京师西山，皇家科学院实验场。
这里原本是一处废弃的采石场，如今却成了朝廷禁地。
四周不仅有锦衣卫日夜巡逻，甚至还调了一个千人队的京营步兵驻扎。
不知道的，还以为皇上在这挖出了金矿。
其实，比金矿还值钱。
「还是不行吗？」
朱由检穿着一身常服，袖口挽起，丝毫没有皇帝的架子。他眉头紧锁，看着眼前的一堆灰白色的粉末。
那粉末结成了块，硬邦邦的，像个丑陋的煤球。
站在他身边的，是大名鼎鼎的宋应星。
这位未来的《天工开物》作者，现在正顶着两个巨大的黑眼圈，头发蓬乱得像个鸟窝。
「陛下，这已经是这个月烧坏的第三十炉了。」
宋应星一脸的苦涩，手里还抓着一把不知道是什麽的草灰。
「您说的那个水泥，把石灰石和黏土一起烧，这里头的火候太难掌握了。火小了不结硬，火大了就烧废了。而且这配比……咱们试了这麽多种，就是烧不出您说的那种水拌即硬如石的效果。」
朱由检长叹一声。
他是穿越者没错，知道水泥这玩意儿是个神器。
但他又不是化工专业的。
他只知道个大概：石灰石丶黏土丶铁矿渣，混在一起高温烧，然后磨成粉。
也就是所谓的波特兰水泥。
但具体是多少度？配比是多少？铁矿渣要加多少？
这些细节，足以逼死任何一个古代科学家。
「陛下，要不……咱别弄这个了？」
旁边的工部尚书有些心疼银子。
「这大半年烧掉的煤都能堆成山了，就烧出这堆废渣。有这钱，不如多给边关造几门红夷大炮。」
「你知道个屁！」
朱由检难得爆了句粗口。
「你知道这东西要是真搞出来，意味着什麽吗？」
他指着那堆废渣，眼神狂热。
「意味着咱们能在一个月内，在辽东平地上起一座城！意味着黄河大堤从此固若金汤！意味着咱们能修一条从京师直通山海关的硬路，下雨天粮车也不陷坑！」
「只要能搞出来，别说烧煤，就是烧银子朕也不心疼！」
他又转头看向宋应星。
「爱卿，别灰心。」
「朕记得，上次你说加了铁矿渣之后，虽然还是不行，但硬度比以前高了点？」
宋应星点点头：「是高了点，但就是脆，一敲就碎。」
「那是温度不够！」
朱由检突然灵光一现。
「咱们现在的窑，都是烧砖瓦的那种馒头窑，温度上不去。」
「改！把窑改了！」
「改成竖着的高炉！就像炼铁那种！下面鼓风！」
「这样火才能旺，才能把这石头彻底烧化了！」
宋应星眼睛猛地亮了。
炼铁炉烧石头？
这听起来疯狂，但……符合「高温」的要求啊！
「臣……臣这就去试！哪怕把这西山炸了，臣也要试出来！」
看着宋应星那疯癫癫跑远的背影，朱由检心里稍微踏实了点。
只要这科技树的第一个嫩芽发出来，后面的路就好走多了。
……
「陛下，王昺那边也有进展了。」
王承恩在旁边小声提醒。
「哦？那个火药疯子？」
朱由检来了兴致。
「走，去看看。」
王昺的实验室在更远的一个山沟里。
为了安全，这里每隔几十步就有一个大得吓人的水桶。
还没走近，就闻到一股刺鼻的硫磺味儿，还夹杂着一股……
奇怪的油香？
只见王昺正蹲在一个巨大的铜盆前，手里拿着个大木勺，小心翼翼地搅拌着里面黑乎乎的东西。
那是火药。
但不是以前那种一堆粉末的黑火药。
而是一颗颗如同米粒大小的黑色颗粒。
「万岁爷！您别过来！危险！」
王昺一抬头看到皇帝，吓得差点把勺子扔了。
这位仁兄浑身都是黑灰，眉毛都烧掉了一半，看起来比宋应星还惨。
朱由检不为所动，走近了几步，好奇地打量着那一盆「黑米」。
「这就是成了？」
「回万岁！成了八成！」
王昺兴奋地搓着黢黑的手。
「您上次教的那法子，绝了！」
「以前咱们的火药，硫磺丶硝石丶木炭只是简单拌在一起。日子久了，或者路上一颠簸，成分就分离了。上面全是木炭，底下全是硝石，点都点不着。」
「但现在，咱们把它们加水拌成泥，压成饼，再用筛子筛成这种小颗粒！」
「您看，这颗粒之间有空隙，火一点，那是呼地一下全着，火势比以前猛好几倍！」
「而且……」
