后山，废弃石洞。
洞壁上的水珠，「滴答」一声，落入石洼。
赵志敬一脚踏过水洼，溅起的水花污了道履，他却浑然不觉，只负手在洞中焦躁踱步。
角落里，皮清玄缩着脖子，生怕惊扰了赵志敬。
「半个月了！」赵志敬霍然转身，死死钉在皮清玄脸上，「你说，从演武场那天算起，已足足过了十五日？」
「是……正是，师父。」皮清玄喉头滚动，声音发颤，「不多不少，十五天整。」
「那姓杨的小杂种，还有叶无忌那竖子！就没半点风吹草动？」
皮清玄不敢怠慢，连忙回话：「杨过那小子，跟锯了嘴的葫芦似的。除了每日给叶无忌送些残羹冷饭，便是在那破院里舞他那柄烂木剑，一步也不曾踏出院门！」
他话锋一转，脸上挤出一丝谄媚的快意：「至于叶无忌……师父，外头都传遍了！」
「传什麽？」赵志敬声音嘶哑。
「都说他遭了刘师伯祖那记『裂心掌』，五脏六腑皆已震裂，心脉俱碎！眼下不过是吊着一口气，全凭丘掌教用金丹玉液续着命。人，已是废了，怕是活不过这个月啦！」
赵志敬双目微眯，洞中本就幽暗，他眼中那点光芒更显阴沉如水。
「快死了？」他喃喃自语，指节捏得「咯咯」作响。
这消息让他心头涌起一股扭曲的快慰，可不知为何，又有一丝莫名的烦躁盘踞不去。
叶无忌那小子，会这麽轻易就死了？
他脑中不由自主地闪过那少年在演武场上，步步为营，将众人玩弄于股掌之间的模样。
此等心计，岂是夭寿之相？
「师父，咱们的计策……」皮清玄见他沉吟，小心翼翼地探问。
「等！」赵志敬从牙缝里迸出一个字，阴森森地道，「我就不信他们能做一辈子的缩头乌龟！你和清笃给我盯死了！那姓杨的小杂种只要敢落单，便依计行事，让他去陪他那短命的师兄！」
「是，弟子明白！」皮清玄如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
洞中，复归死寂，只余赵志敬一人。他走到石床边坐下，身下传来的刺骨寒意，反倒让他冷静了些。
死了才好，死人才不会说话，才是一了百了。
弟子房的陋室前，一方窄小的院落。
杨过手持木剑，正一遍又一遍地演练着全真剑法中的「花开并蒂」。
他练得极为专注，汗水早已浸透了背后那件浆洗得发白的粗布道袍。
一个平平无奇的招式，在他手中却仿佛有了千百种变化，时而迅疾，时而凝滞，全是心中那股无处发泄的郁气所化。
一套剑法练罢，他收剑而立，胸中一口浊气如白练般吐出。
他朝屋里望了一眼。
窗纸的缝隙里，能瞧见叶无忌盘膝坐在床沿，双目紧闭，面色苍白得没有一丝血色，宛如一尊玉像。
杨过端起灶上温着的稀粥，推开那扇「吱呀」作响的木门，走了进去。
「师兄，喝点东西润润喉吧。」
叶无忌缓缓睁眼，眼神涣散，仿佛蒙着一层雾气，声音也虚弱得像是随时会断掉。
「外头……那些狗，可还在吠？」
杨过将粥碗递过去，压低了声音：「还是老样子。鹿清笃那伙人，鬼鬼祟祟在院外晃悠过几回，见我没出门，便又走了。」
他顿了顿，声音更低了些，带着一丝不忿：「外头的师兄弟们……都说你……撑不了几日了。」
叶无忌接过碗，嘴角竟牵起一丝极淡的弧度，那像是一个笑，却比哭更冷。
「那便好。」他喝了一口粥，仿佛用尽了全身力气，才将那点米粒咽下。
「记住我说的，忍。狗想咬人，总会先叫唤几声壮胆。等它当真扑上来时，再一棍打断它的腿，它便再也叫不出来了。」
杨过重重点了点头，眼中闪过一抹狠色。
这半个月，他憋了一肚子的火。可每当瞧见师兄这副「重伤垂死」的模样，那火气便化作了一种他自己也说不清的沉静。
他不能再给师兄添乱了。
大丈夫欲成大事，须有静气。这点屈辱，算得什麽？
夜色渐深，月光如霜，洒满终南。
邻屋的杨过早已睡下，呼吸绵长。
床榻上，原本气息奄奄丶仿佛随时会咽气的叶无忌，猛地睁开了双眼！
