屋内烛火跳了两下，爆出一朵灯花。
郭靖那双炯炯有神的眼睛盯着叶无忌，等着他的下文。黄蓉也微微侧过头，目光落在叶无忌身上，那双刚画好的眉眼在烛光下流转着莫名的光彩，似是在期待他说出某个名字，又似是在担心他说出什麽惊世骇俗的话来。
「郭伯伯，您这问题问得，若是让外人听见，怕是要笑话咱们守着金山讨饭吃。」
叶无忌轻笑一声，身子向后一仰，靠在妆台边，姿态慵懒，与郭靖此时正襟危坐的严谨模样形成了鲜明对比。
郭靖一愣，浓眉皱起：「无忌，军国大事，不可戏言。你说守着金山……是何意？」
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「远在天边，近在眼前。」
叶无忌伸出一根手指，在空中虚点了一下，最后稳稳地落在了黄蓉身上。
「论智谋，女中诸葛天下闻名，当年在撒马尔罕城下，助您大破花剌子模，这等战绩，江湖上谁人不知？论武功，桃花岛主亲传，身兼丐帮打狗棒法，放眼当今武林，能胜过郭伯母的又有几人？论身份，她是天下第一大帮丐帮的帮主，手底下数万弟子遍布大江南北，消息灵通，号令群雄莫敢不从。」
叶无忌每说一句，便向黄蓉那边凑近一分，语气中带着毫不掩饰的推崇与……一丝不易察觉的宠溺。
「郭伯伯，您是那是冲锋陷阵的大将，是这襄阳城的定海神针。但这统筹全局丶运筹帷幄的盟主之位，除了郭伯母，还有谁坐得？」
郭靖听得一愣一愣的。
他素来敬重妻子，也知道妻子聪明绝顶，但在这个传统的汉子心里，打仗丶抗蒙丶做盟主，那都是男人的事。让蓉儿一个妇道人家抛头露面去争这盟主之位，他潜意识里就没往这方面想过。
「这……」郭靖搓了搓大手，面露难色，「蓉儿虽聪慧，但毕竟是女流之辈。江湖豪杰多是粗人，若是推举一女子为盟主，怕是有人不服。再者，蓉儿还要操持家务，若是再担此重任，我怕她身子吃不消。」
听到「操持家务」四个字，黄蓉原本因为叶无忌的夸赞而微微扬起的嘴角，瞬间平复了下去。
又是家务。
又是孩子。
在他眼里，自己首先是个管家婆，是个孩儿他娘，最后才是那个曾经叱咤风云的黄帮主。
「郭大侠此言差矣。」
黄蓉还没开口，叶无忌先嗤笑了一声，声音里带着几分嘲弄，「吕文焕现在是什麽心思，谁都不好说。但您若是当了盟主，他就更有理由防着您，生怕您拥兵自重。到时候粮草卡一卡，军械扣一扣，您这仗还怎麽打？」
郭靖脸色一变：「吕大人岂会如此……」
「防人之心不可无。」叶无忌打断他，「但若是郭伯母做盟主，那就不一样了。在吕文焕眼里，一介女流翻不起大浪，他反而会放松警惕。而实际上，郭伯母心思缜密，正好可以藉此机会整合江湖势力，为您分忧。这叫『明修栈道，暗度陈仓』。郭伯伯，您兵法读得也不少，这道理不难懂吧？」
郭靖沉默了。
他虽然憨厚，但不是傻子。叶无忌这番话剖析利弊，直指核心，确实比他想得深远。
更重要的是，这不仅仅是为了争权夺利，更是为了更好地守住襄阳。
「无忌说得……有理。」郭靖沉吟良久，终于点了点头，转头看向黄蓉，眼神中带着几分歉意，「蓉儿，是我考虑不周。只是这担子太重，又要劳累你了。」
黄蓉看着丈夫那张写满诚恳却又透着几分木讷的脸，心中五味杂陈。
若是没有叶无忌这番话，若是没有今晚这番对比，她或许会感动于丈夫的体贴。可现在，她只觉得有些意兴阑珊。
这盟主之位，是叶无忌替她争来的。
这其中的利害关系，也是叶无忌替她剖析的。
甚至连那句「女中诸葛」，从叶无忌嘴里说出来，都比郭靖那句「劳累你了」要动听百倍。
「既然是为了大局，我接下便是。」黄蓉淡淡地说道，语气波澜不惊，透着一股公事公办的疏离，「不过，此事还需从长计议。英雄大会上藏龙卧虎，想要服众，光靠嘴说可不行。」
「那是自然。」叶无忌打了个响指，站直了身子，「到时候，自有小侄和师弟为郭伯母冲锋陷阵。谁敢不服，打到他服便是。」
他说得轻描淡写，却透着一股子令人心安的霸气。
郭靖见大事已定，心中一块石头落地，脸上也露出了笑容：「好！有你们师兄弟相助，蓉儿定能坐稳这盟主之位。天色不早了，无忌你也早些回去歇息吧，明日一早还要去校场查看场地。」
这就是逐客令了。
叶无忌也不恼，笑嘻嘻地拱了拱手：「那小侄就不打扰郭伯伯和郭伯母……休息了。」
说到「休息」二字时，他特意拖长了尾音，目光若有若无地在黄蓉那画得精致的眉眼上扫过，嘴角勾起一抹意味深长的坏笑。
「郭伯母，这眉毛画得极好，切莫洗得太早，若是花了，岂不可惜？」
黄蓉脸颊「腾」地一下红透了，像是熟透的虾子。