王昺神神秘秘地以此指了指旁边的几个鸡蛋壳和一罐子清油。
「臣按您的吩咐，最后一道工序，用鸡蛋清和清油给这些药粒抛光。」
「您猜怎麽着？」
「这药粒表面结了一层膜！哪怕是在潮气大的阴雨天，只要不是泡在水里，这药都能防潮！都能打得响！」
朱由检拿起一颗药粒，手指用力捻了捻。
硬实，光滑，手上没有那麽多黑灰。
这就是近代火药雏形，颗粒火药。
有了这个，明军火枪的射程和威力至少能提高三成，炸膛率能降一半。
最重要的是，在南方那种多雨的环境下，火器不再是烧火棍了。
「好！赏！」
朱由检高兴地拍了拍王昺的肩膀。
「工部给王爱卿记大功一次！赏银二千两！」
「不过这产量……」
他看了一眼那小小的铜盆。
「太少了。这点药，都不够京营打一次靶的。」
王昺苦着脸：
「陛下，这工艺太繁琐了。筛药粒这活儿，得小心侍候，一不小心起了火星子就是个死。一天几十个工匠，也就只能筛出这点来。」
「那就上机械！」
朱由检想起了郑芝龙那边的水利工具机。
「过几天，郑芝龙会从南边运来一批好玩意儿。那是红毛鬼子用来磨东西的水力机子。」
「朕让工部给你造一套专门的水力造药机。」
「用铜转轮来压饼，用铜筛子来过粒。只要注意洒水防火，这产量一天翻个百倍不成问题！」
王昺听得目瞪口呆。
水力造药？
这皇帝脑子到底是怎麽长的？怎麽啥都懂？
……
就在这一文一武两项科技突破的时候。
远处突然传来一声沉闷的巨响。
「轰！」
大地似乎都颤抖了一下。
朱由检心里一紧。
炸营了？
「那边是宋应星的炉子！」王承恩脸色煞白。
朱由检二话不说，拔腿就往采石场跑。
等他气喘吁吁地跑道现场，却被眼前的景象惊呆了。
没有爆炸，没有死伤。
只见那个刚改好的竖炉下面，出料口被砸开。
流出来的不是红色的铁水，而是一股灰白色的浆糊状物体，冷却后变成了一地灰白色的熟料。
宋应星正跪在那堆还在冒着热气的熟料前，手里举着一块锤子。
旁边是一块这玩意儿磨碎后加水凝固好的样砖——这应该是前一炉试烧出来的。
「陛下！陛下！」
宋应星看到朱由检，像个孩子一样大喊，眼泪把脸上的灰冲出了两道沟。
「成了！真的成了！」
「这一炉温度上去了！烧透了！」
他举起锤子，狠狠地砸向那块样砖。
「铛！」
一声清脆的金石之音。
火星四溅。
那块灰白色的砖头纹丝不动，反光是锤头给震得弹了起来。
「硬如磐石！刀斧难伤！」
宋应星举着那块砖，如同举着传国玉玺。
「这简直是神泥啊！」
朱由检走过去。
他摸了摸那块粗糙的水泥砖，手感冰凉丶坚硬。
他知道，这不仅仅是一块砖。
这是辽东前线的碉堡群。
是黄河百年不决的大堤。
是将大明帝国重新粘合在一起的强力胶水。
「好。」
朱由检深吸一口气，压抑住内心的狂喜。
「宋爱卿，你给大明立了这个头功。」
「传旨！西山采石场即刻扩建为皇家西山水泥厂。」
「调拨京营士兵，不管是用车拉，还是用人背。」
「朕要在三个月内，看到这种神泥，出现在孙传庭和吴三桂的军营里！」
「告诉他们：别拿这玩意儿盖房子住。给我去前线，修碉堡！修棱堡！」
「朕要让那些只会骑马射箭的建奴看看，什麽叫打不烂的乌龟壳！」
夕阳西下，西山的工地上忙碌起来。
无数工匠开始按照新图纸改造窑炉。
而在另一边的山沟里，颗粒火药的生产线也正在规划。
这两个看不起眼的小嫩芽，正在这片古老的土地上，倔强地钻出土层。
它们或许现在还不起眼。
但在不久的将来，当这棵科技树长成参天大树时。
它将撑起大明帝国那片不再被阴霾笼罩的天空。
朱由检背着手，看着这热火朝天的景象。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。
有了水泥，有了颗粒火药，有了新式火枪。
接下来，就该轮到那些让他头疼的敌人们，尝尝这科技碾压的滋味了。
「多尔衮，李自成。」
他轻声念叨着这两个名字。
「你们的时代，该结束了。」