半月后，沈黎一路御剑，抵达了这座雄踞北海之滨的巨城——临海城。
此城规模远超陇北城，城墙高耸，铭刻着巨大的避水丶御风符文。
城内建筑多采用巨大的白色海石砌成，风格粗犷而坚固。
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空气中弥漫着浓郁的水灵气和淡淡的海腥味。
沈黎入城后，稍作安顿，便打听到了蛟龙宫别院的所在。
别院位于城东一片清静的区域，建筑风格带着明显的蛟龙族特色。
飞檐翘角如龙首，瓦片闪烁着鳞片般的光泽。
别院门前并无守卫，但有一层无形的禁制。
沈黎刚靠近，一个温和却带着威严的声音便在他耳边响起：
「来者何人？所为何事？」
沈黎停下脚步，对着空无一人的大门拱手道：
「散修沈黎，听闻蛟龙王广邀天下才俊，特来毛遂自荐，恳请一试，以求龙鳞请柬。」
沉默片刻，那声音再次响起：
「骨龄，修为。」
「骨龄未及五十，筑基后期。」
「哦？」那声音似乎起了一丝兴趣。
「未及五十的筑基后期，放在大宗门也是核心弟子水准，散修能有此成就，难得，进来吧。」
大门处的禁制泛起涟漪，露出一条通道。
沈黎迈步而入，院内亭台楼阁，小桥流水，灵气充沛。
一位面容儒雅，看不出具体修为的中年文士，正站在一座亭中，含笑看着他。
「在下敖青，负责此地别院事宜。」
中年文士自我介绍道，在沈黎身上扫过，似要将他看透。
「沈小友年纪轻轻便有如此修为，不知师承何处？有何特长？」
「晚辈并无师承，偶得前人遗泽，自行摸索至今。
略通丹道，于剑术丶炼体亦有些粗浅心得。
「自行摸索？」
敖青眼中讶色更浓，能自行修炼到筑基后期，这天赋和心性绝非寻常。
「丹道？不知小友丹道达到何等境界？」
「已达三阶。」沈黎平静回答。
「三阶丹师？！」
敖青终于动容，未及五十岁的三阶丹师，这放在哪里都是被争抢的人才！
他神色郑重了几分：
「口说无凭，小友可愿现场炼制一炉丹药？材料可由我提供。」
「可。」沈黎点头。
敖青立刻命人取来一份炼制三阶下品「凝元丹」的材料。
沈黎也不多言，就在别院提供的一间静室内，取出自己的地炎心炉。
娴熟地起火丶投料丶控火丶凝丹……整个过程行云流水，对火候的掌控精妙入微。
不过一个时辰，丹成。
炉盖开启，三粒凝元丹飞出，皆是上品品质！
敖青拿起丹药仔细查验，脸上终于露出了满意的笑容：
「好！好精纯的炼丹手法，好高的成丹品质！沈小友果然是真才实学！」
他沉吟片刻，取出一枚巴掌大小，形似龙鳞的令牌，递给沈黎：
「凭此龙鳞请柬，半年后，可至万顷碧波台参加盛会，以小友之能，必能在盛会上大放异彩。」
「多谢敖前辈。」
沈黎接过请柬，入手温润，隐隐有龙威散发。
「不必客气。」敖青笑道。
「我蛟龙宫最爱结交天下英才。望小友盛会之上，尽力施为。
无论结果如何，我蛟龙宫都愿与小友结个善缘。」
离开蛟龙宫别院，沈黎看着手中的龙鳞请柬，心中一定。
第一步，获取资格，已经完成。
接下来，便是利用盛会前的这半年时间。
进一步巩固修为，熟悉新炼成的剑招，并将状态调整到最佳。
静室之内，剑气森然。
沈黎手持庚金剑，心神与剑灵深度交融，处于「心剑交感」的玄妙状态。
他反覆演练着已然纯熟的「熔金」丶「织天」丶「归烬」三式。
力求在精微处更进一步，速度更快，变化更诡，威力更凝。
这三式虽强，但「熔金」偏重破坚，「织天」侧重惑敌群攻，「归烬」则是决绝杀招。
面对未知的丶可能手段层出不穷的天骄，他需要一招更注重「控制」与「变化」。
能在关键时刻扭转战局，或为自己创造必胜之机的剑式。
他回忆起过往的战斗，尤其是面对那体修女修。
对方骤然爆发或遁术带来的麻烦。
若能有一剑，可迟滞对手，扰乱其节奏，甚至短暂禁锢其行动……
《熔天造化功》的运转路线，《九转淬金诀》的气血奔流之感。
以及对火焰的精细操控经验，纷纷涌上心头。
他尝试将这种种感悟，融入剑意之中。
「水火相济，可生云霞，刚柔并济，方为至道。
我的剑，可否亦能如此？」
他脑海中浮现出一个念头：
能否将极致凝练的火焰剑气，与自身强横气血引动的无形力场相结合。
形成一种如同泥沼般粘稠，兼具灼烧与禁锢效果的剑意领域？
这个想法很大胆，对神识操控丶真元转化丶力量平衡的要求极高。
一旦成功，威力必然惊人，但若失败，或控制不当，反而会伤及自身。
沈黎并非鲁莽之辈。
他没有立刻尝试融合，而是先分别进行极限练习。
他先是极致催动《熔天造化功》，将火灵力压缩成数千缕细如牛毛的「火丝」。
这些火丝不再用于攻击，而是尝试在其周围营造出一种高温迟滞灵力运转的力场。
接着，他又运转《九转淬金诀》，激发气血，尝试将磅礴的气血之力外放。
形成一种无形的「气血威压」，如同沉重的水银，压迫对手行动。
两者单独练习，已是极难。
火丝力场需要精准的温度控制和灵力干扰。
气血威压则是对自身力量精妙外放的考验，稍有不慎便会气血翻腾。
沈黎凭藉远超常人神识微操和「心剑交感」的剑心境界。
硬是花了三个月时间，将这两者分别练至初步可控的地步。
然后，才是最关键的融合。
他小心翼翼地将火丝力场与一缕气血威压靠近。
两者属性迥异，一热一沉，一活跃一厚重，一接触，便产生剧烈排斥，险些失控。
「不行，强行融合只会爆炸。」
沈黎立刻散去力量，陷入沉思。
「需找到一个平衡点，一个能让它们共存的『介质』或者说，一个能统御它们的『意』。」
他想到了「心剑交感」的核心——剑意。
「我的剑意，当如何？」
是《熔天造化功》的「熔炼造化，生生不息」？
还是《九转淬金诀》的「至刚至强，无坚不摧」？
亦或是他自身追求的「逍遥长生，斩断荆棘」？
沉思数日，沈黎眼中渐渐清明。
「我之道，非绝情，亦非滥情，剑出为护道，为前行，可刚可柔，当断则断。
这一剑，不求彻底禁锢灭杀，但求在关键时刻。
能如无形枷锁，迟滞敌手，为我创造一击制胜之机。
其意，便为——『迟暮』！」