翌日清晨，天还未亮，沈黎收拾好简单的行囊。
那百两赏银他大半分给了阵亡弟兄的家属和受伤的同伴，自己只留了少许盘缠。
他换上那身半旧的青衿，牵着一匹瘦马，悄然出了黑石堡。
堡门外，赵铁柱丶疤脸刘和全队的弟兄竟然都等在那里，默默为他送行。
没有过多的话语，沈黎对着众人，郑重抱拳一礼。
「走了。」
他翻身上马，最后看了一眼这座浸染了血与火，给予他淬炼与成长的边塞军堡。
一抖缰绳，瘦马迈开步子，向着朝阳初升的东方，疾驰而去。
身后，是边塞凛冽的风和一群沉默挥手的铁血汉子。
【名望：军中扬名】
【因果：得将军赏识，受袍泽情谊】
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沈黎策马奔驰，归心似箭。
马蹄踏碎官道上的薄霜，离家越近。
远远望见县城那并不高大的城墙时，沈黎的心跳竟不由自主地加快了几分。
近乡情怯。
他勒住马缰，放缓了速度。
一年边塞风霜，他身上那股属于读书人的文弱气早已被磨砺殆尽。
取而代之的是一种沉静而锐利的铁血气质，身形愈发挺拔结实。
那身半旧的青衿穿在他身上，竟显出几分与其他书生截然不同的英武之气。
城门口守城的兵丁看到他，先是例行公事地要盘问。
待看清他的面容和那身举人澜衫后，立刻变得恭敬起来。
其中一个老卒似乎认出了他，惊讶地张大了嘴：
「你是沈家那位，沈黎沈举人？」
沈黎微微颔首：「正是。」
「哎哟！真是沈举人！您从北边回来了？」老卒顿时热情起来，连连摆手。
「快请进！快请进！
您高中举人又驰骋边塞的事儿，咱们全县都传遍了！」
沈黎道了声谢，催马入城。
街道两旁熟悉又陌生的景象映入眼帘。
不少路人注意到他这个气质独特的骑马举人，纷纷侧目，低声议论着。
「那是谁家的举人老爷？瞧着真精神！」
「像是沈县丞家那位公子？」
「沈黎？他不是去边塞从军了吗？这就回来了？」
「瞧着可真不一样了，像个大将军似的！」
沈黎对周围的议论恍若未闻，径直向着沈府方向行去。
越靠近家，心跳得越是厉害。
沈府门前依旧是那两尊熟悉的石狮子，门楣似乎重新漆过，显得光亮了些。
他刚在门前下马，还没来得及叩门。
那扇黑漆木门就「吱呀」一声从里面被猛地拉开！
一个身影冲了出来，是柳知意，她像是早就等在门后。
此刻穿着一身崭新的桃红袄裙，梳着精致的发髻，看到马旁的沈黎。
先是愣了一瞬，似乎被他巨大的变化惊到了。
随即「哇」地一声就哭了出来，不管不顾地扑上来，一把抱住他的胳膊：
「沈哥哥！你终于回来了！哇——你怎麽变成这样了！
又黑又瘦！是不是在北边吃太多苦了？有没有受伤？呜呜呜……」
她哭得毫无形象，眼泪鼻涕都蹭在了沈黎的衣袖上，小肩膀一抽一抽的。
沈黎被她这突如其来的「袭击」弄得一怔，他轻轻拍了拍她的后背：
「好了，别哭了，我这不是好好的回来了？」
「哪里好了！」柳知意抬起哭得梨花带雨的小脸，抽噎着。
「手都糙了！脸上还有疤！」
她小心翼翼地摸了摸沈黎下颌一道不甚明显的浅色疤痕。
这时，门内又传来急促的脚步声。
母亲林氏在丫鬟的搀扶下快步走了出来，一眼看到门外的儿子。
眼圈瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，话都说不出来，只是上下下地打量着。
「娘，孩儿回来了。」
沈黎松开柳知意，上前一步，对着母亲深深一揖。
「回来就好……回来就好……」
林氏一把抓住他的手，眼泪止不住地往下掉。
反覆摩挲着他粗糙布满老茧的手掌和手腕上新增的疤痕。
「瘦了……也结实了……我儿受苦了……」
「男儿志在四方，吃点苦是应当的。」
沈黎温声安慰道。
「哼！还知道回来！」
父亲沈文敬负手走了出来。
依旧是那身靛蓝直裰，眼底那压抑不住的激动和欣慰却出卖了他。
他仔细打量着儿子，嘴角微不可察地向上弯了一下，又迅速压下，板着脸道：
「听闻你在军中颇不安分？还亲手斩杀了蛮骑？简直是胡闹！万一有个闪失……」
「爹教训的是。」沈黎恭敬行礼。
「孩儿知错，然边塞一年，获益良多，并非虚度。」
沈文敬看着他这不卑不亢样子，再想到儿子已是举人功名。
甚至在军中都有了名声，那点故作严肃终于维持不住。
化作一声长叹，上前拍了拍儿子的肩膀：
「回来就好，进屋说话！站在门口像什麽样子！」
一家人簇拥着沈黎走进院子。
柳知意还紧紧抓着他的衣袖不肯放，好像怕一松手他就又跑了。
厅堂里，热茶点心早已备好。
坐下后，林氏便迫不及待地问起边塞的辛苦。
吃得好不好，穿得暖不暖，有没有受伤。
柳知意也在一旁叽叽喳喳地补充着各种问题。
沈黎挑着能说的，略去那些血腥危险的细节。
简单说了说边塞的风土人情，军中趣事。
听得林氏时而惊呼，时而抹泪，柳知意则时而害怕，时而兴奋。
沈文敬大多沉默地听着，只是当沈黎提及与将军对答，以及辞去队正之职时。
他才眼中精光一闪，抚须沉吟道：
「辞官赴考，是正理，李将军能如此看重你，是你的造化。
也是我沈家的荣耀，春闱在即，万万不可懈怠。」
「孩儿明白。」
正说着，门外又传来通报声，竟是张清远闻讯赶来了。
他依旧是那副瘦弱的样子，但气色似乎比之前好了些。
穿着一身洗得发白的儒衫，手里还提着几包药材。
「沈兄！你可算回来了！」
张清远见到沈黎，亦是激动不已，快步上前行礼。
「北地苦寒，凶险异常，听闻沈兄屡立战功，小弟真是又敬佩又担心！
这些是些温补的药材，沈兄务必收下，调养身体要紧！」
「张兄费心了。」沈黎起身回礼，请他坐下。
「边塞虽苦，却也开阔眼界，张兄近日可好？学问可有精进？」
张清远笑道：「托福，尚好，哪及沈兄万里驰骋，见多识广。」
柳知意在一旁插嘴：
「张大哥可厉害啦！他帮书肆校注了好几本古籍呢！钱老板都夸他！」
众人正叙着话，又听院外一阵豪爽的大笑如同雷鸣般滚来：
「哈哈哈！老子就知道你小子命硬！北蛮子的刀都砍不死你！」
杨震那铁塔般的身影就出现在门口，他竟比沈文敬还像主人。
大步流星地走进来，先是对沈文敬和林氏胡乱拱了拱手：
「俺老杨又来蹭饭了！」
然后一巴掌拍在沈黎肩膀上，力道大得让椅子都吱呀作响。
「好小子！给老子长脸！黑石举人的名头，老子在城里都听说了！杀得好！」