那双眸子里，哪里还有半分白日的虚弱与涣散？
清亮得如同九幽下的两口寒潭，深不见底！
他翻身下床，动作轻盈，宛如狸猫，未曾发出一丝声响。
推开窗户，他身形一晃，整个人便如一片没有重量的落叶，悄然飘出。
足尖在院墙上轻轻一点，便已没入重阳宫深沉的夜色里，连一片瓦也未曾惊动。
太白峰顶，罡风如刀。
老道士依旧背对山道，一身破旧道袍在风中猎猎翻飞，仿佛随时会乘风而去。
「全真教上下，都传你命不久矣。」老道士的声音被风送来，听不出喜怒，「看来，阎王爷那张帖子，还没送到你手上。」
叶无忌的身影自黑暗中走出，月光勾勒出他挺拔的身形。他躬身长揖：「晚辈这点微末障眼法，又岂能瞒过前辈法眼。」
老道士缓缓转身，目光如电，似能刺穿人心。
「少说这些虚文。十五日苦功，你『看』到了什麽风？」
他话音未落，袍袖一拂，一截枯枝已然脱手，只听「嗤」的一声轻响，竟如利箭般直直插入叶无忌面前三尺的冻土之中，微微颤动。
「用它，攻我。」
叶无忌伸手，握住枯枝。
他并未立刻动手，而是缓缓闭上了双眼。一瞬间，他整个人仿佛消失了，与崖顶的夜丶崖顶的风，融为了一体。
下一瞬，他动了！
手中枯枝递出，一式「风过无痕」，平平无奇，不带半分烟火气。速度不快，却带着一股奇异的韵律。
「叮！」
一声脆响。老道士不知何时也拈起一根细枝，后发先至，轻描淡写地格开了他的攻势。
「有点长进，不再是匹夫之勇了。」老道士淡淡说道。
叶无忌不言不语，手腕一转，攻势再起。枯枝在他手中，时而如拂面杨柳，轻灵飘忽；时而如林间疾风，迅疾无伦。招式之间，竟引得周遭气流随之而动，让他的身形变得难以捉摸。
然而，在老道士面前，这一切都显得稚嫩可笑。
「风，不止一股。」
老道士手中枝条轻轻一拨，一股逆行的巧劲便凭空而生，宛如一道无形的墙。叶无忌只觉一股逆风迎面扑来，身形猛地一滞。
「你只知顺风而行，却忘了风也会回头。」
「啪！」
老道士的枝条，不偏不倚，正抽在他的右腕「阳溪穴」上。
叶无忌只觉手腕一麻，真气一滞，那截枯枝险些脱手飞出。
仅仅数合，他虽未落败，却被压制得死死的，进退失据。对方仿佛不是一个人，而是这整座山峰的风，无孔不入，无处不在。
老道士收回树枝，随手抛下。
「勉强算是摸到了门槛。」他睨着微微喘息的叶无忌，「先天功第一境，『呼吸之间，天地交感』，你入了门。」
叶无忌闻言，脸上露出一丝喜色，当即躬身：「还请前辈，指点第二层心法！」
「心急吃不了热豆腐。」老道士冷哼一声，那喜色登时被他一眼看得烟消云散。
他一指叶无忌的胸口丹田处。
「你的真气，用时如山洪倾泻，一往无前。可一击之后，便后继乏力，全靠硬憋一口气死撑。这算什麽天人合一？这叫暴殄天物！」
叶无忌脸上喜色尽褪，转为肃然，虚心受教。
「先天功第二层，讲的是『阴阳调和，真气绵延』。」老道士的声音变得严肃起来，「何为阴阳？刚猛为阳，轻柔为阴。你如今有阳刚，却无阴柔。你的气，只会冲，不懂得收。」
他信手从地上捡起一枚松针，托于掌心。
只见他缓缓吐出一口气，那枚细如牛毛的松针，竟凭空浮起，在他掌心上方三寸处滴溜溜地旋转，稳如泰山。
他又缓缓吸气，那松针便又悄无声息地落回他的掌心。
「看清了麽？」
「真气如水，既能是摧城拔寨的怒涛，也能是润物无声的细流。收放自如，刚柔并济，方能源源不绝，生生不息。」
老道士看着若有所思的叶无忌，缓缓念诵法诀，声音在风中飘荡，却字字清晰地印入叶无忌心底。
「听好了，此乃第二层总纲：『孤阳不生，独阴不长，气走带脉，阴阳互访。心火下降，肾水上扬……』你且记下。但切记，你若勘不破这阴阳之关，这先天功，于你便不是无上心法，而是催命之符！」