乾清宫里，死一般的寂静。
殿内只有那座巨大的自鸣钟，发出单调而清晰的滴答声，一下下敲击在所有人的神经上。
朱由检的眼睛死死钉在那幅巨大的舆图上。
他的手指在地图上缓缓移动，从大同到宣府，再到居庸关，指节因为用力而微微泛白。
他的大脑在飞速运转。
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大同……宣府……居庸关……
一个个代表着防线的地名在他脑海里飞速闪过。
他在推算。
推算皇太极所有可能的进军路线。
推算自己手里可以调动的全部兵力。
作为一个现代人，他比这个时代的任何人都更清楚，一支以骑兵为主的突袭部队，在广阔的平原上拥有多麽可怕的机动性和破坏力。
王承恩站在一旁，看着皇帝那从未有过的紧绷侧脸，连大气都不敢喘一口。
他知道，这一次是真的出大事了。
比上次清洗京城丶血溅午门还要大。
比介休之战丶尸横遍野还要大。
甚至，比此刻正闹得不可开交的江南之事，还要大得多。
因为这一次的敌人，是那个与大明有着血海深仇的建州女真。
「承恩。」
许久，朱由检才缓缓开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
「传朕旨意。」
「立刻召集五府六部，所有在京三品以上堂官。」
朱由检深吸一口气，加重了语气。
「一个时辰后，在太和殿，举行大朝会！」
「还有，敲响景阳锺！」
王承恩浑身一颤！
景阳锺！
那是只有在发生关乎国本丶社稷存亡的最紧急事件时才会敲响的警钟！
上一次它被敲响，还是在先帝爷驾崩的时候！
「奴婢……遵旨！」
王承恩不敢有丝毫怠慢，躬身后退时，脚步都有些发软。
很快。
「当——！」
「当——！」
「当——！」
悠长丶沉重而又急促的钟声，撕裂了京城寒冷的夜空。
刺耳的钟声在无数坊巷间回荡，将整个还在睡梦中的京师彻底惊醒。
无数已经睡下的官员被家人从温暖的被窝里摇醒，府邸的灯火一盏接一盏地亮了起来。
他们披着衣服冲到院中，听着那不祥的钟声，一个个脸色大变。
出大事了。
…
建奴入关的消息，比官方的通报更快。
它像一阵阴风，通过各府的门房丶当值的禁军丶宫里的眼线，在朝会召开之前，就迅速传遍了京城的官场。
一时间，整个京城人心惶惶。
然而，在一片恐慌与不安的气氛中，却有一个地方灯火通明。
这里，是礼部尚书钱谦益的府邸。
书房内的空气温暖如春，昂贵的檀香气味中混杂着上等春茶的清香。
此刻，钱府的密室里，已经聚集了十几名江南派系在京城最核心的官员。
每一个人的脸上，都带着一种难以掩饰的丶近乎亢奋的喜色。
他们非但没有丝毫国难当头的悲戚，反而一个个身体前倾，眼中闪烁着灼热的光芒。
「牧斋公！消息核实过了！」
一名在兵部任职的官员压低了声音，因激动而微微发颤，「千真万确！建奴真的从大同那边打进来了！听说边墙都破了！现在整个山西都乱成了一锅粥！」
「哈哈！」另一名户部的官员忍不住笑出了声，他兴奋地搓着手，「好！真是太好了！这简直就是天助我也！」
一名官员跟着附和道：「我们正愁扳不倒那个魏阉和他的新政，这皇太极就给我们送来了一份天大的厚礼啊！」
钱谦益端坐在主位上，手中把玩着一个温润的白玉茶杯。
他的脸上也带着一丝胜券在握的笑意。
他轻轻抿了一口热茶，缓缓放下茶杯，发出一声清脆的轻响，瞬间让屋内所有人的目光都集中了过来。
「诸位，稍安勿躁。」
他的声音不大，却带着一种安定人心的力量。
「这确实是我们的机会，一个千载难逢的丶可以一举扭转乾坤的机会！」
他扫视着在场这些兴奋的同僚，眼中闪过一丝老辣的算计。
「之前，我们弹劾魏忠贤，陛下可以置之不理。因为那是内政，他有新军在手，有抄家来的银子，他可以跟我们慢慢耗。」
「但是现在不同了。」
钱谦益的手指在桌面上轻轻敲击着。
「建奴入关，这是外患，是悬在他朱家江山头顶上的一把刀！」
「他想攘外，就必须先安内！」
钱谦益的嘴角勾起一抹弧度。
「而这『安内』的价码，就掌握在我们，和江南那些盟友们的手中！」
一名都察院的御史立刻心领神会，接话道：「牧斋公说得对！待会儿的大朝会，我第一个站出来！就说正是因为陛下宠信阉党，派魏忠贤祸乱江南，致使东南财赋重地人心尽失！此乃君王失德，败坏朝纲，故上天震怒，招致胡虏叩关！」
「对！上天警示！」另一个官员激动地一拍大腿，「我们就是要联合所有中间派，逼他下罪己诏！」
「只要他下了罪己诏，承认自己有错，那他在道义上就先输了！到时候纠错，就由不得他了！」
「没错！纠错的第一条，就是拿下魏忠贤这个罪魁祸首！」
整个密室里，气氛越来越热烈。
他们仿佛已经看到了魏忠贤被押付刑场，江南税司被尽数裁撤的场景。
钱谦益看着群情激奋的众人，满意地点了点头，抬手示意他们安静。
他站起身，走到窗边，目光透过窗棂望向远处皇宫的方向，脸上露出一丝阴冷的笑容。
「待会儿的大朝会，」他用一种近乎梦呓的声音缓缓说道，「老夫要让那位年轻的天子，亲口承认一件事。」
「这大明天下，究竟是他姓朱的一个人的，还是我们天下所有读书人的！」
他顿了顿，语气变得冰冷刺骨。
「他若是不从……」
「那大同被屠，京城被围，这亡国的罪责，史书上就只能记在他一个人身上了！」