沈黎高中秀才的消息，如同投入平静湖面的石子。
连一些平日里与沈家这支远支疏于走动的本家亲族。
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也纷纷递来了帖子，或是邀请赴宴，或是亲自上门道贺。
这日傍晚，沈文敬刚从衙门回来，门房便送来了两份烫金的请柬。
一份来自本家族长，也是如今沈家最有威望。
致仕在家的老太爷沈承宗，邀沈文敬携子三日后过府赴家宴。
另一份则来自沈文敬一位经营着县城最大绸缎庄的堂兄沈文远。
也是明日就在醉仙楼设宴，专为沈黎庆贺。
沈文敬拿着请柬，神色有些复杂，叹了口气，对正在一旁看书的沈黎道：
「树欲静而风不止啊，黎儿，你看这……」
沈黎放下书卷，接过请柬扫了一眼，面色平静无波：
「族长爷爷和文远伯父盛情，推却不得，父亲安排便是。」
沈文敬看着儿子这般宠辱不惊的模样，心中感慨万千。
他自己这一支家道中落，在族中向来没什麽话语权。
往日也没少见这些富贵亲戚的白眼。
如今儿子争气，这些人便立刻换了一副脸孔，既觉扬眉吐气，又颇感世态炎凉。
「也好。」沈文敬点点头。
「明日醉仙楼那场，多半是场面文章，你跟着去应酬一番便是。」
「后日族长家的家宴须得谨慎些，族中长辈都在，说话行事更要留心分寸。」
「孩儿明白。」
翌日晌午，醉仙楼雅间内，觥筹交错，笑语喧哗。
堂伯沈文远是个富态的中年人，满面红光。
热情得过分，不住地给沈文敬父子夹菜劝酒。
「文敬老弟！我就说嘛！咱们沈家诗书传家，底蕴深厚，早晚要出人物！」
「你看，应在我这好侄儿身上了吧！」
沈文远拍着沈黎的肩膀，声音洪亮。
「好样的！给咱们老沈家长脸！来，伯伯敬你一杯！」
说着就端起酒杯。
沈黎起身，端起面前的茶盏，从容道：
「多谢伯父夸赞，小侄年幼，不敢饮酒，以茶代酒，敬伯父。」
举止得体，不卑不亢。
「好！以茶代酒也好！读书人，清正！」
沈文远毫不介意，自己干了一杯，又对沈文敬道。
「文敬啊，以后黎儿的前程你放心！需要打点什麽的，尽管跟大哥开口！」
「别的不说，这银钱上，断不能让咱家秀才公受了委屈！」
话语间透着财大气粗的亲热，却也难掩那丝投资未来的精明。
席间还有其他几位作陪的沈家族人，多是经商或有些田产的。
纷纷附和，言语间多是奉承夸赞，又隐隐带着打探沈黎未来打算的意味。
沈黎大多沉默听着，偶尔应答几句，也是滴水不漏，既不过分亲近，也不失礼数。
他安静地吃着菜，观察着席间众人的言谈举止，将那些热情面孔下的算计看得分明。
一场宴席，宾主尽欢。
散去时，沈文远还硬塞给沈黎一个沉甸甸的红封，说是「给侄儿买纸笔」。
三日后，族长沈承宗府上的家宴，气氛则截然不同。
沈府老宅庭院深深，规矩森严。
沈老太爷须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利。
端坐主位，自有一股不怒自威的气度。
他见了沈黎，仔细打量了几眼，缓缓开口：
「嗯，模样周正，眼神清亮，是个读书种子。」
「听说你县试案首，此番院试又高中九名？不错，未堕我沈氏门风。」
沈文敬连忙拉着沈黎起身：
「叔父过奖了，小子侥幸，还需勤勉。」
沈黎跟着行礼，态度恭谨：
「见过叔祖父，谢叔祖父教诲，晚辈定当谨记，刻苦用功，不敢懈怠。」
宴席间，话题不再局限于商业互吹，更多是探讨学问时政。
几位老者时而考较沈黎经义，时而议论朝中动向丶地方吏治。
沈黎谨慎应对，引经据典皆能切中要害，发表见解虽因年纪所限不敢过于尖锐。
却也思路清晰，颇有见地，引得几位老者频频颔首。
一位须发花白曾做过一任知县的族老抚须问道：
「你既读史，以为前朝衰亡，根由何在？」
沈黎沉吟片刻，道：
「晚生浅见，根由或在『土地兼并』与『胥吏之害』二者。」
「富者田连阡陌，贫者无立锥之地，税赋徭役尽压于贫户肩上，焉能不乱？」
席间一时安静下来，几位老者相互看了看，眼中皆有惊异之色。
此子年纪轻轻，眼光竟如此毒辣！
沈老太爷浑浊的眼中闪过一丝精光，缓缓点头：
「能见及此，已是不易，读书明理，更要知行合一。」
「望你日后若有机会，能不忘今日之言。」
「晚辈谨记。」
沈黎躬身应道。
这场家宴，虽无醉仙楼的喧嚣热闹，却更显厚重。
沈黎能感觉到，在这里，他凭藉真才实学。
真正赢得了这些族中长辈的些许认可和重视，而非仅仅是投资潜力的热情。
宴席散去时，沈老太爷甚至难得地露出了些许笑意，对沈文敬道：
「文敬，你生了个好儿子。好生栽培，族中日后或可倚仗。」
回去的马车上，沈文敬看着身旁闭目养神的儿子，心中百感交集。
他知道，从今日起，他们这一支在族中的地位，将因这个儿子而彻底改变。
沈黎感受到父亲的目光，睁开眼，轻声道：
「父亲，人情冷暖，世态炎凉，不过如此。」
「今日座上宾，他日或许仍需自身硬。」
沈文敬怔了怔，缓缓点头，长叹一声：
「我儿真是长大了。」
【因果：宗族认可，地位提升】
【源点+2】
【当前累计源点：23】
沈黎再次闭上眼。
这些应酬琐事，耗费心神。
但亦是红尘练心，因果交织。