脚步声在封闭空间里回荡，但回音有些不对劲——太长了，而且有延迟，就像声音被什麽东西拖住了。
走廊两侧是实验室的观察窗，玻璃后面是各种仪器设备，也都乾净得异常。陈野快速扫过几个房间，看到了他想要的东西：一个标着「静滞场发生器原型机」的大型装置，还有配套的控制台和资料柜。
但他没有立刻进去。多年的危机处理经验让他有种直觉：太顺利了。
他停在走廊中段，抬起手腕，用战术腕表扫描周围环境。数据显示：温度恒定在二十度，湿度45%，空气成分完全正常——正常到不可能。
而且，规则扭曲指数为零。
在这条走廊里，物理定律完全正常，时间流速正常，一切正常得诡异。
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陈野继续向前走。走廊尽头是另一扇门，标着「主控室」。他推开门——
愣住了。
主控室里有人。
或者说，曾经是人。
一个穿着白大褂的身影背对着他，坐在控制台前，一动不动。陈野的灯光照在那人身上，能看到白大褂已经陈旧发黄，但依然完整。
「你好。」一个声音响起。
不是来自那人——声音来自四面八方，像是整个房间在说话。那声音平静丶中性，没有感情波动。
陈野的手握紧武器：「你是谁？」
「我是第七生物静力学研究所的监控系统AI，代号『守夜人』。」那个声音回答，「根据我的记录，你已经是在灰雾降临后第一百四十七个进入此设施的访客。」
「前一百四十六个呢？」
「大部分死于外部环境。有三个成功进入走廊，但未能通过认知测试。」
认知测试。
陈野的神经绷紧了：「什麽测试？」
「验证来访者是否仍保持足够的『人类性』。」AI的声音依然平静，「静滞技术并非武器或工具，它是一种对规则的理解和运用。如果使用者本身已经开始『扭曲』，技术会加速这一过程，产生不可预测的后果。」
陈野明白了。静滞技术能稳定能源核心，因为它能「冻结」能量场的波动。但如果使用者本身已经受到灰雾侵蚀，或者序列魔药的副作用影响，那麽使用这种技术无异于自杀。
「我需要静滞技术的完整资料。」他说，「用来稳定移动载具的能源核心。」
「可以。」AI说，「但你需要先回答三个问题。」
控制台屏幕亮起，显示出第一行文字：
【问题一：当你驾驶载具在公路上行驶，前方出现一个哭泣的小孩拦路求救，后方有诡异追近。你的载具最多还能容纳一人。你会停车吗？】
典型的道德困境。在迁徙纪元，这种问题每天都在发生。
陈野盯着屏幕，思考了几秒，然后说：「不会。」
「理由？」
「停车救人的成功率低于10%。小孩可能是诡异伪装的概率高于30%。用全车人的生命去赌一个低概率事件，不符合生存逻辑。」
屏幕闪烁，出现第二行：
【问题二：如果你的团队中有成员被诡异轻度污染，表现出初期变异徵兆，但他掌握着关键技能。你会如何处理？】
这次陈野回答得更快：「隔离观察。如果变异不可逆，且威胁到团队安全，清除。」
「即使是亲密夥伴？」
「尤其是亲密夥伴。情感会影响判断。」
屏幕最后一次闪烁：
【问题三：如果获得静滞技术意味着你必须永远放弃成为序列超凡者的可能，因为两种力量会产生致命冲突，你会如何选择？】
陈野沉默了。
这个问题切中了核心。他一直在避免服用魔药，正是因为不确定系统与序列之力会如何相互作用。但如果这种冲突是必然的丶致命的...
「我选择静滞技术。」他终于说，「系统是我生存的基础。序列之力是额外的工具，但非必需。」
控制台发出轻微的滴答声。那个背对着他的白大褂身影开始缓慢地转过来。
陈野举起了武器。
身影完全转过来时，陈野看到了它的脸——那不是人脸，而是一个光滑的金属球面，上面没有任何五官。球面反射着灯光，也反射出陈野自己的影像。
「认知测试通过。」AI的声音说，「你的逻辑优先级清晰，情感阈值处于安全范围，自我认知稳定。符合资料获取条件。」
金属球面的「头」下方，白大褂的领口处，伸出一只机械臂，递过来一个数据存储模块。
「这是静滞技术的完整蓝图丶实验数据和使用注意事项。」AI说，「警告：该技术会制造一个局部的时间/空间『静止点』。在点内，规则绝对稳定，但点外的规则扭曲会被放大。使用需谨慎。」
陈野接过模块。就在这时，整个设施突然震动起来。
不是地震——震动有规律，像巨大的脚步声。
「检测到高威胁性诡异接近。」AI的声音第一次出现了变化，那是某种类似「紧迫」的语调，「根据特徵匹配，确认为『回响者』，序列7级威胁。它被刚才的爆炸声和静滞技术的能量波动吸引。」
陈野转身就往回跑。通讯器里传来洛琳焦急的声音：「陈野，外面有东西！很大，正在接近堡垒！」
「启动全部防御！我马上回来！」
他冲出主控室，冲过那条过于乾净的走廊。在他身后，灯光开始一盏盏熄灭，黑暗如潮水般追来。
冲出防爆门，跳上堡垒的瞬间，陈野看到了那个「东西」。
灰雾中，一个巨大的轮廓正在逼近。它至少有十米高，形态难以描述——像是由无数扭曲的人形肢体拼凑而成，那些肢体缓慢蠕动，发出令人牙酸的摩擦声。在它经过的地方，地面出现玻璃般的裂纹，裂纹中渗出暗红色的光。
「回响者」。它能复制它所「吞噬」的生命的某种特性，并将其扭曲放大。更麻烦的是，它几乎免疫物理攻击。
堡垒已经启动了所有防御模块。高压电击装甲表层噼啪作响，定向声波阵列对准目标，液氮喷射口全部展开。
但陈野知道，这些对序列7级的诡异效果有限。
「倒车！全速！」他冲进控制室，接回驾驶控制。
堡垒开始后退，但坡道狭窄，速度提不起来。回响者已经逼近到五十米内，那些肢体开始伸长，像触手一样探来。
其中一条触手碰到了堡垒左侧装甲。
瞬间，陈野感到一种奇异的共鸣——不是声音，而是一种概念上的「回响」。他脑海里闪过一些破碎的画面：哭泣的天使丶燃烧的手臂丶还有洛琳第一次见他时那种混合着恐惧和希望的眼神...
回响者在读取堡垒接触过的「痕迹」。
「关闭所有外部传感器！切断物理接触！」陈野大喊。