阳平关下的硝烟还未散尽，血腥味浓得像是化不开的红雾，罩在这片曾经人声鼎沸的山谷上。
李自成和张献忠败了。
败得惨不忍睹。
几十万人像是被滚水烫了的蚂蚁窝，四散奔逃。但这俩祸害倒是跑得快，趁着大溃败时的混乱，竟然真的带着几千残部，一头扎进了茫茫大巴山的原始森林里。
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这大巴山，山连山，岭接岭，林深草密。就算是十几万大军撒进去，也像是一把沙子扔进了大海。
川北重镇，广元。
这里是入川的门户，此刻全城戒严。
一队队身穿独特铠甲丶手持白蜡杆长枪的士兵正在入城。他们的铠甲不是常见的铁札甲，而是用藤条编织丶浸泡桐油硬化后丶再缀上铁片的「藤甲」，轻便且坚韧。头盔上插着白色的羽毛。
这是大明最后一支真正的铁血精锐——白杆兵。
走在队伍最前面的，是一位骑着枣红马的老妇人。
她虽然年近六十，头发花白，但腰杆笔直如松。她没穿那些花里胡哨的诰命服，而是身披一副暗沉的老旧山文甲，手里依然提着那杆伴随她征战半生的白杆长枪。
秦良玉。
大明唯一一位以战功封侯的女将军。
「秦帅！」
广元知府带着一众士绅跪在城门口迎接，声音发颤，像是看到了活菩萨。
「您可算来了！听说那贼寇几十万大军就要杀过来了，广元危在大旦夕啊！」
秦良玉勒住马缰，居高临下地看了一眼这些被吓破胆的官员。
她的声音沙哑而沉稳，透着一股不容置疑的力量：
「慌什麽？只要老身这把骨头还在，贼寇就进不了四川半步。」
她一挥马鞭。
「进城！让弟兄们歇歇脚，吃顿饱饭。真正的恶仗，还在后头。」
……
当天夜里，广元城外的一座破旧关帝庙。
这里戒备森严，三步一岗五步一梢。门口插着三面大旗：
一面写着大大的「秦」。
一面是血红的「孙」。
还有一面是黑底白字的「卢」。
大明剿灭流寇的三巨头，今晚要在这里碰头。
庙里没有神像，中间放着一张缺了腿的方桌，上面铺着一张巨大的丶被画得密密麻麻的川陕地形图。
孙传庭来得最早。他依然是一身其貌不扬的青布袍子，如果不看那双总是闪着精光的眼睛，就像个乡下私塾先生。
他正蹲在椅子上，手里拿着个冷馒头，盯着地图发呆。
阳平关一战虽然宰了几万，但那俩贼首跑了，他是睡觉都不踏实。
「孙督师好兴致啊，啃个馒头都能啃出这麽大杀气。」
一个粗豪的声音传来。
卢象升大步走进来。他个子极高，脸上还带着没擦乾的血迹，那是阳平关一战留下的。他把手里的斩马大刀往墙角一靠，直接抓起桌上的一壶凉水，咕咚咕咚灌了半壶。
「痛快！阳平关杀得真痛快！可惜那张献忠属兔子的，跑得比猴子还快！」
孙传庭瞥了他一眼，没好气地说：
「你要不是贪功冒进，提前暴露了伏兵，那张献忠能跑得了？」
卢象升一瞪眼：「放屁！老子那叫抢占制高点！我要是不把那几百号想偷袭你侧翼的贼兵砸下去，你那屁股早就开花了！」
两人虽然嘴上互不相让，但眼神里都是惺惺相惜。这对难兄难弟，这几年一个在西北，一个在中原，替大明扛了多少雷。
这时，一阵整齐有力的脚步声传来。
门帘一挑。
秦良玉全副武装地走了进来。她身后只跟了一个亲兵。
原本还在拌嘴的孙传庭和卢象升立刻收声，齐齐站起身，整了整衣冠，恭恭敬敬地抱拳行礼：
「见过老太君（秦帅）！」
这不仅仅是敬重她的年纪，更是敬重这位满门忠烈丶为大明流尽鲜血的老人。
