草原上的风，像刀子一样割脸。
枯黄的草甸子上，三骑快马如同离弦之箭，朝着远处连绵的白色大帐冲去。
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那是科尔沁部的核心营地。
马上的骑士一身破烂的皮袍子，脸上满是冻疮和污垢，只有从那件脏兮兮的熊皮大氅上，还能依稀看出一点当年在渖阳指点江山的气概。
皇太极勒住缰绳，战马嘶鸣一声，停在了距离大帐三百步的地方。
「大汗！」
身后的两个护卫紧张地拔出了刀。
前面哨塔上的蒙古兵已经发现了他们，牛角号声呜呜吹响，十几骑游哨挥舞着马刀冲了过来。
「把刀收起来！」
皇太极厉声呵斥。
他没动，也没逃，只是用那双浑浊却锐利的眼睛，死死盯着那群冲过来的蒙古兵。
他不是来打架的。
他是来赌命的。
「什麽人！敢闯宰桑亲王的驻地！」
为首的蒙古哨长勒马盘旋，手中的弓箭已经拉满，箭头直指皇太极的眉心。
皇太极缓缓抬起头，伸手抹了一把脸上的冰碴子，用那早已沙哑的嗓音，爆喝一声：
「睁开你的狗眼看看！我是爱新觉罗·皇太极！」
这一声，如同晴空霹雳。
那哨长手一抖，箭差点射出去。
他瞪大了眼睛，仔细打量着眼前这个像是野人一样的男人。
那张脸虽然消瘦丶黝黑丶苍老，但那个眼神……那个让人看一眼就觉得后背发凉的眼神……
哨长的脸色瞬间惨白。
他在渖阳见过大汗。
那时候，这个人坐在至高无上的宝座上，受万邦朝拜。
怎麽……怎麽会变成了这样？
「这……这不可能……」哨长结结巴巴，连马都控制不住了。
「带我去见宰桑。」
皇太极没有废话，甚至没有解释自己怎麽逃出来的。
他只是用那种已经刻进骨子里的命令口吻，说了六个字。
那种与生俱来的上位者威压，让哨长下意识地放下了弓箭，翻身下马，跪在了地上。
「奴才……这便去通报。」
……
半个时辰后。
宰桑亲王的大帐内，空气凝固得让人窒息。
宰桑坐在铺着虎皮的主位上，手里端着银碗，马奶酒在碗里微微晃动，映照出他那一脸惊恐和纠结的神色。
他怎麽也没想到，这个已经在传言中死了的大女婿，会突然像个鬼一样出现在他面前。
而且是在这种时候。
大帐的帘子被掀开。
一股冷风夹杂着血腥味灌了进来。
皇太极走了进来。
他没有行礼，也没有像个落魄者那样乞求。
他径直走到宰桑面前，拿起桌上的一壶酒，仰头灌了一大口，然后「啪」地把酒壶摔在大帐中央。
「怎麽？岳父大人不认识小婿了？」
皇太极冷笑着，找了张椅子大马金刀地坐下，仿佛这里还是他的渖阳。
宰桑手一抖，酒洒了一身。
「大……大汗？」
他吞了口唾沫，勉强挤出一丝比哭还难看的笑。
「您……您这是从哪来啊？盛京那边多尔衮传来消息，说您在在深山养伤……」
「养伤？」
皇太极发出一声夜枭般的怪笑。
「多尔衮是想让我死在那深山老林里！他好舒舒服服地当他的摄政王，睡我的女人，打我的儿子！」
他的声音虽然低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的恨意。
宰桑不说话了。
他当然知道多尔衮那一套。谁看不出来啊？
但他现在能怎麽办？
绑了送给多尔衮？那倒是大功一件。
可看着眼前这头虽然落魄但獠牙还在的恶狼，再想想自己那位受宠的女儿，宰桑犹豫了。
「岳父大人，我知道你在算计什麽。」
皇太极突然身体前倾，那张脏兮兮的脸凑近了宰桑，眼神像是在看穿他的心肝脾肺肾。
「你在想，我现在就是个丧家之犬，兵不过几百，地无一寸。把我卖给多尔衮，说不定能换两车好缎子，对吧？」
宰桑尴尬地咳嗽两声：「大汗说笑了，咱们是一家人……」
「一家人？」
皇太极打断他。
「那好，咱们就说一家人的话。」
「你知道多尔衮是什麽人。他年轻，气盛，心狠手辣。他上位靠的是两白旗的刀子，不是咱们满蒙联盟的规矩。」
