皇城内，《明时录》的临时编辑部。
空气中弥漫着新墨和纸张的气味，气氛一片火热。
第一期《明时录》在京城引发的巨大反响，早就通过王承恩的口传到了这里。
那几个被抽调来的年轻编修一个个都兴奋得面色潮红，在屋里来回踱步。
他们这辈子写的所有文章加起来，获得的关注度都比不上这篇千把字的白话故事。
以前，他们觉得写这种东西有辱斯文。
现在，他们却第一次体会到用笔杆子搅动风云的无上快感。
看向顾炎武的眼神，也从最初的不服变为了彻底的敬佩。
「顾先生！」一个叫李信的年轻编修拿着一份《明时录》，激动得声音都在发颤，「您这招实在是太高了！现在外面全都在骂晋商是国贼！就连之前那些为江南士绅鸣不平的同窗，现在都闭上了嘴！」
顾炎武只是淡淡地笑了笑，脸上没有太多喜色。
他知道，这仅仅是一个开始。
皇帝想要的，绝不仅仅是让京城的老百姓骂几句晋商。
他们的真正目标，在江南。
「李兄，诸位。」顾炎武开口了，「高兴得太早了。」
「晋商远在山西，骂他们再狠也无关痛痒。」
「我们的刀，必须要精准地刺到江南的身上，才算真正完成了陛下的嘱托。」
他从一堆刚从东厂新送来的卷宗里抽出几摞，递给了他们。
这些卷宗都散发着一股陈旧的霉味。
「看看吧，这些是魏公公南下之前，东厂的密探们在江南收集的一些东西。」
李信等人好奇地接了过来。
只翻了几页，他们脸上的兴奋就迅速褪去，转为凝重。
这些卷宗和之前记录晋商通敌的军国大案完全不同。
这里面记录的，尽是些看似鸡毛蒜皮的「小事」。
比如，松江府某乡绅如何巧立名目，向治下的佃户多收了三成租子。
比如，苏州某富商在修建自家园林时，如何强行徵调周边百姓去做苦力，却分文不给。
一桩桩，一件件，都是最底层的血泪控诉。
其中一份卷宗，引起了顾炎武的特别注意。
这份卷宗详细记录了前段时间江南士绅为了凑齐那一百万两「捐资助饷」的银子，都用了哪些手段。
其中一条写道：
「湖州府乌程县，乡绅赵德全，以『代天子收恩，集资助饷』为名，将其治下所有蚕农当年所产蚕丝，以低于市价五成的价格强行收购，所获之利尽归其有。」
卷宗的最后，还附了一句密探的批注。
「……有蚕农石三者，因其子婚期在即急需用钱，不肯贱卖，与赵府家丁发生争执，被当场打断一腿，其丝亦被悉数抢走。石三夫妇当夜于蚕房内相拥痛哭，几欲自尽……」
啪！
顾炎武重重地将卷宗合上！
他胸口剧烈起伏，一口气堵在那里，几乎喘不上来。
一股灼热的怒火从心底直冲脑门。
「好！」
「好一个『代天子收恩』！」
「好一个『忠君爱国』的江南士绅！」
他抓起笔，铺开一张新纸，对着那几个同样看得义愤填膺的年轻编修说道：「第二期的主题，有了！」
「就写这个叫石三的老蚕农！」
他握笔的指节因为用力而泛白。
「我……要让天下人都好好看看！」
「看看这些满口仁义道德的『乡贤』们，那光鲜的袍子下面，到底藏着怎样一副吃人不吐骨头的丑恶嘴脸！」
……
这一次，速度更快。
仅仅一天之后，崭新的第二期《明时录》就再次铺满了北京城的街头巷尾。
这一期的风格与第一期又有所不同。
如果说第一期的《国贼列传》是宏大叙事，讲的是家国情怀。
那麽，这一期的故事则完全聚焦于一个个体的悲剧。
标题起得极为煽情。
《一个蚕农的眼泪：谁偷走了我给儿子的娶亲钱？》
