扭转西北之局，方能让陛下的新政真正落到实处。」
……
朱由检缓缓放下了奏报。
他闭上了眼睛。
孙传庭说的，一点没错。
换掉一批贪官很容易。
但再换上来的一批，大概率还是一个德行。
因为整个选拔体系，已经从根子上烂掉了。
科举。
这个曾经为大明选拔了无数人才的制度，如今已经变成了一个僵化的丶腐朽的怪物。
它只教人如何做文章，却不教人如何做事情。
考上的，大多是一群除了会写几句「子曰诗云」便一无是处的书呆子。
或者是一群精通官场厚黑学，一心只想往上爬的投机者。
真正有能力丶有抱负的人，反而被这个制度无情地淘汰了。
长此以往，国焉能不亡？
必须改。
从根子上彻底地改。
而孙传庭的这封奏报，正好给了他一个绝佳的契机。
……
第二天的早朝。
朱由检当着满朝文武的面，宣读了孙传庭的捷报。
金銮殿上一片欢腾。
「陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！」
「孙总督真乃国之栋梁也！」
「西北平定，此乃天佑我大明啊！」
官员们一个个喜笑颜开，仿佛这天大的功劳是他们自己立下的一样。
朱由检冷冷地看着他们。
等他们都说得差不多了，他才缓缓开口。
「孙爱卿有功，朕自然会赏。」
「但是，」他的话锋一转，「他在奏报里，还提了另一件事。」
他将孙传庭的奏报递给了王承恩。
王承恩会意，用尖细的嗓音将后面那段关于「吏治」的内容一字不漏地念了出来。
……
刚才还喧闹的大殿瞬间安静了下来。
落针可闻。
所有官员脸上的笑容都僵住了。
他们不敢相信自己的耳朵。
孙传庭疯了吗？
他一个武将，竟然敢公然插手吏治？
还要在西北另搞一套选拔人才的法子？
这简直是在挖他们所有文官的根！
……
「荒唐！」
一声怒喝打破了死寂。
礼部尚书钱谦益第一个站了出来。
他的脸涨得通红。
「陛下！万万不可！」他躬身行礼，语气却异常激烈，「科举取士乃我大明立国之本，是太祖高皇帝亲手定下的规矩！」
「百年来为我大明选拔了无数栋梁之才，岂能因一个武夫的一家之言就轻易动摇？」
「若在西北开了这个口子，那置朝廷的法度于何地？置天下的读书人于何地？」
「此举必将动摇国本，后患无穷啊！陛下！」
钱谦益的话立刻引起了一片附和之声。
「钱大人所言极是！」
「孙传庭一个武将，懂什麽叫治国安邦？」
「此议断不可行！」
「请陛下三思！」
几乎所有的文官都站了出来。
在这一刻，他们空前地团结。
因为朱由检的这个提议，触碰到了他们最核心的利益——对「官位」的垄断权。
……
朱由检看着下面群情激奋的臣子们。
他的脸上没有一丝波澜。
这一切，早就在他的预料之中。
他根本就没指望能说服他们。
他只是在通知他们。
「说完了吗？」他淡淡地问道。
大殿里再次安静了下来。
所有人都看着他，不知道皇帝接下来要说什麽。
朱由检从龙椅上站了起来。
他一步一步走下丹陛，走到大殿的中央。
龙靴踩在金砖上的声音，一下，一下，清晰地回响在每个人的耳边。
他的目光缓缓扫过每一个人。
每一个被他目光扫到的官员，都下意识地低下了头，不敢与他对视。
「朕知道你们在想什麽。」
他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
「你们觉得朕在破坏祖制。」
「你们觉得朕在动摇国本。」
「你们觉得朕是在挖你们的根。」
他停顿了一下，然后冷笑一声。
「没错。」
「朕，就是在挖你们的根！」
……
此言一出，满朝皆惊！
所有人都猛地抬起头，不敢相信地看着他们的皇帝。
他们从未见过如此离经叛道丶如此直白粗暴的君王！
连最后一块遮羞布都不要了！
「朕告诉你们！」朱由检的声音陡然提高。
「什麽是祖制？」
「让百姓安居乐业，让国家长治久安！这才是最大的祖制！」
「什麽是国本？」
「是天下千千万万的百姓！而不是你们这些只知空谈丶满腹私欲的所谓『读书人』！」
他指着钱谦益，厉声喝道：「你跟朕说，科举为大明选拔了无数栋梁。」
「那朕问你！」
「李嵩是不是科举选上来的？他贪赃枉法，算不算栋梁？」
「钱龙锡是不是科举选上来的？他侵吞税款，算不算栋梁？」
「那些通敌卖国的晋商背后，站着的难道不都是你们这些科举出身的『栋梁之才』吗？」
一连串的质问，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在了所有文官的脸上。
钱谦益脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
……
「朕今天就把话撂在这里。」朱由检环视全场，语气不容置疑。
「西北恩科，开定了！」
「此事由朕亲自出题！」
「由朕的『绩考司』全权主持！」
「不归你们礼部管！」
「考试内容也由朕来定！」
「不考你们那些之乎者也的八股文章！」
「只考两项！」
「第一，算学！考加减乘除丶丈量土地丶核算钱粮的本事！」
「第二，策论！题目朕也想好了，就叫——『论如何有效赈济灾民并恢复地方生产』！」
「朕不管他是举人丶是秀才，还是一个连字都认不全的泥腿子！」
「只要他能在这两项上考得好！」
「只要他有真才实干！」
「朕就给他官做！」
「谁不服？」
「可以站出来跟朕说。」
「也可以现在就脱了这身官服，回家抱孩子去！」
……
整个金銮殿死一般的寂静。
再没有一个人敢开口反对。
他们都被皇帝这番霸道至极的宣言给震慑住了。
他们终于彻底明白。
眼前的这个皇帝，已经不是那个可以任由他们摆布的少年天子了。
他是一头要将所有旧规矩丶旧势力都撕得粉碎的猛虎。
……
京城，一座不起眼的府邸里。
袁崇焕听着手下从宫里传出来的消息。
他端着茶杯的手微微一抖，茶水溅了出来。
许久，他长长地叹了一口气。
「完了。」
他喃喃自语。
「都完了。」
他终于明白，皇帝不仅要换掉军队的武器。
他还要换掉整个帝国的「脑子」。
而他自己，连同那些还在抱着四书五经丶八股文章不放的旧文人，都可能被无情地替换掉。