胖子手中的幽绿蜡烛，恐怕不仅是照明，更是一种身份的标识或通行证。
胖子很熟练，依次在几个点位进行着同样的仪式。
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大部分米粒都变了色，意味着供奉被接受了。
偶尔有一两处，米粒洒下毫无变化，线香也燃烧如常，胖子便会微微皱眉，低声嘟囔一句。
「又睡了？」或「胃口变了？」
然后略过此处，前往下一点。
沈黎默默看着，将溶洞内每一个「接受供奉」的点位，每一个邪神精怪的气息丶形态丶大致位阶都记在心中。
这个溶洞，显然是一个小型的以「灶王爷」为供货核心的底层邪神聚集窝点。
胖子做完所有仪式，竹篮里的米和香也差不多用完了。
他擦了擦额头的汗，对着溶洞内众「物」拱了拱手：
「各位爷满意就好，满意就好，下月初，老时间，老地方，小神再来伺候。」
说完，他提起空了许多的竹篮，护着那盏幽绿烛台，小心翼翼地沿着来路退出溶洞。
众邪神精怪得了「供奉」，大都沉浸在自己的「享受」中。
只有那山魈爷抬起猩红的眼睛，盯着胖子的背影直到消失在洞口，喉咙里又低吼了一声，才重新趴下。
沈黎没有立刻离开。
他依然隐身在角落的阴影里，静静观察着。
这个窝点，对他而言，抬手可灭。
无论是直接用「太初归寂」大范围寂灭灵性，还是用功德清光横扫涤荡。
甚至仅仅是用剑意，都能在极短时间内将这里清理乾净。
但他暂时不打算这麽做。
「灶王爷」人脉广，这只是其中一个「配送点」。
胖子庙祝只是外围跑腿的。
真正的「灶王爷」本体，可能藏在更隐秘的地方，掌控着更多的「客户」和「供货渠道」。
打掉这里，固然能救下可能被它们祸害的部分生灵，却会让「灶王爷」和其他更重要的邪神警觉丶隐藏或转移。
他要的，不是一个个拔除这些微不足道的「触须」，而是顺藤摸瓜。
找到「灶王爷」的核心，以及它背后可能联系的丶更上层的「大客户」。
……
灰土集，地下深处，真正的「灶房」。
这里比胖子庙祝熬「聻油」的溶洞更加隐秘。
石室中央，是一个巨大的丶几乎占了三分之一空间的石砌灶台。
灶台上架着的不是锅，而是一个巨大的通体漆黑的瓮。
一个身影正背对着入口，在灶台前忙碌。
他看起来比胖子庙祝更「像」庙里的灶王爷塑像。
圆脸，富态，笑容可掬，头戴员外帽。
「火候差不多了……」
灶王爷自言自语，声音温和。
它拿起一柄巨大的锅铲，那锅铲柄上缠绕着不断蠕动的黑色锁链。
「得先把『老汤』调好。」
它走到灶台一侧，那里摆着好几个大小不一的陶罐。
里面是颜色各异的粘稠液体，暗红的「聻油」丶惨绿的「木髓精」丶漆黑如墨的「阴魂露」等等。
它用特制的长柄木勺，从不同罐子里舀出分量不等的「调料」，投入旁边一个咕嘟冒泡的小铜锅里。
每投入一种，铜锅里的液体颜色就变幻一次。
「怨念重了点，得加点『甜头』。」
灶王爷嗅了嗅，又从另一个小巧的玉盒里，捏出一小撮仿佛星尘的粉末撒进去。
调好了「老汤」，灶王爷走到那个巨大的黑瓮前。
它没有立刻打开，而是先拍了拍瓮壁，仿佛在安抚里面的「食材」。
「王老弟，莫急，莫急……快了，就快让你解脱了。」
它对着瓮说道，语气竟带着几分虚伪的同情。
「你说你，好好的清水河巡检不当，非要查什麽『失踪水族』，查到本座头上……
这不，缘分就到了吗？能成为『主菜』，也是你的造化。
待会儿『唱念做打』齐全了，你这一身纯净的神力丶香火愿力。
才能熬出最上乘的『神油膏』，那几位『贵客』才会满意。」
黑瓮里的闷响声骤然加剧，带着无尽的愤怒与绝望，震得瓮身微微颤动。
灶王爷不为所动，脸上笑容不变。
它走到灶台另一边，那里有一个较小的灶眼，上面坐着一个敞口的铁鼎。
里面翻滚着半鼎暗红色的油膏，正是胖子庙祝熬制的那种「聻油」的加强版。
「这些小零碎，火候到了，就得及时捞出来，不然就老了，嚼头不好。」
灶王爷用一把铁笊篱，熟练地从油膏里捞出几块黑乎乎的东西。
那东西隐约能看出是某种小型精怪的头颅或肢体，已经被炸得酥脆。
「嘿，这『石皮妖』的耳朵，炸透了，嘎嘣脆，下酒最好。」
它拈起一块，丢进嘴里，咔嚓咔嚓嚼了起来，脸上露出满足的神情。
就在这时，石室一侧的阴影里，传来一阵幽幽的时断时续的唱戏声。
一个模糊穿着破烂戏服丶脸上涂着惨白油彩的影子，水袖轻甩，自顾自地唱着。
「吵死了！闭嘴！」
灶王爷正品尝「炸耳朵」，被那戏声搅了兴致，不耐烦地呵斥。
「还没到开席的时候！滚一边凉快去！」
那唱戏的影子顿了顿，似乎有些委屈，戏声低了下去，变成呜咽般的哼唧。
灶王爷哼了一声，嘀咕道：
「要不是看在你唱的那『断魂腔』能引动怨气丶安抚『食材』残留神智的份上，早把你也扔油锅里炸了……不知好歹的东西。」
它重新将注意力放回主灶，拍了拍手：
「时辰差不多了，该『请』王老弟『入座』了。」
它走到黑瓮前，双手按住那厚重的石板盖，口中念念有词。
瓮身上的痛苦人脸浮雕仿佛活了过来，开始无声地扭曲哀嚎。
瓮内，赫然「坐」着一个身影！
那是一位穿着破损青色神官袍的中年男子，面容依稀能看出方正。
他周身还残留着淡淡的正神灵光，但已被污浊的怨气侵蚀得斑驳不堪。
正是失踪数日的清水河下游的一位巡检河神，阶位不高，但确是正经敕封的神祇。
「王老弟，醒醒，该『沐浴更衣』了。」
灶王爷笑眯眯地说。
它拿起那锅刚刚调好的灰褐色「老汤」，毫不客气地丶从头到脚，浇在了那位王巡检的身上！
「嗤！」
王巡检的身体猛地弓起，发出非人的惨嚎。
「对，对，就是这样……化开些，滋味才能进去。」
灶王爷满意地看着，等「老汤」充分浸润后，它拿起那柄巨大的黑铁锅铲。
竟开始像翻炒菜肴一样，小心地翻动按压瓮内的王巡检！
每一下翻动，王巡检残存的神魂就发出一阵剧烈的波动。
「火再旺些！」
灶王爷指挥着。
灶膛里苍白的魂火猛然窜高，温度骤升。黑瓮内的「烹饪」进程明显加快。
角落里的唱戏影子，似乎感应到「主菜」进入关键阶段，戏声陡然拔高。
「好！唱得好！」
灶王爷一边翻炒，一边竟有闲暇称赞。
「就是这股子怨气！助兴！王老弟，你也听听，黄泉路上不寂寞！」
瓮内的王巡检，神智似乎已在极致的痛苦和怨毒中趋于混沌，只是本能地抽搐着。