秦良玉摆摆手，声音有些疲惫：
「行了，都这时候了，别整那些虚礼。坐。」
她看了一眼桌上的馒头，叹了口气：
「孙督师，你这日子过得也太清苦了。朝廷拨的几百万两银子，你是一文钱也没花在自己嘴上啊。」
孙传庭苦笑一声，把馒头放下：
「不敢花啊。皇上信任，给了钱和权。可这几十万张嘴要吃饭，那李自成又不消停，到处烧杀抢掠。每一文钱都恨不得掰成八瓣花。」
他指了指地图：
「二位，闲话少叙。咱们来看看眼下的局势。」
三人的目光都聚在那张地图上。
孙传庭拿起一根木炭条，在阳平关和川北之间画了个圈。
「现在的情况是，阳平关咱们守住了。流寇的主力被打散了。但是……」
他在大巴山的位置重重地点了一下。
「但是李自成和张献忠这两个祸害没死。他们带着几千最核心的悍匪，钻进了这片大山。」
「这地方咱们都熟。山高林密，没路可走。大部队进不去，小部队进去就是送死。」
卢象升皱眉道：「那也不能干看着啊。这帮畜生生命力顽强得很。给他们半年时间，裹挟点山民，抢几个寨子，又能拉起几万人。」
秦良玉却摇摇头，伸出枯瘦的手指，在地图上一条细细的红线上划过。
「他们不会在大山里待太久的。」
「为什麽？」卢象升问。
「因为饿。」秦良玉淡淡地说，「这山里虽然能藏人，但养不活几千号人。这一带的山民都被我这些年组织起来了，都是土兵。村村有寨，户户有枪。流寇想抢粮，得看他们牙口好不好。」
「所以，他们只有一条路。」
孙传庭眼睛一亮，接话道：「入川！」
秦良玉点了点头：
「没错。陕西他们回不去，湖北有卢督师的大军堵着。唯一的活路，也是死路，就是在这里。」
她的手指重重按在四川盆地的北大门。
「剑门关。」
孙传庭看着那险峻的地形图，眼中闪过一丝狠辣。
「剑门关……蜀道之难，难于上青天。那里确实是一夫当关万夫莫开。」
「不过，咱们这次不能堵。」
卢象升一愣：「不堵？那放他们进去？进了四川那可就是鱼入大海了！」
孙传庭看了一眼孙象升，那种看莽夫的眼神又出来了。
「我说不堵，是说不堵死。」
「你想啊，他们现在是惊弓之鸟。如果看到剑门关重兵把守，他们肯定会缩回山里当缩头乌龟。那样咱们得剿到猴年马月去？」
「咱们得给他们留个念想。」
孙传庭拿起桌上的茶杯，倒了一点水在地图上的剑门关前，那一块相对开阔的冲积扇谷地。
「咱们把大军主力后撤三十里，隐蔽在剑门关两侧的山谷里。」
「只在剑门关上留少量疑兵。」
「让他们以为有机可乘，以为只要冲过这个关口，就能进四川吃香喝辣。」
「等人全进了这个口袋……」
孙传庭用手掌猛地一合。
「咱们三家一起动手，把这个袋口扎死！」
庙里突然静了下来。
只有油灯芯子偶尔爆个灯花，「噼啪」作响。
卢象升看着地图，喉结动了一下。
「好一招请君入瓮。够狠。这是要把他们一锅端了？」
秦良玉看着孙传庭，眼中露出一丝赞许，但也有一丝担忧。
「此计虽妙，但有个关键。」
「谁来当这个饵？」
「那张献忠虽然狂，但李自成是个狡猾的狐狸。如果剑门关守得太假，他一眼就能看穿。如果守得太真，又怕他们不敢打。」
「而且，万一弄假成真，让他们真的破了关……」
庙里的空气瞬间凝重起来。
这可是把四川几千万百姓的身家性命当赌注。
谁敢担这个责？
孙传庭沉默片刻，突然抬起头。
「我来。」
「不，确切地说是，让我那半吊子徒弟来。」
卢象升问：「谁？」
