「轰开城墙！」
朱由检这五个字，让刚刚缓过一口气的靶场再次陷入死寂。
宋应星丶赵士祯丶毕懋康等人脸上的激动瞬间凝固。
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轰开城墙。
大明的城墙是什麽概念？
那是用特制巨砖，混合着糯米汁与石灰，层层夯筑而成，坚固无比。
就算是佛郎机人最厉害的红夷大炮，对着城墙轰上几天几夜，也顶多是砸下些砖石。
想要轰开一个缺口，无异于天方夜谭。
可是，看着皇帝那不容置疑的眼神，再回想起刚才那恐怖的一炮，他们又觉得，这件事似乎……并非全无可能。
……
朱由检没有理会众人的惊愕，当场下达了一系列命令。
他的声音果断而清晰。
「传朕旨意！」
「第一，此种新式火药，朕赐名『霹雳火』。」
「其配方及制造工艺，列为我大明最高等级之『绝密』。」
「所有参与研制之人，一律登记在册，由锦衣卫暗中保护，亦暗中监视。」
「配方敢有泄露半个字者，夷三族！」
最后这句话一出，空气都冷了几分，在场的所有人都不由自主地垂下了头。
他们知道，这既是敲打，也是保护。
「第二！」
朱由检看向宋应星。
「宋爱卿，朕要你立刻将『霹雳火』的制造工艺整理成册，由你亲自督导，在军器总局建立专门的火药工坊。」
「工坊必须与外界完全隔绝。」
「所有工匠必须身家清白，且家人俱在京城，给他们最优厚的待遇。」
「朕不管你用什麽方法，一个月之内，朕要看到第一批至少五千斤『霹雳火』，安安全全地生产出来！」
宋应星深吸了一口气，躬身领命。
「臣，遵旨！」
「第三！」
朱由检的目光又转向王承恩。
「王大伴，你立刻传旨给京郊神机营统帅英国公张维贤。」
「命他即刻起封锁大营，任何人不得随意出入。」
「告诉他，朕要给他手下的儿郎们，换一批新玩具！」
……
三天后。
京郊，新神机营大营。
数千名士兵正在校场上操练，队列整齐划一，动作乾净利落，每个人的脸上都带着身为天子亲军的骄傲。
但最近几天，营里的气氛有些奇怪。
大营被彻底封锁，就连运送粮草的民夫都只许到营门口。
而且每天深夜，都有一队队蒙着厚布的神秘马车，在锦衣卫的押送下驶入大营深处。
「听说了吗？昨晚又来了一批，神神秘秘的。」
「不会真要打大仗了吧？打哪儿？蒙古还是关外？」
士兵们在操练间隙低声议论着。
……
这一天，所有的士兵被紧急集合到校场。
他们惊奇地发现，校场中央竟摆放着一排排崭新的牛皮纸包，上面用蜡封着口。
神机营统帅，年过六旬的老将英国公张维贤，亲自走上了点将台。
他身边还站着几个穿着奇怪服饰的科学院「教习」。
「弟兄们！」
张维贤的声音洪亮如锺。
「今日叫大家来，是有一件天大的喜事！陛下感念我等日夜操练辛苦，特地从皇家科学院给我们送来了一批新东西！」
他指向那些牛皮纸包。
「这些，就是陛下赐给我神机营的新式火药！」
他拿起一个纸包，撕开封口，里面露出了乌黑的颗粒状物体。
「从今天起，你们每个人都要学会使用它！」
「现在，全军进行实弹射击演练！」
……
士兵们将信将疑地领到了新火药，按照教习的指导，将这些黑色颗粒装入自己的火枪，然后列队对准了远处的靶子。
「预备！」
「开火！」
「砰！砰！砰！」
一排排火枪吐出火焰，但这一次的枪声和以前完全不同！
声音更加巨大丶更加清脆！
许多士兵感觉手中的火枪猛地一跳，后坐力震得肩膀都有些发麻。
当硝烟散去，负责报靶的士兵发出了近乎变调的叫声。
「报——！」
「一百五十步靶，全部命中！且……全部击穿！」
「哗——」
整个校场瞬间沸腾了！
一百五十步！
击穿！
他们以前用的普通火药，能在一百步外命中靶子就已是神射手，至于击穿厚木靶，更是想都不敢想！
而现在，他们竟然轻而易举地做到了！
「我的天！这火药是神药吗？」
「太厉害了！以后再遇上鞑子的重甲兵，老子一枪就能给他穿个窟窿！」
「哈哈哈！有了这宝贝，还怕个鸟的后金鞑子！」
士兵们抚摸着自己滚烫的火枪，兴奋地大吼着，眼中充满了前所未有的自信。
英国公张维贤看着士气冲天的士兵们，布满皱纹的脸上也露出了一丝罕见的笑容。
他知道，从今天起，他手里的这支神机营，才真正配得上「神机」二字！
……
与此同时。
皇家科学院的另一间秘密工坊里，赵士祯和毕懋康也陷入了一种幸福的烦恼。
他们面前的巨大图纸上，画着一种全新的火枪构造。
痴迷于火器改良的赵士祯在测试了「霹厘火」的性能后，兴奋得好几天没合眼，他直接冲进了宫里。
他激动地对朱由检说：「陛下！臣以为，既然火药威力大增，我等就不能再用老旧的鸟铳了！」
「臣斗胆，想设计一种全新的火枪！枪管更长，内部刻上螺旋的膛线，让弹丸旋转着飞出去！如此一来，射程和准头将再次得到巨大提升！」
而更注重重型武器的工部侍郎毕懋康，则将野心投向了火炮。
他同样找到了朱由检，抚摸着那门轰出「天雷」的试验小炮，说道：「陛下，臣也有一策。如今我等既有『霹雳火』这等神药，又有科学院炼出的新钢，完全可以铸造一种全新的火炮！」
「它将比红夷大炮更轻便，可用马匹快速拖拽！射速更快，装填更简便！威力更大！」
「臣想将它命名为『野战炮』！让我大明的炮兵，从此可以跟着步兵一起冲锋陷阵！」
……
乾清宫里。
朱由检听着这两位技术狂人的宏伟蓝图，露出了满意的笑容。
他要的就是这个效果。
一个核心技术的突破，必然会带来一整套武器装备的革新。
他对赵士祯和毕懋康大加赞赏，并承诺会给他们最大的支持。
要人给人，要钱给钱！
一旦这两种划时代的新武器被研制出来，并大规模装备军队，那他手中这支脱胎换骨的军队，将彻底领先于这个时代。