移动堡垒「鴞」的引擎在低沉的轰鸣中逐渐降频，像是巨兽从奔跑转为踱步。陈野推开气闸舱的内门时，艾莉森已经等在通道里。她没穿平时的实验袍，而是一套沾满油污的工装，头发草草扎在脑后，手里拿着一个平板，屏幕上滚动着密密麻麻的数据流。
「你迟了十七分钟。」她说，眼睛却没看陈野，而是盯着他背上的B-7装置，「相位波动在凌晨3点41分达到峰值，然后彻底消失。我差点启动应急协议。」
陈野没接话，只是把铅盒递过去。「静滞之心。按照约定。」
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艾莉森接过盒子的动作异常小心，像是捧着易碎的胚胎。她没有立刻打开，而是用平板扫描了盒子的每一面，屏幕上跳出一连串读数：「铅层完整……惰性结晶粉末浓度达标……内部温度恒定在零下12度……规则泄露指数0.003，可接受范围。」
她这才打开一条缝隙，只够一只眼睛窥视。陈野看见她的瞳孔瞬间收缩，呼吸停滞了三秒。
「完美……」她喃喃道，声音里有一种近乎宗教狂热的颤抖，「比记录中描述的更……『静滞』。它甚至没有在吸收周围的热量，而是创造了一个绝对的温度平原。这不是简单的低温，这是……」
「这是规则层面的『不变』。」陈野替她说完，开始卸下身上的装备，「我需要医疗支援。左臂受伤，伤口可能沾了石化毒素。」
艾莉森猛地抬头，这时才真正看向陈野。她的目光扫过他浸透暗红色血液的左臂，防护服裂口处可见翻卷的皮肉，边缘已经开始呈现一种不自然的灰白色。
「哭泣天使的毒素。」她迅速判断，「但从颜色和扩散速度看，浓度比常见的高出至少五倍。你遇到了什麽？」
「我的『另一种可能』。」陈野言简意赅，「他用的是浓缩提取物。我需要解毒剂，现在。」
艾莉森点点头，把铅盒小心地放在旁边的操作台上，按下墙上的通讯器：「医疗室准备，三号预案，哭泣天使毒素高阶变种，伤者五分钟后抵达。准备神经阻滞剂和规则中和血清。」
她转向陈野：「能走吗？」
「能。」
他们穿过走廊，向医疗室移动。陈野的步伐还算稳，但左臂已经完全失去了知觉，灰白色正沿着血管脉络向肩膀蔓延。每走一步，他都能感觉到那种石头般的冰冷在蚕食更多活组织。
「B-7呢？」艾莉森问，目光落在他背后的装置上。
「休眠状态。连续高负荷运转超过四小时，神经同步率还维持在94%，但需要至少十二小时的深度休息。」陈野顿了顿，「它在关键时刻救了我的命。」
「详细过程，等处理完伤口再说。」
医疗室的门滑开。这不是普通意义上的病房，而是一个结合了外科手术室和神秘学实验室的混合空间。正中央是一张不锈钢手术台，周围环绕着各种仪器——有心电图机丶血液分析仪，也有刻满符文的能量场发生器和装满诡异生物样本的培养罐。
一个瘦高的男人已经等在那里，穿着无菌服，脸上戴着呼吸面罩，只露出一双冷静的灰色眼睛。陈野认得他——林医生，堡垒里唯一的医疗专家，同时也是序列9的「药理学者」，能在一定程度上用魔药辅助治疗。
「躺下。」林医生的声音透过面罩有些沉闷，「我需要先评估毒素扩散程度。」
陈野照做。手术台的金属表面冰凉，但比不过他左臂的温度。林医生用一把特制的手术剪剪开防护服的左袖，露出下面的伤口。
伤口比看起来更糟。匕首留下的刺伤深及尺骨，周围三厘米的皮肉已经彻底石化，呈现出大理石的纹理和硬度。更可怕的是，那些灰白色的纹路像树根一样向外延伸，分叉，已经越过肘关节，正向肩膀和胸腔蔓延。
「毒素浓度确实异常高。」林医生用一支发光的探针轻触石化区域的边缘，探针尖端立刻蒙上一层白霜，「常规的血清中和剂恐怕不够。我需要现场调制强化版，但需要一样东西——」
「我的血。」陈野平静地说。
林医生看向他，灰色眼睛里闪过一丝讶异：「你知道？」
「哭泣天使的毒素本质是『石化』规则的具现化。要中和它，要麽用更强大的规则去覆盖，要麽用同源但反向的规则去抵消。」陈野盯着天花板，语速平稳得像在朗读教科书，「我脸上的这道疤——同样是哭泣天使留下的——之所以没有扩散，是因为我的身体产生了某种抗体。或者说，我的身体『学会』了与石化规则共存。」
艾莉森在一旁听着，眼睛微微睁大。她没有说话，但陈野能感觉到她那种科学家发现新标本般的凝视。
「我需要200毫升全血，现在。」林医生说，已经准备好了采血器具。
陈野伸出右臂。针头刺入静脉的瞬间，他几乎感觉不到疼痛——左臂的麻木似乎正在向全身扩散。暗红色的血液流入采血袋，速度比正常人慢，像是在抵抗被抽出体外。
采血完成后，林医生快步走向旁边的配药台。他从冷藏柜里取出三支不同颜色的药剂，又加入几种粉末状的材料，最后将陈野的血液用离心机分离出血清，一起倒入一个刻满符文的烧杯。烧杯内的液体开始自行旋转，颜色从浑浊的棕红逐渐变成清澈的琥珀色。
「这个过程需要七分钟。」林医生走回来，手里拿着另一支注射器，「我先给你注射神经阻滞剂，减缓毒素向中枢扩散。但这会让你左半身完全瘫痪，持续四到六小时。」
「注射。」
针剂推入颈静脉。几秒钟后，陈野感到一阵强烈的麻木感从注射点炸开，像潮水般淹没了左半身。左臂的冰冷感消失了——不是毒素被清除，而是他彻底感觉不到那条手臂的存在了。他的左腿丶左半侧躯干，全都变成了不属于他的部件。
「现在可以开始清创了。」林医生戴上显微目镜，拿起一把振动频率极高的骨锯，「石化组织必须完全切除，一点都不能留。过程会很痛苦，即使有神经阻滞，你的大脑还是会『知道』那里正在被切割。」
「开始吧。」
骨锯启动，发出高频的嗡鸣。当锯齿接触到石化皮肤的瞬间，陈野还是忍不住吸了一口冷气——那不是疼痛，而是一种更深层的丶仿佛灵魂被刮擦的触感。他能「感觉」到自己的肉体正在被剥离，尽管神经信号已经被阻断。
林医生的手法极其精准。他沿着石化区域的边缘，切下薄如纸片的一层组织，每一刀都在灰白色与正常肤色的交界线上。切下的组织落在托盘里，发出类似陶瓷碰撞的脆响。
艾莉森全程旁观，记录着每一个步骤。她的平板拍摄着手术过程，同时记录陈野的各项生理指标：心率丶血压丶脑波活动。当林医生切到尺骨表面时，她突然开口：
「停一下。放大看骨面。」
林医生停下动作，调整显微目镜的焦距。陈野也勉强转过头——尽管看不见细节，但他能看见林医生的动作凝固了。
「这是……」林医生的声音里第一次出现了不确定。
「让我看看。」艾莉森凑过去，她的呼吸在陈野耳边变得急促。