朱由检的圣旨，以一种前所未有的速度离开了京城。
马蹄卷起的烟尘，在初秋的官道上拉出一条长长的灰龙。
这一次，护送圣旨的不仅仅是司礼监的太监。
更有一整队百户编制的锦衣卫校尉，一人双马，人歇马不歇，沿着平坦的驿道一路向西，昼夜兼程。
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沿途所有驿站，但凡看到那面代表天子亲军的玄色旗帜，驿丞与驿卒无不连滚带爬地牵出最好的健马，备好最精的草料。
急促的马蹄声与骑士们嘶哑的「八百里加急，神鬼回避」的呼喝声，成了官道上一道令人望而生畏的风景。
仅仅四天之后。
这支浑身尘土丶满面风霜，却依旧杀气腾ling的队伍，便出现在了西安城的东门之外。
……
孙传庭在得到通报的第一时间，便亲自出城迎接。
他知道，皇帝的回信来了。
比他预想的，还要快上太多。
从西安到京师，快马传递军报的极限是六天，而这份圣旨只用了四天。
这意味着圣上几乎是在看完他奏疏的当晚，就做出了决断，并动用了最顶格的传递力量。
孙传庭心里清楚，陛下对这件事的重视程度，已经超出了所有人的想像。
总督府的大堂内，香案早已陈设。
孙传庭摒退左右，恭敬地接过了那卷沉甸甸的明黄圣旨。
当他缓缓展开，目光落在其上时，饶是这位尸山血海中闯出来的封疆大吏，握着圣旨卷轴的手指也下意识地收紧了。
翰林院检讨！
皇家科学院特聘行走！
即刻进京面圣！
这几行字，每一个都重若千钧。
这哪里是一个新科举人该有的待遇？
这分明就是一步登天！
他心中最后的一丝疑虑也烟消云散，更加确信了自己的判断。
这个顾炎武，绝对就是陛下等待已久的破局之人。
这哪里是恩赏，这分明是在向天下昭告一种全新的秩序！
他没有片刻耽搁，转身对亲兵沉声下令。
「传令下去，召集所有通过初审的考生，一刻钟后，于总督府前广场集合。」
「我要当着所有人的面，宣读这份圣旨！」
……
夏末的骄阳依旧毒辣，总督府前的广场上却早已人山人海。
近五百名从数万考生中脱颖而出的幸运儿聚集在此，汗水浸湿了他们的衣衫，每个人的脸上都写满了紧张丶期待与不安。
「兄台，你我觉得，怎麽也得是个从九品吧？」
「能入榜就谢天谢地了！不敢奢求太多。」
嗡嗡的议论声，像一群躁动的蜜蜂。
他们知道，决定自己命运的时刻，终于来了。
广场的最外围，更是挤满了数不清的落榜考生和看热闹的百姓，所有人的目光都死死聚焦在那个临时搭建的高台上。
高台上，香案如仪。
孙传庭换上了一身崭新的一品总督官服，麒麟补子在阳光下熠熠生辉，神情肃穆，不怒自威。
他身边站着那位从京城来的传旨太监，面容很年轻，下巴微微扬起，眼皮都懒得抬一下，手中则小心翼翼地捧着那卷明黄色的圣旨。
吉时一到。
孙传庭上前一步，目光如电，扫过全场，声若洪钟。
「圣旨到——所有人，跪！」
「哗啦啦——」
广场上黑压压的人群如潮水般跪倒一片。
方才还嘈杂不堪的广场瞬间鸦雀无声，只剩下燥热的风声和被刻意压抑的粗重呼吸声。
传旨太监这才满意地清了清嗓子，展开圣旨。
他那尖细而又刻意拔高的声音，清晰地传遍了广场的每一个角落：
「奉天承运皇帝，诏曰：」
「今开西北恩科，遴选实务之才，以安社稷，以利万民。阅陕西总督孙传庭所呈之卷，有考生名顾炎武者，其策惊世，其才济国，深合朕心！」
太监念到「深合朕心」四字时，特意加重了语气，随即故意一顿。
下面跪着的考生中，立刻响起了一阵压抑不住的骚动。
顾炎武？
哪个是顾炎武？
是那个江南来的狂生？
无数人开始悄悄地用眼角的馀光四下搜寻那个他们只闻其名丶未见其人的名字。
那太监唇角勾起一抹玩味的弧度，对这种万众瞩目的效果很是享受。
