就在这时。
甬道的尽头突然传来一阵嘈杂的脚步声。
伴随着铁链拖地的哗啦声，还有狱卒们的呵斥声。
「快走！别磨磨蹭蹭的！」
「老实点！进了这乙字狱，是龙你得盘着，是虎你得卧着！」
顾青山脚步一顿，眉头微微皱起。
这个时候，怎麽还有新犯人送进来？
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而且听这动静，阵仗还不小。
他侧过身，站在墙边，摆出一副恭顺的老狱卒模样。
不一会儿。
一行人出现在视线中。
为首的，是几个身穿飞鱼服丶腰佩绣春刀的锦衣卫。
一个个满身煞气，显然是刚从死人堆里爬出来的。
在他们中间，押解着一个带着沉重枷锁的老人。
那老人头发花白，乱糟糟地披散在肩头。
身上的官袍已经被鞭子抽得破破烂烂，血迹斑斑。
他的双手双脚都被婴儿手臂粗的铁链锁着。
每走一步，都要拖出一道长长的血痕。
但他的腰杆，却挺得笔直。
哪怕是身陷囹圄，哪怕是遍体鳞伤。
那股子读书人的风骨，却像是刻在骨头里的钢钉，怎麽也折不断。
顾青山的目光在老人脸上扫过。
瞳孔微微一缩。
虽然此时的老人狼狈不堪，但他还是一眼就认了出来。
当朝首辅，张正。
那个在朝堂上力主抗战，誓死不退，被誉为大夏最后脊梁的张阁老。
「看什麽看！滚一边去！」
一名锦衣卫百户注意到了顾青山的视线，恶狠狠地瞪了他一眼。
手中的绣春刀半出鞘，寒光凛冽。
顾青山连忙低下头，快速退到了角落里。
直到那一行人押着张首辅走进了乙字狱的最深处，消失在黑暗中。
他才缓缓抬起头。
眼神变得有些幽深。
「连张首辅都被抓了……」
顾青山在心里默默叹了口气。
这意味着，朝廷里的主和派彻底占据了上风。
或者说，皇帝已经准备弃城投降了。
这大夏的天，怕是真的要塌了。
不过。
这对他来说，或许是个机会。
.........
乙字狱的最深处，是一间特制的水牢。
这里常年阴暗潮湿，地面上积着半尺深的污水，散发着令人作呕的腐烂气息。
唯一的通风口，只有头顶那个巴掌大的铁窗。
张首辅被铁链吊在半空中，双脚仅仅能勉强触碰到水面。
只要他一放松，整个人就会下沉，污水就会没过口鼻。
这是一种极其恶毒的刑罚，名为「立枷水狱」。
让人求生不得，求死不能。
顾青山提着一盏昏黄的油灯，站在铁栅栏外。
灯光透过栅栏的缝隙，照在张首辅那张惨白的脸上。
他的十根手指，指甲已经被尽数拔去，血肉模糊。
身上更是没有一块好肉，显然在进这天牢之前，就已经在锦衣卫的诏狱里走过一遭了。
「咳……咳咳……」
张首辅剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都牵动着身上的伤口。
让他那张满是皱纹的脸痛苦地扭曲起来。
但他依然没有呻吟出声。
只是费力地抬起眼皮，看了一眼站在外面的顾青山。
眼神浑浊，却依然锐利如刀。
「你是……来看老夫笑话的？」
张首辅的声音微弱，像是风中的残烛。
顾青山没有回答。
他从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是一个白面馒头。
这在如今的天牢里，是只有典狱长那个级别才能享受到的待遇。
他伸手，将馒头递到了张首辅的嘴边。
张首辅愣了一下。
他看着那个白得有些晃眼的馒头，喉结动了动。
但他并没有张口。
而是死死地盯着顾青山，似乎想要看穿这个老狱卒那张平庸面孔下的真实想法。
「为什麽？」
张首辅问道。
「你是投降派的人？还是想从老夫这里套出什麽秘密？」
顾青山依然面无表情。
他将馒头往前送了送，几乎碰到了张首辅乾裂的嘴唇。
「吃了它，你才能活下去。」
顾青山的声音在空旷的水牢里回荡。
「活下去，才能看到结局。」
张首辅沉默了片刻。
最终，他还是张开了嘴，狠狠地咬了一口馒头。
他吃得很急，也很用力。
仿佛他咬的不是馒头，而是那些陷害他的奸臣贼子的肉。
顾青山静静地看着他吃完。
然后又掏出一个水囊，喂他喝了几口水。
做完这一切，顾青山收起东西，转身就要离开。
「等等。」
张首辅突然叫住了他。
「你……到底是谁？」
顾青山停下脚步，背对着张首辅。
「我是这天牢里一狱卒。」
「仅此而已。」
说完，他不再停留，大步走出了水牢。
回到司狱小院，顾青山坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面。
他在评估。
评估张首辅的价值。
这位老人，是大夏文坛的领袖，是天下读书人的楷模。
虽然现在身陷囹圄，看似必死无疑。
但只要这大夏还没彻底亡，只要这天下还有读书人。
张正这个名字，就有着巨大的号召力。
这是一支潜力股。
只是，现在的风险太大。
锦衣卫的人就在外面守着，稍微有一点风吹草动，就会引来杀身之祸。
「不急。」
顾青山闭上眼睛，脑海中浮现出那张即使在水牢里依然挺直的脊梁。
「再等等。」
「锦上添花易，雪中送炭难。」
「但这炭，得送到最关键的时候，才能卖出最好的价钱。」
时间，在压抑和等待中缓缓流逝。
天牢里的气氛越来越凝重。
就连那些平日里最凶悍的犯人，此刻也都变得安静下来。
所有人都感觉到了。
那股笼罩在京城上空的死亡阴影，正在一点点逼近。
地面开始频繁地震动。
那是攻城凿撞击城墙的声音，每一次撞击，都像是敲在所有人的心头。
顾青山依旧每天按时巡逻，按时给张首辅送饭。
但他没有再多说一句话。
只是冷眼旁观。
看着张首辅的气息一天比一天微弱。
看着那个老人的生命之火在风雨中摇摇欲坠。
终于。
在张首辅入狱的第五天傍晚。
一声惊天动地的巨响，彻底打破了这份死寂。
「轰隆——！！！」
这一次的震动，比以往任何一次都要剧烈。
顾青山放在桌上的茶杯，直接被震落在地，摔得粉碎。
头顶的灰尘簌簌落下，仿佛整个天牢都要塌陷一般。
紧接着。
是无数凄厉的哭喊声丶厮杀声，顺着通风口，隐隐约约地传了进来。
顾青山猛地站起身，快步走出房间，来到天井之中。
他抬起头，看向头顶那一方小小的天空。
原本应该是暮色四合的天空。
此刻，却被冲天的火光映照得如同白昼。
那火光中，带着一种妖异的血红。
「城……破了。」
顾青山喃喃自语。
不是被攻破的。
那一声巨响，分明是火药爆炸的声音。
有人从内部炸开了城门！
内应。
这大夏的京城，终究还是没能挡住人心的腐烂。
「杀啊——！！！」
「闯王来了不纳粮！」
「杀进皇宫，抢钱抢粮抢娘们！」
震天的喊杀声越来越近，仿佛就在耳边回荡。