顾炎武以那个叫「石三」的老蚕农的第一人称口吻，用最朴实丶最催泪的文字，讲述了他的故事。
故事的开头充满了希望。
「春天桑叶绿了，我的那些蚕宝宝也醒了。」
「老婆子说今年的桑叶长得格外好，蚕宝宝吃得一个比一个白胖。」
「我想，太好了。等这一季的丝卖了，就能给快二十岁的儿子凑够娶媳妇的彩礼了。」
「我仿佛已经看到了我那未来的孙儿，在院子里撒欢跑的样子……」
整篇文章没有一句华丽的辞藻，全是老农最质朴的家长里短。
然而，当故事讲到乡绅赵德全带着家丁上门丶强行低价收丝的时候，笔锋陡然一转！
「赵老爷穿着发亮的绸缎袍子，摇着扇子对我说：『石三啊，朝廷要在北边打仗，朝中的大人们都在捐钱助饷。我们身为大明的子民，也该为国出一份力。』」
「『你这些丝，我按五成的价收了。这是我代天子收的恩典！你该磕头谢恩！』」
「我跪在地上求他。我说，老爷，我不是不爱国，只是我儿等钱娶亲啊！您能不能再多给一点？」
「赵老爷笑了。他用扇子拍了拍我的脸，说：『国事为重，你儿子的亲事算个屁？』」
「然后，他的家丁就冲了进来，抢我的丝，还打断了我的腿……」
故事的最后，是一段绝望的哭诉。
「那晚，我和老婆子坐在空荡荡的蚕房里，哭了一夜。」
「我想不明白，我辛辛苦苦养了一年的蚕，为什麽最后变成了赵老爷『忠君爱国』的牌匾？」
「我的眼泪流干了，我只是想问问，这天底下到底还有没有王法？」
在这段文字的旁边，同样配了一副对比强烈的插图。
左边，一个衣衫褴褛的老农抱着断腿，和他的妻子在一个破败的茅草屋里老泪纵横。
右边，则是一个肥胖的乡绅，正毕恭毕敬地将一面写着「忠君爱国，为国分忧」的巨大牌匾，献给一个笑容满面的县官。
……
这个故事，无疑比第一期的《国贼列传》更具杀伤力。
因为它不再是遥远的丶普通人触摸不到的边关战事。
而是就发生在我们身边的，最真实的压迫和不公！
它精准地击中了每一个普通人的内心。
当京城的茶馆里，说书先生再次用悲怆的语调讲起这个「蚕农的眼泪」时，整个茶馆没有了第一天那种愤怒的叫骂。
取而代之的，是一片死一样的沉寂。
只听得见角落里传来的丶压抑不住的抽泣声。
一些同样出身底层的茶客听着听着，眼圈就红了。
他们仿佛在石三的身上看到了自己的影子。
那种被有钱有势者肆意欺凌，却无处申冤的绝望，感同身受。
而在京城的一家书院里。
一群正在埋头苦读的年轻士子，也看到了这份新的《明时录》。
看完之后，整个学堂鸦雀无声。
他们中的很多人都出身寒门。
他们十年寒窗，为的是什麽？
不就是有一天能够金榜题名，去实现那「为生民立命」的崇高理想吗？
突然！
一个坐在角落里一直不怎麽说话的年轻士子猛地站了起来。
砰！
他一把将手中正在抄写的《孟子》狠狠拍在桌子上！
纸张散落一地。
他的双眼通红，脖子上青筋暴起。
他用颤抖的声音怒吼道：「读圣贤书，所为何事！」
「为的，就是为生民立命，为万世开太平！」
「如今，竟有此等披着人皮的『硕鼠』，窃国肥私，鱼肉百姓，还敢倒打一耙，妄谈『忠义』！」
他的胸膛剧烈起伏，仿佛积压了多年的愤怒在这一刻彻底爆发。
「我……我不读了！」
「我明日便要上万言书！」
「请陛下彻查江南硕鼠！还天下百姓一个公道！」
「若陛下不允，我便长跪于午门之外！」
「血不流干，誓不还！」