七十二小时的倒计时，过去了十七小时。
堡垒正停在一处旧世高速公路的坍塌隧道内。隧道的穹顶部分垮塌，露出上方灰雾弥漫的天空，但两侧墙体基本完好，形成一个天然的半封闭掩体。陈野关闭了主引擎，仅依靠低噪音的备用电源维持维生系统和传感器运转。
二十个诱饵信号源已经全部投放完毕。根据远程监控，其中十五个仍在按照预设的随机路径移动，发出稳定的声纳脉冲。另外五个已经静止——要麽是被地形卡住，要麽是被路过的小型诡异摧毁。这在意料之中。
真正让陈野警惕的，是「蜂巢」的反应。
战术屏上，代表「蜂巢」扫描活动的光点并没有如预想般分散去追踪诱饵。相反，那些光点始终保持在一个半径约三十公里的圆形区域内，缓慢但系统地旋转扫描，像一只耐心梳理羽毛的巨鸟。它们似乎对诱饵不屑一顾，或者……早有识别方法。
「它们在等。」洛琳小声说，她正用一支旧世的高倍望远镜，透过隧道裂缝观察外面的灰雾，「等我们自己犯错，或者等时限到来。」
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陈野没有回答。他面前摊开着三块屏幕：一块显示着堡垒外部传感器的实时数据流；一块正在运行他编写的「人格模板模拟程序」，程序根据旧世心理学资料库，生成不同性格的对话模式和行为逻辑；第三块屏幕上，则是「深红矿脉」研究日志的扫描件，他正在标记其中可能引起「蜂巢」兴趣的关键段落。
日志第七页有一段话被高亮标出：
**【……「地髓」组织对标准电磁脉冲表现出异常亲和性。在施加特定频率的微波照射后，其生长速度提升400%，同时会分泌出一种此前未记录的晶体物质（暂命名为「序质晶」）。该晶体在常温下能稳定存储生物电场信息长达72小时，其信息密度是现有矽基存储器的1700倍……】**
如果「蜂巢」真的拥有旧世军事工业生产线，那麽对这种能够存储生物电信号的「序质晶」一定会有兴趣。生物电信号，正是操控那些「工蜂」单位的关键。
陈野将这段文字加密，准备作为谈判时的「样品」抛出。但他需要更多筹码。
「系统，分析日志中所有关于『地髓』组织与外界能量交互的实验记录，建立一个能量频率与组织反应的对应模型。标记出可能产生高价值副产物的实验参数组合。」
【正在执行。预计耗时：2小时17分钟。需要消耗生存点×80，用于加速数据模式识别。】
「批准。」
屏幕一角开始滚动代码。陈野揉了揉眉心，正准备检查堡垒的隐蔽状态，外部传感器的警报突然又响了。
这次不是声纳。是红外热成像。
隧道入口外约两百米处，一个清晰的热源信号正在地面上缓慢移动。形状……是人形，但体温比正常人低至少五度，且热分布极不均匀，躯干部分温度较高，四肢末端几乎与环境温度一致。
「诡异？」洛琳放下望远镜。
「不像。」陈野调出光学变焦镜头，对准热源方向。灰雾被图像增强算法部分穿透，画面逐渐清晰。
是一个人。
一个穿着破烂的丶布满焦痕和撕裂口的灰色制服的人。制服款式很眼熟——与之前「工蜂」猎犬的几丁质外壳有相似的设计语言：简洁丶功能主义丶无多馀装饰。制服左胸位置有一个烧毁大半的徽记，依稀能看出是一个六边形的蜂巢图案。
那人正踉跄地走着，右腿似乎受了伤，步伐拖沓。他左手捂着腹部，指缝间有暗色的液体渗出，在红外成像中呈现一小片高温区。
「蜂巢的人。」陈野低声道，「受伤了，在逃亡。」
「陷阱？」洛琳立刻警觉。
「有可能。」陈野没有移动堡垒，而是启动了部署在隧道入口两侧的两个微型监控探头。探头伸出，悄无声息地对准了那个人。
画面放大。那是个男性，年龄在三十岁上下，脸颊瘦削，眼眶深陷。他脸上没有绝望或恐惧，只有一种近乎麻木的疲惫。最引人注目的是他的眼睛：瞳孔是不正常的银灰色，在昏暗光线下微微反光。
「义眼。」陈野说，「旧世军用级，可能集成了增强视觉和通讯功能。但他现在应该关闭了，否则早就被蜂巢定位了。」
那人走到距离隧道入口约五十米处，突然停下，抬头看向隧道的方向。他的目光准确地对准了堡垒隐藏的位置，仿佛能透过混凝土和灰雾看到内部。
然后，他做了个手势。
不是求救的手势。是旧世军队通用的「请求临时安全接触」手势：右手握拳，拇指竖起，在胸前缓慢画了三个圆圈。
陈野沉默了三秒。
「系统，扫描他全身。重点：是否有植入式爆炸物丶生物追踪器丶或高浓度辐射源。」
【扫描中……未发现爆炸物或辐射异常。检测到三个微型植入体：左腕皮下有生物信号发射器（当前状态：休眠），后颈有神经接口插槽（未激活），右耳后方有……金属异物，尺寸约米粒大小，信号特徵不明。】
「右耳后方的异物，能分析成分吗？」
【需要更近距离扫描（十米内）。初步判断：非爆炸物，可能为信息存储介质或身份标识晶片。】
陈野的手指在控制面板上轻敲。这是个机会，也是个巨大的风险。一个叛逃的「蜂巢」成员，可能携带宝贵的情报，也可能是一个精心设计的诱饵，一旦接触就会触发蜂巢的全面攻击。
他看了眼倒计时：还剩五十四小时四十六分钟。
「洛琳，」他说，「穿上全套防护服，带上医疗包和束缚带。我们去见他。」
「你确定？」
「不确定。」陈野已经起身，从武器柜里取出一把改造过的手枪——弹匣里装的是非致命的高压电击弹和麻醉弹，「但如果他真的是叛逃者，我们能在蜂巢面前多一张牌。如果他是个陷阱……」
他检查枪械的动作流畅而冰冷。
「我们就提前开战。」
五分钟后，隧道入口的阴影处。
陈野和洛琳站在堡垒外装甲的掩护后方，两人都穿着全封闭式防护服。陈野手中握着枪，洛琳则背着急救包，右手看似自然地垂在身侧——袖子里藏着一支装满强效镇静剂的注射笔。
那个男人停在二十米外，没有继续靠近。他举起双手，掌心向外，示意自己没有武器。