崇祯十五年的冬天，比往年都要冷一些。
但十月二十六这天夜里，京师的空气却是滚烫的。
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「得得得。」
急促的马蹄声，踏碎了通州驿道上刚结的薄冰。
这不是一匹马，而是三匹。
最前面的那匹马上，骑士背后的皮囊里，插着三根鲜红的翎毛。在火把的照耀下，那红色如血般刺眼。
按照大明军制，这叫「红翎急奏」，非军国大急之事不可用。
这骑士已经在马上颠簸了两天两夜，嘴唇乾裂得像是戈壁滩上的老树皮，但他眼里的光，却像是要把这黑夜烧穿。
「闪开！都闪开！」
这一路过了朝阳门，守门的兵丁刚要拦，看到那红翎，吓得赶紧推开拒马。
骑士冲进城门的那一刻，猛地一勒缰绳。
嘶溜溜——
战马人立而起，在城门洞里发出一声长嘶。
「宣化大捷！！」
骑士用那公鸭嗓子吼出了这一声，「督师卢象升，阵斩鞑虏三万！敌酋多尔衮败逃！大捷！这是大捷啊！」
吼完这一嗓子，他没停，反而一夹马腹，顺着朝阳门大街继续狂奔。
每过一个路口，都要吼上一遍。
「宣化大捷！多尔衮败逃！我大明万胜！！」
原本这时候，京城的百姓早就吹灯睡了。
可这声音太大了，也太具有穿透力了。
一户挨着一户，窗户纸透出了亮光。
先是狗叫，然后是开门声，再然后是人声鼎沸。
「啥？俺没听错吧？打赢了？」一个老汉披着袄子冲到街上，手里还抓着根赶狗的烧火棍。
「赢了！真的赢了！我听得真真的！」旁边的年轻人激动得直拍大腿，「那是红翎信使！假不了！」
街道两旁的人越聚越多。
有人提着灯笼，有人敲着脸盆。
不知道是谁先带的头，有人喊了一句：「万岁爷圣明！」
紧接着，「万岁」的声音就像滚雪球一样，从朝阳门一直滚到了长安街，最终汇聚成一股巨大的声浪，拍打在紫禁城那厚重的宫墙上。
……
紫禁城，文渊阁。
内阁首辅周延儒正趴在桌案上打盹。
自从东林党被皇帝和魏忠贤那把刀几乎杀乾净后，现在的内阁，主要就是当个「收发室」。大事皇帝乾纲独断，还没等内阁票拟，中旨就已经发下去了。
「阁老！阁老醒醒！」
中书舍人连滚带爬地冲进来，帽子都歪了，「捷报！天大的捷报！」
周延儒被吓得一激灵，差点把茶杯碰翻。
「慌什麽！鞑子打进来了？」
「不……不是！是卢督师！宣化大捷啊！」
那舍人手里捧着那份刚刚送到的塘报，手抖得跟筛糠一样，「斩首一万馀级，俘虏三万！多尔衮的十万大军，折了一大半，剩下的夹着尾巴逃回关外了！」
周延儒猛地站起来，一把抢过塘报。
他一目十行地看完，脸色却变得有些古怪。
不是狂喜，也不是悲伤，那是说不出的复杂。
旁边的新任次辅陈演凑过来，看了一眼，低声道：「阁老，这卢象升……怕是要封王了吧？」
这话一出，屋里的温度顿时降了几分。
封王或许不至于，但这公爵是跑不了了。
而且，这还不是最关键的。
最关键的是，这一仗打赢了，那就证明皇帝陛下那套「重武轻文」丶「新法强军」的路子走对了。
以前他们还能在背地里嘀咕几句「穷兵黩武」丶「靡费国帑」。现在呢？这一纸捷报，就是抽在所有文官脸的一记响亮耳光。
「备轿。」
周延儒深吸了一口气，把那份塘报小心翼翼地折好，「去乾清宫。这贺表，咱们得抢在兵部那帮武夫前面递上去。」
他很清楚，现在的朱由检，已经不是当年那个谁都能忽悠两句的少年天子了。
谁这时候要是敢露出一丁点不高兴，明天魏忠贤的东厂就能找上门来喝茶。
……
乾清宫，西暖阁。
相比于外面的沸腾，这里却安静得有些吓人。
朱由检穿着一身便服，负手站在那一面巨大的地图前。
王承恩跪在地上，把那份沾着泥土和血腥味的露布捷报，双手举过头顶。
「皇上，这是卢督师亲笔写的。」
朱由检没接。
他只是盯着地图上「宣化」那两个字，看了很久。
「一万六千人。」
他突然开口，声音有些沙哑。
王承恩一愣：「万岁爷？」
「此战，我大明将士，阵亡一万六千人。」
朱由检转过身，拿起捷报。卢象升在上面不仅写了辉煌的战果，更是在最后，用极小的楷书列出了阵亡名单和数字。
「这哪里是捷报，这分明是他们用命给朕填出来的路。」
朱由检的手指摩挲着那粗糙的纸张。
他依稀记得，几个月前在京郊大校场检阅新军时，那一张张年轻而生动的脸。
那时候他们喊着「愿为陛下效死」。现在，他们真死了。
为了这大明的江山，为了他朱由检的那个「中兴」梦，死在了长城脚下的冰天雪地里。
「传旨。」
朱由检的声音突然变得坚定而冰冷，那是帝王该有的硬度。
「第一，宣化之战，所有阵亡将士，抚恤双倍。家中若有父母妻儿，免除赋税徭役二十年。地方官若敢克扣一文钱，朕杀他全家。」
