当然，散修之中，也并非全是庸手。
第三座擂台上，一名面色冷峻的独臂剑修，引起了众人注意。
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他修为不过金丹巅峰，气息却凝练如铁，面对一道使用双环法宝的投影。
仅凭一柄看似普通的铁剑，剑招简练到极致，狠辣精准。
他竟然与那投影打得有来有回，虽处下风，却韧性十足，最终硬生生拖满一炷香。
以左肩一道深可见骨的伤口为代价，堪堪通过。
「是韩峥！听说他为了争夺一株剑形草，在北域寒谷与一个修仙家族死斗。
断了一臂，却也杀了对方三名同阶，夺宝而走，是个狠角色！」
「散修能练到这份上，不容易了。
可惜，剑法虽狠，终究少了系统传承和顶级资源，上限已定。」
第五座擂台，一名身材矮小丶相貌普通的女子，面对一道擅长近身搏杀丶拳意刚猛的投影。
她双手结印，口中念念有词，身前忽然涌现出数十只拳头大小丶色彩斑斓的毒虫。
结成诡异阵势，竟将投影的拳劲层层消解，更有毒雾弥漫，干扰投影灵觉。
最终，她以牺牲大半毒虫为代价，险之又险地撑过一炷香。
「是南疆的虫师！没想到散修里也有将蛊虫操控到这般地步的。」
「旁门左道，终究难登大雅之堂。
对付投影尚可，遇到真正顶尖的宗门弟子，一个范围清场法术或者辟毒法宝，她就完了。」
选拔如火如荼地进行着，残酷的淘汰率，让绝大部分散修和小门派弟子铩羽而归。
通过者，百不存一，且个个带伤，气息萎靡。
他们勉强获得的，也不过是最低等的「丁」字或「戊」字参会令牌。
仅具参与大会基础试炼的资格，与那些持有「甲」「乙」字号令牌的天才，已然拉开了第一道鸿沟。
高台之上，明鉴执事与其他几位天机阁执事面色平静地看着这一切，偶尔低声交流。
「比预想的还要差些，散修之中，能过得此关者。
心性毅力倒是不缺，但根基和传承，确实薄弱。」一位中年执事摇头。
「意料之中。」明鉴执事淡淡道。
「宗门世家培养核心弟子，耗费资源如山如海，岂是散修可比？
此番大会，真正的主角，本就不是他们，让他们参与，彰显我天机阁有教无类。」
「听说各家的真传和那些有名的散修天才。
大多直接获得了『甲』『乙』字号令牌，无需参加此等选拔？」另一名年轻些的执事问道。
「自然。」明鉴执事点头。
「那些都是早已名动一方丶根基资质经过验证的俊杰。
我天机阁岂会让他们与寻常修士一同选拔，平白失了身份，也浪费精力。
他们的擂台，在后面的正式大会。」
他说着，目光不经意地扫过广场外围，那里有一些气息明显强出一截丶只是静静观望的身影。
其中，似乎有一袭熟悉的青衣……
明鉴执事心中微动。
是那个沈青。
持有乙字三号牌，自然无需参加此等初选。
此刻看来，他似乎在观察这些选拔的过程？倒是沉得住气。
他不再关注，继续主持选拔。
广场外围，一座茶楼的临窗位置。
沈青独自坐在那里，面前的灵茶早已凉透。
他的目光平静地掠过下方九座擂台，将一场场短暂而激烈的战斗收入眼底。
惨败丶挣扎丶侥幸通过众生相尽显。
他看到了散修的艰辛与不屈，也看到了宗门世家底蕴带来的碾压性优势。
那些天骄投影，确实厉害，同境界下，对道法的运用丶时机的把握丶灵力的精纯与恢复，都远超寻常修士。
这是资源丶传承丶环境共同作用的结果，难以逾越。
但，并非绝对。
沈青的视线，曾在那独臂剑修韩峥和南疆虫师身上略微停留。
他们的战斗方式或许粗糙，或许偏门，但其中蕴含的。
在生死边缘磨砺出的实战智慧与狠劲，是许多温室花朵般的宗门弟子所不具备的。
若真在复杂环境生死相搏，结局犹未可知。
当然，如星无痕那般，服用三枚气运丹，半步化神，修炼顶级功法，底蕴雄厚到极致的「怪物」，又是另一个层次了。
那几乎是为了这次大会「定制」出来的产物，已非寻常天才范畴。
「沈前辈，好巧。」
一个温和有礼的声音在旁边响起。
一位身着月白长衫的年轻修士站在桌旁，面带微笑。
「夏道友。」
沈青微微颔首，示意对方坐下。
夏文衍从容落座，也点了一壶灵茶，目光看向楼下激烈的选拔，感叹道：
「龙门之试，果然残酷。
万千修士争渡，能过此关者，不过零星。可见仙路艰难，资源机缘，至关重要。」
「天道之下，自有平衡。」沈青淡淡道。
「前辈此言通透，只是此番大会，奖励之丰厚前所未有。
恐将彻底改变许多人的命运，亦可能搅动天下格局。不知前辈如何看待？」
沈青看了他一眼：
「夏道友似乎对此会关注颇深。」
夏文衍坦然一笑：
「不瞒前辈，晚辈出身尚可，自幼喜读杂书，游历四方，对天下大势丶各方英杰，确有些兴趣。
此番盛会，汇聚百年菁华，实乃难得一见的奇观，故特来观摩，增广见闻。」
沈青不再追问，转而道：「奖励虽好，亦需有实力取之。
台下众人，多是为那渺茫机缘搏命。
台上之人，亦各有计较，最终花落谁家，犹未可知。」
夏文衍点头，若有所思地看向擂台。
他的目光，更多停留在那些天骄投影和少数表现突出的散修身上。
两人一时无话，各自品茶观战。