气氛在谈论何大清和贾富贵的往事时有些沉重，易中海敏锐地察觉到了这一点。他清了清嗓子，将话题引回了林国平身上。
「国平啊，」易中海端起茶缸喝了一口，「你五一年那会儿来信说去朝鲜了，可把我们担心坏了。你大哥那阵子整宿整宿睡不着觉，天天看报纸上的战况报导。」
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林国栋点头，眼中泛起回忆的神色：「可不是嘛。那时候报纸上天天登朝鲜战场的消息，一会儿说美国飞机轰炸，一会儿说战线推进。我心里七上八下的，就怕...」他没说下去，但大家都明白他的意思。
刘芳抱着小儿子，轻声接话：「直到去年收到信说回国了，在武汉休整，我们这心才算放回肚子里。」
林国平听着，心里涌起一股暖流。他知道大哥一直惦记着自己，但没想到会担心到这个程度。战场上生死一线是常事，他早已习惯，但家人却在后方为他担惊受怕了三年。
「让大哥大嫂担心了。」林国平诚恳地说，「战场上确实危险，但我们志愿军都抱着保家卫国的决心，没什麽好怕的。」
何雨柱一直盯着林国平的肩章看，这时候终于忍不住开口：「国平叔，您这上校...得多大的官啊？起码得是个副团长吧？」
这话一出，院里的人都笑了。阎埠贵推了推眼镜，摆出一副学问人的架势：「柱子，你这就不懂了。上校军衔对应的职务，至少是正团级干部。按我推算，林同志应该是团长。」
刘海中摇摇头，显然不同意这个判断：「老阎，你这就是书生气了。要我说，起码得是师级干部。」
易中海比较谨慎，他看看林国平，试探着问：「国平，方便说说你在部队的职务吗？要是不方便就算了。」
林国平笑了笑，觉得也没什麽好隐瞒的：「没什麽不方便的。转业前我是二十九师副师长。」
「副师长？！」刘海中手里的茶缸差点掉地上。
阎埠贵眼镜滑到了鼻尖，他连忙扶正：「副师长？那...那可是师级干部啊！」
易中海虽然早有心理准备，但听到「副师长」三个字，还是倒吸一口凉气。他当然知道副师长意味着什麽——那可是指挥上万人的高级军官。
何雨柱更是张大了嘴巴：「副...副师长？我的天，那得管多少人啊？」
「全师一万多人。」林国平平静地说，「不过这都是过去的事了，现在我已经转业了。」
这话提醒了众人刚才的话题。阎埠贵下意识脱口而出：「怎麽转业了呢？这麽年轻就是副师长，大好前...」话说到一半，他意识到不妥，连忙改口，「瞧我这张嘴，胡说的胡说的。国平你别在意，我就是...就是觉得可惜。」
林国平摆摆手，表示不在意：「阎老师说得对，是有点可惜。但身体不行了，不得不转。」
「身体怎麽了？」林国栋立刻紧张起来。
「在朝鲜留下的旧伤。」林国平轻描淡写地说，「之前受的伤一直没完全好。回国后训练强度一大就发作，军医说必须休息，不能再在一线部队了。」
他撩起上衣下摆，露出左胸侧一道深深的疤痕。虽然已经愈合，但那狰狞的痕迹还是让在场的人都倒吸一口凉气。刘芳更是捂住嘴，眼眶红了。
「这...这是子弹打的？」易中海问。
「弹片。」林国平放下衣服，「当时口袋里装着笔记本，挡住了大部分冲击，不然可能就交代在那儿了。」
院子里一时安静下来。大家都听说过上甘岭的惨烈，但亲眼看到从那个战场上回来的人身上的伤疤，感受又完全不同。
最后还是林国栋打破了沉默：「转业也好，平平安安比什麽都强。你现在回来了，以后咱们一家人在一起，好好过日子。」
刘海中连连点头：「对对对，平安是福。国平还年轻，转业到地方一样能为国家做贡献。」