「第二，着卢象升即刻回京献俘。朕要在太庙，亲自给他们庆功。」
「第三……」
朱由检顿了顿，目光穿过窗格，看向漆黑的北方夜空。
「让孙传庭的秦军动一动。既然多尔衮被打断了腿，那我们也该往草原上看看了。」
王承恩飞快地记录着，笔尖在纸上沙沙作响。
他知道，皇上这是真的高兴，但也是真的狠。
这几道旨意下去，大明的战争机器不仅不会停，反而会转得更快。
「对了。」朱由检像是突然想起了什麽，「顾炎武在哪？」
「回顾万岁爷，顾先生这几日一直在翰林院修书，应该还没歇着。」
「宣他进来。」
「现在？」
「对，就现在。」
一刻钟后。
顾炎武顶着两个黑眼圈，官袍都没穿整齐，就被小太监领进了暖阁。
「臣顾炎武，叩见陛下，吾皇万岁万岁……」
「行了，别磕了。」
朱由检也不跟他废话，直接把那份捷报扔给他。
「看看。」
顾炎武接过来那一瞬间，手都在抖。作为新学的领袖，他太知道这一仗意味着什麽了。
这不仅是军事上的胜利，更是「新学」对「旧学」的胜利。是火器丶格物丶实干对空谈心性丶八股文章的胜利！
「好！好啊！」
顾炎武忍不住拍案而起，完全忘了君前失仪。
「陛下！这一仗，把那帮腐儒的嘴全都堵上了！从今往后，谁再敢说奇技淫巧误国，这宣化城下三万鞑子的尸体就是答案！」
朱由检看着他那激动的样子，笑了。
这就是他要的效果。
「朕今晚找你来，不是听你喊好的。」
朱由检走回御案后坐下，指了指桌上的一叠空白宣纸。
「朕要你写一篇文章。」
「文章？」
「对。《告天下臣民书》。」
朱由检的眼神里闪烁着精光，「朕不要那些四六骈文，也不要那些歌功颂德的套话。朕要你用大白话写，写给地里的农夫看，写给作坊里的工匠看，写给市井里的商贩看。」
顾炎武愣住了。
这种诏书，历朝历代都是翰林院那帮老学究的事，讲究的是典雅庄重。
「怎麽？不会？」
「不，臣会！」顾炎武挺直了腰杆，「只是臣想知道，陛下想让百姓知道什麽？」
朱由检站起身，走到顾炎武面前，压低了声音，一字一句地说道：
「告诉他们，这场仗，不是朕一个人打赢的。」
「是江南丝绸换来的银子，是北方工坊造出来的火枪，是农民交上来的每一粒公粮，甚至是他们家门口剪下来的一斤羊毛……是这些东西，汇聚在一起，打赢了蛮夷！」
「朕要让他们明白，大明的强盛，和他们每一个人的饭碗息息相关！」
轰！
顾炎武只觉得脑子里像是炸开了一道惊雷。
这……这是在开启民智啊！
这是把那种虚无缥缈的「忠君爱国」，变成了实实在在的「利益共同体」。
「臣……明白该怎麽写了！」
顾炎武的眼中燃烧着狂热的火焰。
如果说卢象升是用刀在大地上刻写胜利，那他顾炎武，就要用笔，在人心里刻下这个新时代的烙印。
……
天快亮了。
顾炎武还在暖阁的偏殿里奋笔疾书，一个个墨团被扔了一地。
朱由检却没什麽睡意。
他再次来到了露台上。
东方已经泛起了鱼肚白，早朝的钟声即将敲响。
那些平日里拖拖拉拉的大臣们，今天来得格外早。午门外已经站满了人，一个个交头接耳，脸上都挂着那种有些刻意丶又有些放松的笑容。
「多尔衮啊多尔衮。」
朱由检看着地图上那个代表后金残部的小点，嘴角露出一丝冷笑。
「你以为跑回关外就没事了？」
「朕的戏台子才刚刚搭好。这出《三国杀》，缺了你这个主角怎麽行？」
「王伴伴。」
「老奴在。」
「把这面旗子，往北再挪一挪。」
朱由检指着一面代表「皇太极」的小黄旗。
原本这面旗一直插在辽东半岛的山沟沟里。
「挪到哪？」
「挪到……渖阳城南五十里。」
朱由检的手指在地图上重重一点，「告诉郑芝龙，给那个假货送点『好东西』去。既然豪格要把多尔衮往死里整，那朕就让这个假爹，去给他那个『好儿子』豪格添把火。」
「另外。」
朱由检的声音突然变得有些低沉，「南洋那边，有消息了吗？」
王承恩赶紧回答：「回万岁爷，还没有确切消息。只说那边的红毛鬼最近不太安分，好像在……针对咱们的商船。」
朱由检眯了眯眼。
「不太安分？那就对了。」
他转身向着金銮殿走去，那是上朝的方向。
晨曦洒在他的龙袍上，金光闪闪。
「他们要是安分了，朕还怎麽有藉口去保护那里的金子呢？」
这一天。
大明日报出了号外。
整版刊登了顾炎武那篇《告天下臣民书》。
没有华丽的辞藻，只有血淋淋的数字和滚烫的文字。
京城的茶馆酒肆里，说书人拍着醒木，唾沫横飞地讲述着卢督师如何三炮轰飞了鞑子亲王（艺术加工）。
而在那些更加隐秘的角落里。
更多的齿轮开始转动。
兵部在调拨粮草，户部在计算赏银，锦衣卫的密探在换装北上。
这个庞大的帝国，不仅没有因为一场胜利而松懈，反而像是一只尝到了血腥味的巨兽，亮出了更加锋利的獠牙，准备去撕咬下一块更大的猎物。