陈野睁开眼睛。
头盔被取下，苏珊正微笑地看着他：「成功了。规则冲突基本解决，生命线稳定。他需要休息几天，但不会再有异变风险。」
陈野坐起身，感到一阵疲惫——不是身体的疲惫，而是精神的透支。在梦境中操作规则，比在现实中战斗更耗神。
旁边躺椅上，赵锐还在沉睡，但呼吸平稳，脸上的痛苦表情已经消失。手臂上的青紫色纹路虽然还在，但不再闪烁，颜色也变淡了许多。
「谢谢你。」陈野对苏珊说。
「不用谢，这是交易。」苏珊表情认真起来，「现在，该谈治疗费用了。规则层面的深度治疗，通常需要等值的物资或情报。我看你们车上没有太多物资空间，所以...情报如何？」
陈野预料到了这个要求：「你想要什麽情报？」
「关于终末之眼。」苏珊直视他的眼睛，「你们身上有它的污染痕迹，而且很新鲜。告诉我你们知道的一切：它的能力特点丶行为模式丶还有...它为什麽对你们这麽感兴趣。」
陈野思考着。终末之眼的情报确实有价值，但全盘托出可能暴露系统的秘密。他需要筛选。
「终末之眼是一个专注于死亡和时间终结的伪神。」他选择性地介绍，「它的使者和信徒能预知死亡丶操纵时间流速丶甚至局部逆转因果。它通过『标记』目标来追踪和干涉，标记方式通常是死亡规则的直接植入。」
「你们被标记了？」
「赵锐是，在RX-7泄露点。我...可能也是，但标记被系统抵抗了。」
「系统？」苏珊敏锐地抓住了这个词，「你是说...旧世传说中的『个人辅助界面』？那种能与伪神连接的东西？」
陈野知道隐瞒不下去了，至少对织梦人这种擅长意识探查的超凡者来说，隐瞒很难。
「是的。我身上有一个系统，来自『观察者』伪神。它帮助我生存，但也让我成为实验体。」
苏珊沉默了很久，浅紫色的眼睛里情绪复杂：惊讶丶同情丶警惕。
「难怪...你的规则特徵那麽复杂。」她最终说，「系统持有者，这解释了很多事。也解释了为什麽终末之眼会盯上你——对伪神来说，其他伪神的实验体是最有价值的研究样本。」
她起身走向控制台，调出一份档案：「既然你分享了这些，我也分享一些浅眠镇掌握的情报。关于终末之眼，我们追踪它很久了。」
屏幕上显示出一系列病例记录：全都是被终末之眼污染的患者。症状各异，但共同点是都会做同样的噩梦——梦见一个银白色的眼睛，在无尽的黑暗中注视着他们。
「终末之眼不是单独行动的。」苏珊指着一份分析报告，「它有一整个『神系』，或者说，一个家族。在旧世的神话学研究中，有类似的记载：命运三女神，分别掌管诞生丶生命丶死亡。终末之眼对应的，可能就是『死亡』那一脉。」
「另外两个呢？」陈野问。
「『生命之织』与『起源之核』。」苏珊调出另外两份档案，但内容很少，「我们对它们几乎一无所知，只知道它们的存在。但根据一些古老记录，这三个存在共同维持着某个『循环』。终末之眼负责终结，生命之织负责新生，起源之核负责...重启？」
重启。这个词让陈野想到了系统，想到了李明哲的普罗米修斯计划，想到了静滞核心。
「血肉温床，和生命之织有关吗？」他试探地问。
苏珊的表情立刻变了：「你怎麽知道血肉温床？」
「我们在寻找概念源质，线索指向那里。」
「不要去。」苏珊的声音变得严肃，「血肉温床不是你们能应付的地方。那里是生命规则的极端扭曲区，也是终末之眼重点污染的区域之一。我们派过三支侦察队，只有一个人活着回来，而且...疯了。他最后一直在重复一句话：『生命在腐烂，但拒绝死亡』。」
这正是李明哲日志中警告的：该区域已被终末之眼污染。
「我们必须去。」陈野说，「概念源质是制造静滞核心的关键材料之一。没有它，我们无法建立对抗伪神的最后堡垒。」
苏珊看着他，眼神里有不解，也有一丝敬佩：「你相信那个？静滞核心？旧世的传说？」
「我相信李明哲留下的线索。」
「李明哲...」苏珊若有所思，「那个疯狂的天才。如果他真的设计了某种对抗伪神的东西...也许值得冒险。」
她做出了决定：「治疗费用，就用你刚才分享的情报抵偿。另外，我再给你一样东西。」
她从柜子里取出一个小盒子，打开，里面是三枚淡蓝色的水晶片。
「这是『清醒之种』，织梦人途径的特制物品。含在舌下，可以在接触高强度规则污染时保持意识清醒，持续时间约一小时。对终末之眼的死亡凝视有一定抵抗效果。送给你们，作为...投资。」
「投资？」
「如果你真的能找到静滞核心，建立人类的安全区，浅眠镇愿意成为盟友。」苏珊认真地说，「在这个世界，孤狼活不久，孤立的车队也一样。我们需要更多的联系，更多的...希望。」
陈野接过水晶片：「我会记住这份人情。」
「活着回来，就是最好的回报。」苏珊微笑，「现在，让你的同伴休息吧。明天早上，他应该就能醒来。你们可以在浅眠镇停留三天，补充物资，制定计划。我们这里有些关于血肉温床的边缘情报，虽然不多，但总比没有好。」
陈野点头，走出医疗车。
外面的模拟阳光正「西斜」，梦境泡内的光线变得柔和。一些浅眠镇的居民开始准备晚餐，炊烟升起（虽然是规则模拟的），孩子们在草地上玩耍（可能也是织梦人创造的幻象，但看起来很真实）。
这一刻的宁静，几乎让陈野忘记了外面的灰雾和追杀。
几乎。
他回到侦察车，取出空间锚点立方体。在接触到实体的瞬间，他感到系统的界面微微闪烁——锚点在强化系统与这个世界的规则连接，虽然功能还没恢复，但稳定性在提升。
反抗协议解锁进度：2/3。
还差生命规则的理解。
而血肉温床，那个生命与死亡规则交织的恐怖之地，可能就是最后的机会。
也是最大的危险。
陈野看向西方——血肉温床的方向。
在那里，有什麽在等待。
不只是概念源质。
还有终末之眼布下的陷阱。
以及，可能是他命运中必须面对的...某种终结，或者新生。
堡垒静静停在浅眠镇的圆环外，像一头沉睡的钢铁巨兽。
而巨兽内部，洛琳正在分析从沉没图书馆带回的数据。她发现了一些不寻常的东西：在那些损坏的存储模块中，除了概念源质的线索，还有一段加密程度极高的信息，标题是：
「致后来者：当你集齐三材料，前往最终坐标。那里有真相，也有选择。——李明哲」
最终坐标在哪里？
洛琳尝试解密，但需要特定的密钥。
而那个密钥，可能就在血肉温床，或者...在陈野自己身上。
夜渐渐深了。
在浅眠镇的梦境泡中，赵锐在沉睡中第一次没有做噩梦。
而在远方的血肉温床，一个由腐烂血肉和新生组织构成的巨大存在，缓缓睁开了它无数的眼睛。
那些眼睛中，倒映着陈野的脸。
终末之眼在等待。
猎场已经布置好。
猎物，正在靠近。