沈黎离开百谷郡坊市，并未直接返回雪霄峰。
他沿着凡人国度与修仙势力交错的边境地带，信步而行。
有时化作游方郎中，有时是云游书生，有时只是最普通的行脚商。
这一日，他来到一个名为「苦水镇」的地方。
此处也在寒薯推广的名单上，但位置偏远，消息闭塞，他想看看实际的落实情况。
镇东头有间不大的「济民堂」，是官府设立的医馆兼农事谘询点。
门口挂着「寒薯种苗按户领取」的木牌，字迹已有些模糊。
沈黎站在街角，目光扫过冷清的医馆门口，神识覆盖了整个小镇。
寒薯推广在此地显然遇冷。
领种苗的人寥寥无几，医馆里坐堂的医官兼农官是个头发花白的老者，正打着瞌睡。
仓库里堆放的薯种，不少已开始发霉。
而镇中居民谈论的，也多是家长里短丶生计艰难，鲜少提及新作物。
「王老五家那三亩坡地，去年种黍子差点绝收，今年听说官府白给新种子，愣是不敢要。」
「谁敢要？听刘麻子从城里回来说，这什麽『寒薯』，是上边贵人弄来的『洋玩意』，吃不得！种了要坏地气，祖宗都不安宁！」
「可不是，西头李寡妇去领了，回头就梦到她死鬼男人骂她，第二天就把苗扔沟里了……」
沈黎静静听着，心中了然。
偏远之地，谣言往往比政令跑得更快。
地方官吏懈怠，豪绅或神棍稍加煽动，良政便寸步难行。
他正思量着，街尾一阵喧闹声，吸引了他的注意。
「张家那赌棍，真是黑了心肝！」
一个包着头巾的乾瘦妇人拍着大腿，满脸愤慨。
「昨儿个我听隔壁王婆说，他要把他婆娘卖去城里的『怡红院』！」
「他婆娘跪着哭求，说孩子才五岁，离不得娘，他操起扁担就打！」
「打？」
旁边一个缺了门牙的老汉嘬着旱菸，冷笑。
「何止打！我亲眼瞧见，那妇人胳膊上丶脖子上，青一道紫一道，没块好肉！」
「昨儿下午还在河边洗衣，眼睛肿得跟桃儿似的。」
一个年轻些的汉子啐了一口：
「这家伙就是个赌棍，活着有甚用？田早输光了，房子也押了一半。」
「整天就知道在镇东头刘老拐那破棚子里掷骰子！我看他活着就是造粪！」
「造粪都嫌臭！」
另一个妇人接口，压低声音，神秘兮兮道。
「你们知道不？就前两天，我看见他鬼鬼祟祟，领着隔壁下河村那个有名的二流子『赵疤眼』往他家去！」
「那赵疤眼是啥好人？偷鸡摸狗，调戏寡妇，啥腌臢事不干？」
众人神情一凛。
缺牙老汉烟杆顿了顿，浑浊的眼睛眯起：「然后呢？」
「然后？」
那妇人声音更低了，带着一种揭露隐秘的兴奋与不齿
「昨儿晚上，他婆娘就上吊了！今早才被发现，身子都僵了！你们说，这是为啥？」
一片倒吸凉气的声音。
年轻汉子拳头攥紧，眼泛怒意：
「还能为啥？定是那赌棍，把他婆娘当了当了半掩门的娼妇！」
给那赵疤眼玩弄，用来抵他的赌债了！」
「畜生！」
「猪狗不如！」
「真不是东西！该下油锅！」
众人义愤填膺，咒骂声不断。
有人叹息那妇人命苦，有人可怜那五岁稚子，更多人是对那赌棍张大的无尽唾弃与愤怒。
沈黎默默喝着粗茶。
碗中茶水浑浊，苦涩。
镇东头，一间低矮破旧的土屋前，围着几个指指点点的邻人。
门板上贴着破烂的符纸，里面隐约传来孩子嘶哑的哭声和一个男人麻木的嘟囔。
那是张大，他周身缠绕着浓烈的「败运」丶「怨气」与「孽债」黑线。
对妻子的死，似乎并无太多悲伤，只有「麻烦」和「以后没人干活」的烦躁。
他额头气运灰黑，死气缠绕，若无意外，暴毙横死亦不远矣。
而更让沈黎在意的，是这镇子西北角，一处稍显整洁的青砖小院。
院内设有简易的隔绝阵法，寻常凡人走过只会觉得此处安静，不会多想。
但沈黎的神识轻易穿透。
院内正堂，香烛缭绕，供奉着一尊面容模糊的鎏金神像。
一个身穿褐色僧袍面容精瘦的中年男子，正盘坐在蒲团上。
他面前，跪着一个三十许岁丶面色憔悴丶眼神怯懦的妇人。
妇人衣着朴素，双手紧张地攥着衣角。
「莫怕，莫抗拒。」
和尚声音刻意压低，带着蛊惑。
「你与我佛有缘，今日受我『金刚秘法灌顶』，便是入了真传门墙。」
「自此，你修行之路便开，只需诚心供奉，勤修我传法门，涤荡尘垢，自然灵台清明，法力日增，成佛作祖，指日可待！」
妇人眼中迷茫与希冀交织，颤声道：
「多谢上师……我丶我一定诚心修行……」
「嗯。」
和尚满意地点点头，随即脸色一肃，语气转为严厉
「然则，法不轻传！你既受我灌顶，便需立下誓愿，遵从我之命令。」
「将我之言丶我之令，奉为唯一真如法理，不可有丝毫质疑！」
「若有半分不敬丶不从丶怀疑之心，便是亵渎佛法，背叛上师！」
「届时，非但法力尽失，更将堕入金刚地狱，受无边业火焚烧，永世不得超生！你可明白？！」
妇人被这严厉话语吓得一哆嗦，脸色发白，连忙磕头：
「明白！明白！弟子一定遵从上师之命，绝不敢有违！」
「善。」
和尚脸色稍霁，却又补充道。
「记住，此后在我面前，不得自称为『俺』，亦不得称『我』，须自称『子弟』。」
「你之身心，皆已奉献上师，无有自我。」
「是……子弟记住了。」妇人怯怯应声，改了口。
「好。」
和尚眼中闪过一丝的得色，随即道。
「现在，我便为你进行第一次『净身灌顶』，祛除你体内污秽业障。」
「你需敞开心扉，放开身心，不得有丝毫抗拒
「并且助你打通『海底轮』，接引灵力。」
他顿了顿，命令道：「把腿打开。」
妇人身体猛地一僵，眼中闪过惊恐，但想起那「金刚地狱」的恐吓。
以及对「祛病强身」丶「家宅安宁」的渴望，她咬着下唇，缓慢地开始动作。
僧袍男子嘴角勾起一抹得逞的弧度，伸手便要去解自己衣带。