他再次提高了音量，声音愈发尖利：
「特擢，本科考生顾炎武，为，从七品翰林院检讨！」
「轰！」
人群瞬间如沸水般鼎沸！
「什麽？翰林院检讨？」
「那不是只有状元才能实授的清贵之职吗？」
「一个举人，连会试都没参加，竟然直接点了翰林？」
这个叫顾炎武的，到底是何方神圣？竟能一步登天至此？
然而，还没等他们从这堪称荒唐的震惊中回过神来，太监接下来的话，更像是一道道惊雷，接连不断地劈在每个人头顶。
「另！加封顾炎武为『皇家科学院特聘行走』之衔！」
「命其即刻动身进京，不必经吏部铨叙，直接面见圣上！」
这一次，连骚动都没有了。
全场死一般的寂静。
所有人都像是被施了定身法，彻底僵在原地，脑中一片空白。
皇家科学院？那是什麽衙门？
没人听过。
但「皇家」二字，以及后面那句「不必经吏部铨叙，直接面圣」的圣谕，已经重得压得所有人喘不过气来。
这是何等的圣眷？
这是何等的恩宠？
……
短暂的死寂之后，人群中爆发出截然不同的两种反应。
那些出身贫寒的考生，脸上先是难以置信，随即转为一种近乎癫狂的狂喜。
一个来自贫寒农家的士子死死攥着拳头，指甲深陷入掌心，双目赤红，却不是因为嫉妒，而是因为一种难以言喻的希望。
他仿佛看见一扇过去想都不敢想的天门，正在缓缓向他们这群人敞开。
原来是真的！
原来只要有真才实学，真的可以不论文阀，不问出身，一步登天！
皇帝没有骗他们！孙总督也没有骗他们！
已有人抑制不住，激动得浑身发抖，泪水混着汗水淌了下来。
而另一些出身书香门第丶自诩才高八斗的世家子弟，脸上则是毫不掩饰的嫉妒丶鄙夷与不甘。
凭什麽？
凭什麽一个名不见经传的江南狂生，能得到如此殊荣？
「此人何德何能，竟至于此？」
「定是在卷中写了些耸人听闻丶阿谀媚上之语，走了幸进的路子！」
一个世家子弟压低了声音，酸溜溜地说道：「此等幸进之徒，我等不屑与之为伍！」
……
孙传庭将这一切尽收眼底。
待那太监宣读完毕，合上圣旨后，他上前一步，如鹰隼般的目光再次扫过全场。
他用那在战场上磨砺出的金石之音，高声说道：
「尔等，都看到了吗？」
「圣旨，你们也都听到了吗？」
他的声音穿透了所有议论声。
「这，就是为陛下办实事的下场！」
「陛下要的，不是那些只会空谈道德文章丶于国无用的腐儒！」
「陛下要的，是能做事丶会做事丶敢做事的国之栋梁！」
他停顿了一下，每一个字都咬得极重：
「本督，今日就在此替陛下告诉你们！」
「只要你有真才实学！」
「只要你能为国分忧，为民解难！」
「哪怕你今日是身无分文的白衣！」
「明日，就有可能与顾炎武一样，加官进爵，名扬天下！」
孙传庭的话掷地有声，像烧红的烙铁，深深烙进每一个寒门士子的心里，点燃了他们胸中所有的渴望与野心。
他们纷纷抬起头，不自觉地挺直了佝偻许久的腰杆，眼神中迸发出前所未有的光亮。
……
然而，在这沸腾的人群最后方，有一个人格格不入。
他，就是顾炎武。
他依旧愣愣地跪在地上，身边的人是狂喜还是嫉妒，他都感受不到了。
脸上没有狂喜，更没有激动，只有一片纯粹的茫然。
周围的一切声音都仿佛离他远去，孙总督的训话，同窗的议论，他一个字也没听进去。
刚才…圣旨上念的，是自己的名字吗？
翰林院检讨？
皇家科学院？
天子亲召？
他无法理解。
他只是在考场上，将被他自己都视作「愤世嫉俗之语」的那些想法，一股脑地写了出来。
在他自己看来，那份答卷离经叛道，惊世骇俗，不被当成乱臣贼子下狱问罪，便已是邀天之幸。
怎麽会……
怎麽会得到如此破格的恩宠？
这一切，对他来说就像一场光怪陆离的梦，真实得可怕，又虚幻得可笑。
直到一个总督府亲兵走到他身侧，微微躬身。
「顾先生，督帅大人有请。」