阎埠贵也赶紧附和：「就是就是。以国平的资历和能力，到地方上肯定也是重要干部。」
林国平笑了笑，没接这个话茬。他心里清楚，转业到地方和部队是两码事，一切都要从头开始。
「对了，国平转业到哪个单位定了吗？」易中海问。
「还没定。」林国平说，「得先去工业部报到，看组织上怎麽安排。」
「工业部好啊。」刘海中眼睛一亮，「现在国家搞工业化建设，工业部可是要害部门。」
正说着，林国栋站了起来：「行了，光顾着说话了。刘芳，你回家拿点粮票和钱，让柱子帮忙去供销社买点菜。今天平子回来，咱们几个老爷们喝点。」
刘芳应了一声，抱着小儿子回中院去了。何雨柱也站起来：「林叔，我这就去。买点什麽？」
林国栋想了想：「买点猪肉，再来条鱼，有豆腐的话也买点。钱要是不够你先垫上，回来给你。」
「好嘞！」何雨柱接过刘芳拿来的钱和粮票，骑上自行车就出了院子。
何雨柱走后，林国栋重新坐下，跟弟弟说起这几年的变化：「平子，你上次回来建议我们租前院的东厢房，我们第二年就租下来了。现在我和你嫂子住东厢房，生儿住中院那间。」
「租金贵吗？」林国平问。
「还行，一个月一块五。」林国栋说，「我工资涨了，现在一个月五十二块八毛。」
林国平有些惊讶：「这麽多？」
「我现在是四级焊工了。」林国栋脸上带着自豪，「咱们轧钢厂现在是重点企业，技术工人待遇好。易大哥和老刘更厉害，都是六级工了。」
易中海点点头：「我六级钳工，一个月七十八块五。老刘六级锻工，跟我一样。」
刘海中补充道：「东旭现在顶他爸的岗，一个月三十三块。柱子现在是正式厨工，一个月二十五块。」
林国平在心里算了一下。大哥一个月五十多，加上嫂子如果做些零工，养活一家五口应该没问题。
「小生上学花钱吗？」林国平问。
「小学花不了多少，一学期两块五钱学费。」林国栋说，「主要是吃饭。三个孩子正是长身体的时候，粮食消耗大。」
正说着，林生带着妹妹林雪从后院跑过来。林雪三岁了，扎着两个小辫子，怯生生地看着这个陌生的叔叔。
「小雪，叫叔叔。」林国栋把女儿拉到身前。
林雪小声叫了句「叔叔」，就往父亲身后躲。林国平从口袋里掏出一块糖递过去，小姑娘看了看父亲，得到许可后才接过来，小声说了句「谢谢叔叔」。
「这是老三林峰，还不会说话呢。」林国栋指着刘芳怀里的小儿子。
「林生学习成绩怎麽样？」林国平问。
「还行，中上等。」林国栋说，「就是贪玩，放学就知道跟院里孩子疯跑。」
林生不好意思地低下头。林国平拍拍他的肩膀：「贪玩正常，但学习不能落下。叔叔像你这麽大的时候，想上学都没机会。」
这话让院里几个大人都沉默了。易中海叹口气：「是啊，咱们这代人，小时候能吃饱饭就不错了，哪敢想上学的事。现在孩子们赶上了好时候，可得好好珍惜。」
「对了，」林国栋想起什麽，「平子你转业回来，住哪儿想好了吗？要不先住我们那儿，东厢房还有一间空着。」
林国平摇摇头：「不用麻烦，组织上应该会安排住处。我先在招待所住几天，等报到后再看。」
「那怎麽行！」林国栋不答应，「回家了还住招待所？传出去像什麽话！就住我们那儿，让你嫂子给你收拾收拾。」
易中海也劝道：「国平，就听你哥的。住招待所花钱不说，还不方便。自家人，别见外。」
林国平想了想，点点头：「那行，先住几天。等组织上安排好了我再搬。」
正说着，何雨柱买菜回来了。他拎着一条鲤鱼丶一块五花肉，还有豆腐和几样青菜。刘芳接过来，开始张罗做饭。易中海的媳妇和刘海中的媳妇也过来帮忙，几个女人在院子角落的公共厨房里忙碌起来。