丘处机领着二人，穿过几重殿宇，来到一处极为开阔的练武场。
场边靠着山壁，有一排长长的石阶，陡峭险峻，蜿蜒而上，没入云雾之中，不知其终。
石阶下，静静放着两副一般无二的扁担与木桶。
「看到那条登天梯了麽？」丘处机指着上方，声音平淡。
二人顺着他手指的方向望去，那石阶在山雾中若隐若现，怕是不下千级。
「梯之尽头，有一口『洗心古井』。」
丘处机接着说，「你们每日的早课，便是从那井中取水，将练武场旁边的这两口大水缸装满。」
那两口青石水缸，几乎与半人同高，缸口之阔，足可容纳一个婴儿。
杨过一听，立时炸了毛：「什麽？挑水？师父，您不是要教我们神功绝学吗？怎地让我们做这等杂役的粗活？」
「这，便是神功。」丘处机淡淡地道。
「这算什麽神功？」杨过不服气地嚷嚷，只觉得这老道士在存心戏耍他。
「你气息虚浮，下盘不稳，便如无根之木，学什麽精妙招式都是花架子。」
丘处机瞥了他一眼，那眼神让杨过心头一寒，「我全真内功，乃道家至理，讲究『气沉丹田，周天搬运』。你这身子骨，却像个漏水的瓢，给你灌再多真气，也是顷刻流散，白费功夫。」
「挑水登山，练的便是你们的下盘，调的便是你们的气息，磨的更是你们的心性！」
丘处机声音陡然一沉，「何时，你们能挑着满桶水上下自如，而水不溅一滴，气不喘一口，方算有了修炼我玄门内功的根基。」
他不再解释，只道：「日落之前，若是装不满这两口水缸，晚饭便免了。」
说罢，他身形一飘，已到数丈外的一棵苍松之下，盘膝坐定，双目一闭，竟是入定去了，再不理会二人。
杨过气得直跺脚，可看看丘处机的身影，终究不敢再多嘴。
他愤愤地走到一副扁担前，一把抄起，嘴里嘟囔着：「挑便挑，有何了不起！我杨过岂是吃不得苦的？」
叶无忌却是什麽也没说。他默默走到另一副扁担前，将木桶挂好，试着往肩上一挑。
那空桶与扁担看似寻常，压在肩上，竟也沉甸甸的，是用上好的铁桦木所制。
他一个文弱书生，何曾干过这等活计。只这一下，身子便是一晃。
他暗自咬牙，气沉脚底，稳住身形，学着杨过的样子，迈开步子，踏上了第一级石阶。
杨过年轻好动，已挑着空桶「噔噔噔」跑出老远。
叶无忌却是一步一个脚印，走得极慢。
石阶漫长，仿佛无穷无尽。
等他好不容易攀到山顶，望见那口雾气缭绕的古井时，已是汗透重衣，气喘如牛。
杨过已打好了水，正摇摇晃晃地准备下山，那两桶水在他肩上左摇右摆，如两头欲要脱缰的野马。
叶无忌歇了口气，也学着打水。
水桶沉入幽深井中，再提上来时，那惊人重量，让他险些脱手。
他调动全身所有气力，才将两桶水提出井口，挂在扁担上。
当他将扁担挑上肩头的那一刹那，一股千钧重压猛地袭来，压得他筋骨「格格」作响。
他闷哼一声，膝盖一软，险些跪倒在地。
这副身子，果然虚弱到了极点！
他咬紧牙关，将背脊挺得笔直，才勉强站稳。
下山之路，竟比上山更难十分。
每一步，都感觉膝盖要被压断，肩上的扁担深深嵌入肉里，火烧火燎地疼。
桶里的水不断晃动，泼洒出来，打湿了他的裤腿和草鞋，令本就湿滑的石阶更添凶险。
等他一步一挪地捱到山下，两桶水已洒得只剩下不到一半。
他将水倒入大缸，那点水花溅起，连缸底都未能铺满。
杨过比他早到一步，情况也好不到哪里去，正撑着膝盖大口喘气，脸色煞白。
「这……这哪里是人干的活！」杨过一屁股坐在地上，说什麽也不肯起来了。
叶无忌放下扁担，看了一眼自己被压得通红的肩膀，又看了一眼那深不见底的水缸。
他没有说话，只是默默地转身，再次挑起空桶。
他知道，这是第一关。
身体的苦，尚可忍耐。意志的消磨，才是最可怕的。
第二次上山，双腿像灌了铅。
第二次下山，肩膀已经麻木，只剩下钻心的疼。
来来回回，不知多少趟。
太阳渐渐西斜，将二人的影子拉得老长。
杨过早已没了最初的劲头，每挑一趟水下来，都要在地上躺半天，嘴里的抱怨也从未停过。
叶无忌浑身湿透，分不清是汗水还是井水。
他的嘴唇乾裂，脸色苍白，每一次抬脚，都像是在和自己的身体做斗争。但他始终没有停下。
「我……我不干了！」
杨过终于彻底爆发，他将扁担狠狠摔在地上，木桶滚出老远。
「这就是存心折磨人！我不学了！」
一直闭目养神的丘处机，缓缓睁开了眼睛。
他没有看发脾气的杨过，目光却落在了正踉跄着走下最后一级台阶的叶无忌身上。
叶无忌的脚步虚浮，整个人摇摇欲坠，但他肩上的扁担，却稳得像焊在了身上。
「杨过。」丘处机开口了。
杨过浑身一激灵，扭头看去。
丘处机指了指叶无忌：「你看看你的师兄。」
「他身子骨比你弱，从未乾过一天粗活。从开始到现在，他可曾说过一个『不』字？」
杨过顺着他手指的方向看去，只见叶无忌将那半桶水小心翼翼地倒入缸中，然后身子一软，靠着水缸滑坐下去，剧烈地喘息着。
「你父杨康，当年是小王爷，锦衣玉食。」
丘处机的声音陡然严厉，「莫非你也要做个吃不得半点苦头的小王爷吗？」
「全真教，不收废物！若连这点苦都受不了，山门就在那里，没人拦你！」