他不能赌。
格栅强化完成的瞬间，炎拳的高温射流击中了目标点。
监控画面里，格栅表面瞬间变成暗红色，然后亮黄色，最后是刺眼的白炽。温度传感器报警：一千九某度，还在上升。
但格栅没有熔化，只是微微变形。
十秒。
二十秒。
二十五秒。
炎拳的手臂开始颤抖——维持这种高强度的热能输出显然有巨大消耗。他脸上烧伤的疤痕因为肌肉紧绷而扭曲，眼睛布满血丝。
陈野盯着时间：二十八秒丶二十九秒丶三十秒。
强化时间结束的瞬间，格栅的耐热性暴跌回原始水平。但炎拳的高温射流也在同一刻熄灭——他撑不住了。
男人踉跄后退，右臂垂落，表面的红光暗淡了许多。他大口喘气，汗珠刚冒出来就被体表残馀的高温蒸发成白汽。
机会。
陈野按下通讯键：「林默，震撼弹三连发，落点在他周围五米，间隔一秒。」
「明白。」
砰砰砰——
三声闷响，三发震撼弹以三角形落在炎拳周围。爆炸产生的叠加冲击波让男人瞬间失去平衡，跪倒在地。超压冲击耳膜，让他暂时性失聪；强光致盲弹紧接着爆炸，剥夺视觉。
五秒的窗口期。
陈野启动堡垒引擎——不是要逃跑，而是让巨大的柴油引擎发出最高功率的咆哮。十六缸增压发动机的轰鸣在废墟间回荡，声音之大甚至震碎了附近残存窗户的最后几块玻璃。
然后他再次开启全堡垒广播：
「第二次警告。下一发，就不是警告了。」
他故意没说下一发是什麽。
炎拳摇摇晃晃地站起来，眼睛还在流泪，耳朵应该还在耳鸣。他看向堡垒，又转头看向两侧——左侧组的人还在烟雾中咳嗽挣扎，右侧组的人发现后舱通道无法突破后，已经开始犹豫。
他咬了咬牙，抬手做了个手势。
撤退。
二十三个人开始互相搀扶着后退，回到工厂区的阴影中。五分钟后，雷达图显示所有热源都在向断桥下的集结地移动。
林默的通讯接入：「他们走了。但...我觉得不会就这麽结束。」
「当然不会。」陈野看着主屏幕上堡垒装甲的损伤报告，「他们试探出了我们的防御极限，也看到了我们的反击手段。下次再来，就会有备而来。」
「那怎麽办？」
陈野调出地图，标记出一条路线：「一小时后，等他们以为我们要在这里过夜的时候，我们离开。」
「往哪走？」
陈野的手指在地图上滑动，最终停在一个被标记为「高风险」的区域：「往灰雾更浓的地方走。那里有他们不敢跟的东西。」
洛琳的声音插进来：「但我们也可能遇到那些『东西』。」
「所以要在遇到之前，找到我们需要的东西。」陈野关闭地图，调出三天前在某个废墟中回收的破损电路板——那是旧世某个研究所的设备残骸，上面有一个标志：静滞发生器原型机。
系统对那个标志的注释是：【检测到高级能源稳定技术雏形。完整蓝图可大幅提升能源利用效率。】
而根据他从其他幸存者那里交换来的情报，那种技术的完整版，很可能存在于这片区域深处的某个「静止研究所」遗迹中。
一个疯狂的计划开始在他脑中成型：用系统分析并复制「静滞」技术，从根本上解决堡垒能源核心的稳定性问题。同时，那个技术或许还能用来...
对抗诡异。
「所有人，一小时内完成出发准备。」陈野下达最终指令，「我们要在天亮前，进入第七号污染区。」
通讯频道里沉默了几秒，然后是整齐的「收到」。
陈野靠回椅背，闭上眼睛。脸上的伤疤隐隐作痛——那是哭泣天使留下的，永远无法愈合的提醒。
在这个世界，停下来就是死。往前走可能会死得更快，但至少，是死在自己选择的路上。
他睁开眼睛，开始规划进入污染区后的每一个步骤。
屏幕角落，系统界面微微闪烁，跳出一行新的提示：
【检测到宿主连续进行高风险决策，适应性评估更新...】
【当前生存策略评级：高效/激进】
【建议：平衡短期收益与长期系统稳定性】
陈野关掉了提示。
平衡？在这个失去平衡的世界，追求平衡本身就是一种奢侈。
他要的是活下去。不惜一切代价。
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堡垒外，灰雾渐浓。
远处断桥下，炎拳——火石集团的打手头目「熔疤」霍克——正盯着手臂上开始褪色的灼痕。他灌下一口烈酒，感受着酒精与体内残留的超凡能量产生的微妙反应。
「那堡垒不简单。」他低声对身边的手下说，「下次带破甲弹，还有...去跟首领说，我们需要一个『织梦人』途径的帮手。那堡垒里可能有精神系防御，得从内部瓦解。」
手下点头记下。
霍克看向三岔口方向，那里，巨大的堡垒轮廓在浓雾中若隐若现，像一头匍匐的钢铁巨兽。
他舔了舔乾裂的嘴唇，露出一个残忍的笑。
「跑吧，小老鼠。」他喃喃自语，「看你能跑多远。」
而在堡垒控制室内，陈野正在标记地图上的几个关键点：静滞研究所可能的位置丶已知诡异的活动区域丶以及几条可供紧急撤离的「死路」——那些路的尽头可能是悬崖或废墟，但有时候，绝路反而是唯一的生路。
他的指尖停在地图上的一处空白区域。那里没有标记，没有情报，甚至连去过那里的幸存者都没有——或者说，有，但都没能回来报告。
系统的探测模块对那个区域也只反馈了一行字：【深度污染区。检测到规则扭曲迹象。】
陈野盯着那片空白看了很久。
然后，他在那里画了一个圈。
如果「静滞」技术真的在那里，如果那技术真的能让他对抗更高序列的威胁...
「那就值得赌一次。」他对自己说。
控制室的灯光下，他的影子投在合金墙壁上，被拉得很长，很暗，像另一个更冷酷的生物。
堡垒引擎开始预热，低沉的震动传遍整个钢铁骨架。
一小时后，「鴞」将再次启程，驶向更深的迷雾。
而陈野知道，这一次，可能没有回头路了。