「高杰。」孙传庭嘴角露出一丝不易察觉的微笑，「这小子在阳平关打得不错，有点飘了。李自成也认识他（高杰以前是李自成手下，后来拐了李自成的老婆投降了官军，两人有夺妻之恨）。如果是高杰守关，李自成哪怕明知有诈，也会忍不住想咬一口。」
秦良玉想了想，点头道：
「这主意可行。仇人见面，分外眼红。」
「那就这麽定了。」
接下来，三人开始分工。
孙传庭依然是总指挥，他负责统筹全局，并率领秦军主力埋伏在剑门关的后方，也就是口袋的底部。一旦流寇破关或者以为破关，这里就是最后一道不可逾越的死亡线。
卢象升的天雄军，战斗力最强，擅长硬碰硬。他负责埋伏在左侧山谷。一旦战斗打响，他的任务是像把大锤子一样，从侧翼把流寇截成两段。
而最关键的右翼，也是地势最险要的山地，交给了秦良玉。
「老太君，您的白杆兵擅长山地作战。右边那片悬崖峭壁，除了您的兵，别人上不去。」孙传庭语气诚恳，「您得负责把口袋的口子扎紧，绝不能让一个贼兵跑回大巴山。」
秦良玉站起身，一拍桌子。
「放心。」
「我那三千白杆兵，虽然人不多，但都是川中的好儿郎。只要我这杆枪还在，那山上连只鸟都飞不过去。」
分工既定。
卢象升却突然问了个问题：
「孙督师，听说皇上这次给咱们拨了一批轰天雷，是那个什麽皇家科什麽院搞出来的新玩意儿？」
孙传庭点头道：「带了。不多，两千个。」
卢象升搓了搓手，一脸眼馋：「给我分五百个？」
孙传庭白了他一眼：「想得美。一共就两千个。那是给剑门关准备的大礼。等流寇都挤在哪关前那片狭窄地方的时候……」
他做了一个爆炸的手势。
「轰！那一响，估计比阳平关还热闹。」
三人都笑了。
但这笑容里，透着一股肃杀的血腥味。
庙外，夜风更急了。吹得军旗猎猎作响。
一场决定大明西南命运的决战大网，正在这无边的夜色中悄然张开。而远在大巴山里还在为抢到半袋米而沾沾自喜的李自成和张献忠，根本不知道前面有什麽在等着他们。
……
大巴山腹地。
大雨滂沱。
李自成带着十八骑，躲在一个潮湿的山洞里。
他那标志性的毡帽早就不知道丢哪去了，身上那件铁甲也锈迹斑斑。
他正在啃一块生红薯。那是刚才从一个山户菜地里刨出来的。连泥都没擦乾净。
「闯王，咱们这日子，啥时候是个头啊？」
手下一个亲信满脸绝望地问。他们以前跟着闯王，虽然也败过，但哪次不是很快就能东山再起？可这次不一样。这次官军像是长了天眼，也长了獠牙。处处受制。
李自成咽下那口带着涩味的红薯，眼睛在黑暗中发着幽幽的光。
「别嚎丧！」
他抹了一把脸上的雨水。
「老子看过星象了。帝星飘摇，这大明的气数还没尽，但也快了。」
「咱们现在是在受难，那是老天爷在考验咱们。」
他从怀里掏出一张皱皱巴巴的地图，指着上面一处模糊的标记。
「探子回来说了。剑门关现在防守空虚。守关的是那个叛徒高杰！」
提到高杰这名字，李自成的牙齿咬得咯咯作响。
「那狗日的以为咱们被打残了，肯定想不到咱们敢反咬一口。」
「告诉兄弟们，都把精神头提起来。」
「明天一早，咱们就出山。」
「目标，剑门关！」
「只要杀了高杰，进了四川，咱们就又能吃香的喝辣的！」
黑暗中，那些本已麻木的流寇眼中，又燃起了那种赌徒特有的狂热。
哪怕是死，也要死在冲锋的路上，总比在这烂泥地里饿死强。
洞外，一道炸雷劈下。
照亮了这座阴森的大山，也照亮了这群亡命徒最后的路。