「现在他刚掌权，为了拉拢你，他对你客气。」
「但他若真的坐稳了江山，灭了我和豪格，统一了八旗……你科尔沁，就是他嘴边的一块肥肉！」
「他会像当年吞并叶赫部一样，一点点吃掉你们的牛羊，拆散你们的部落，把你的子孙变成他两白旗的奴才！」
宰桑脸色一变。
这话戳到了他的痛处。
多尔衮最近确实不地道，几次三番要求科尔沁增加贡马，还强行徵调了他们两千骑兵去打南边的流寇（李自成），结果死伤惨重，连抚恤金都没给全。
「还有。」
皇太极看出了他的动摇，下了第二剂猛药。
他从怀里掏出一枚明军缴获的精制燧发短铳，拍在桌子上。
「看看这个。」
「这是明军最新的火器。这大半年，多尔衮在辽西被吴三桂打得像狗一样。明朝……变天了。」
「那个崇祯皇帝，比他爹还要狠，比他爷爷还要富。」
「大明现在有钱，有粮，有这种杀人不见血的利器。」
「岳父大人，你把宝全押在多尔衮那艘破船上，就不怕船沉了，咱们一起跟着淹死？」
宰桑看着那把闪着寒光的短铳，额头上冒出了冷汗。
他何尝不知道明朝现在厉害了。
他偷偷跟张家口做买卖，赚得盆满钵满。明朝的盐丶茶丶布，甚至是铁锅，那是实打实的好东西。
而多尔衮除了要东西，还是要东西。
「那……大汗的意思是？」
宰桑终于不再装傻了，身子往前探了探。
「我不要你出兵帮我打多尔衮。」
皇太极竖起一根手指。
「我知道你不敢。你怕多尔衮报复。」
「我只要你三样东西。」
「第一，给我三千匹战马。要最好的。我的兄弟在山里，没腿跑不快。」
「第二，给我五百套皮甲，两百张弓。我要武装我的复仇军。」
「第三，也是最重要的……」
皇太极指了指大帐外，也就是南方—大明张家口的方向。
「我要你中立。」
「如果多尔衮让你出兵围剿我，或者让你断绝和明朝的买卖去打明朝……你要学会拖。」
「就像当年你们对付察哈尔部那样，出工不出力。」
宰桑沉默了。
他在权衡。
这时候下注，风险很大。
但如果皇太极说的是真的，多尔衮那艘船真的要沉，那留着皇太极这个备胎，对科尔沁来说，显然更有利。
只要皇太极活着，多尔衮就不敢全力对付蒙古，只能更加巴结科尔沁。
这是养寇自重的道理，宰桑这个老狐狸懂。
「三千匹太显眼了。」
良久，宰桑终于开口了，声音压得很低。
「我只能给你一千匹。对外就说……是被马贼抢了。」
「皮甲给你三百套。弓……只有一百张。」
「至于粮食，我可以给你留两个屯子的存量，你自己去抢，咱们没见过面。」
皇太极笑了。
笑得很狰狞，也很畅快。
他知道，这笔买卖谈成了。
虽然比预期的少，但有了这批物资，再加上大明那边偷偷送来的火器，他的复仇军就能真的变成一支敢在平原上和多尔衮叫板的骑兵了。
「好！」
皇太极站起身，一把抓起桌上的那个银碗，也不管里面还剩没剩，一口乾了。
「岳父大人的情，我皇太极记下了。」
「等我杀回盛京，坐在那把龙椅上的那天……」
「科尔沁，永运是满洲最尊贵的亲家。你的儿子，将世袭罔替铁帽子王！」
这一连串的空头支票不要钱似的砸下来，听得宰桑也是一阵心热。
虽然不一定能兑现，但总比多尔衮那张冷脸强。
「大汗……这就要走？」
见皇太极转身要走，宰桑下意识问道。
「我不走，多尔衮的探子就要来了。」
皇太极没有回头。
他大步走出大帐，外面的风雪依旧像刀子一样。
但他这次觉得，这风里，竟然带着一丝血腥的甜味。
是复仇的味道。
半个时辰后。
皇太极带着几个随从，赶着一群被抢的战马，消失在茫茫雪原中。
而宰桑站在大帐门口，看着大女婿远去的背影，长叹了一口气。
他对身边的长子吴克善说：
「这天下……怕是要大乱了。」
「咱们科尔沁，得两头下注了。去，派人去张家口，跟明朝的那个太监说，咱们的羊毛……涨价了。」