这混蛋！
她下意识地想要瞪他一眼，却发现叶无忌早已转身，那潇洒的背影消失在门外的夜色中，只留下一串轻快的脚步声。
屋内重新恢复了寂静。
郭靖并没有察觉到两人之间的暗流涌动，他站起身，走到黄蓉身边，仔细端详了一下她的脸，憨厚地笑道：「无忌这孩子，虽然行事有些乖张，但手艺确实不错。蓉儿，你这眉毛……看着确实比平日里精神。」
黄蓉心中那点旖旎瞬间消散得无影无踪。
精神？
这是形容眉毛的词吗？
她看着眼前这个陪伴了自己半生的男人，心中涌起一股深深的无力感。他永远都是这样，正直，善良，却也无趣得像块石头。他不懂什麽叫风情，不懂什麽叫偏爱，他只知道他的大义，他的襄阳。
「累了。」黄蓉避开郭靖伸过来的手，自行走到床边，解下披风，「你回书房去睡吧。」
郭靖愣在原地，看着妻子的背影，挠了挠头。
他又说错话了？
……
次日清晨，襄阳城内雾气未散。
大街小巷却早已热闹非凡。英雄大会在即，来自五湖四海的江湖豪杰陆续进城，客栈爆满，酒楼喧嚣。带刀的，背剑的，牵着猴的，耍大锤的，三教九流汇聚一堂，让这座肃杀的边城多了几分江湖草莽气。
西厢房内。
杨过起得极早，正在院子里练剑。他练的是全真剑法，剑走轻灵，身形飘逸，虽然年纪尚轻，但已隐隐有了几分大家风范。
叶无忌坐在廊下的栏杆上，手里拿着个肉包子，一边啃一边指指点点。
「手腕太僵，下盘太死。刚才那招『白虹贯日』，你是要去刺太阳吗？屁股撅那麽高干什麽？等着挨踢啊？」
杨过收剑而立，有些不服气：「师兄，郭伯伯说这招要力贯千钧……」
「郭伯伯那是降龙十八掌练傻了，什麽都要力贯千钧。」叶无忌翻了个白眼，几口将包子吞下，拍了拍手上的碎屑，「咱们全真剑法讲究的是以柔克刚，四两拨千斤。你若是跟人硬碰硬，遇到内力比你深的，手腕子都给你震断了。」
正说着，院门外传来一阵急促的脚步声。
大小武两兄弟满头大汗地跑了进来，脸上带着几分惊慌。
「不好了！杨过，叶道长，出事了！」大武喘着粗气喊道。
叶无忌眉头一挑，从栏杆上跳下来：「慌什麽？天塌下来有郭大侠顶着。怎麽，你们俩又去哪儿惹祸了？」
「不是我们！」小武急得直跺脚，「是丐帮分舵那边！刚才有丐帮弟子来报，说是一夥蒙古人闯进了分舵，打伤了不少前来参会的英雄，还扬言说……说中原武林无人，这盟主之位，该由他们蒙古国师来坐！」
「蒙古人？」杨过眼中寒光一闪，手握剑柄，「可是那霍都？」
「正是那个油头粉面的家伙！」大武咬牙切齿，「他还带了个傻大个，力气大得吓人，连丐帮的鲁长老都被他一杵砸吐了血！」
叶无忌闻言，嘴角勾起一抹冷笑。
果然来了。
金轮法王还没到，这两个徒弟倒是先来探路了。
「有点意思。」叶无忌整理了一下道袍，昨晚刚跟黄蓉吹下牛皮，说要为她冲锋陷阵，这送上门的立威机会，岂能错过？
「走。」叶无忌一挥手，大步向外走去，「去看看这群丧家之犬，长了几颗狗牙，敢来襄阳城撒野。」
杨过紧随其后，长剑归鞘，发出一声清越的龙吟。
……
丐帮分舵位于襄阳城外三十里，依山傍水，本是风景秀丽之地。此刻庄前的演武场上，却是尘土飞扬，一片狼藉。
数百名江湖豪杰围成一圈，个个面带怒色，却又不敢上前。
场地中央，一个身披红袍丶手持金杵的藏僧威风凛凛地站着，脚下踩着半截断裂的打狗棒。在他身旁，霍都摇着摺扇，一脸得意洋洋，目光轻蔑地扫视着四周。
「怎麽？中原武林就这点本事？」霍都合上摺扇，指着周围众人，「刚才那个老叫花子不是挺横吗？还有谁不服？尽管上来！若是没人敢战，这英雄帖，不如改成『狗熊帖』算了！」
人群中一阵骚动，叫骂声此起彼伏，却无人敢轻易下场。鲁有脚长老乃是丐帮八袋长老，武功不弱，却在那个藏僧手下走不过十招。这等实力，确实让人心惊。
就在这时，人群外围传来一声轻笑。
「哟，这不是当年在终南山上，被打得屁滚尿流丶哭着喊着找妈妈的霍都王子吗？」
人群自动分开一条道。
叶无忌背负双手，步履闲适地走了进来。杨过抱着剑，一脸冷酷地跟在他身后。
霍都看到叶无忌那张脸，原本得意的表情瞬间僵住，脸色变得铁青，眼中喷出怨毒的火光。
「是你！」
「乖孙子，记性不错。」叶无忌笑眯眯地看着他，「怎麽，几年不见，皮又痒了？跑到这儿来找抽？」
他目光扫过全场，最后落在受伤的鲁长老身上，眼神微微一凝。
「打伤鲁长老。」叶无忌收起笑容，声音陡然转冷，一股无形的杀气从他身上弥漫开来，周围的温度仿佛瞬间下降了几分，「霍都，今日若不让你横着出去，我叶无忌三个字，倒过来写。」